Chapitre 1 455
Une fois assuré qu'ils s'étaient tous habitués au champ azur concentré à l'intérieur du palais, Lex fit un pas en avant. Comme il l'avait anticipé, la concentration du champ s'intensifia après ce seul pas, aggravant ainsi l'étendue de son éruption cutanée, et elle continuerait de croître jusqu'à ce qu'ils atteignent le cœur même du palais.
Il ignorait s'il s'agissait d'une sorte d'épreuve — pour voir jusqu'où ils pouvaient aller, ou s'ils opteraient pour la solution de facilité de la combinaison de protection — mais, personnellement, il n'avait aucune intention de s'arrêter. Puisque le danger n'était pas immédiat et que les dommages n'étaient pas permanents, il était plus que disposé à saisir cette opportunité pour s'entraîner.
C'était parce que Lex ne laissait jamais passer une occasion de devenir plus fort qu'il avait accumulé tant d'avantages. S'il devait souffrir un peu pour cela, qu'il en soit ainsi. S'il devait souffrir beaucoup, alors il l'endurerait aussi. Cela ne signifiait en rien qu'il était masochiste.
Lex partagea rapidement son hypothèse avec les autres, mais ni Gerard ni Velma n'étaient disposés à se réfugier dans le confort d'une combinaison protectrice pour le moment. Ils iraient, à tout le moins, jusqu'à atteindre leurs limites. Dans l'idéal, ils les dépasseraient même.
Lex devait admettre que tolérer un champ destiné à quelqu'un situé deux paliers au-dessus de lui n'était pas aussi amusant qu'il l'avait imaginé. Cela lui rappelait l'époque où la Puissance des Dragons avait failli écraser son être tout entier.
« Cela pourrait prendre un certain temps », déclara Lex à Haribo, qui marchait confortablement derrière eux, au cas où il aurait besoin de secourir l'un d'entre eux.
« Il n'y a pas d'heure prévue pour la réunion », répondit la Baleine Prisme. « Prenez votre temps. Cela compte également comme une exposition à un aspect du royaume d'Artica. En raison de la nature difficile de la vie ici, presque tous les êtres existent dans un état de recherche constante d'amélioration personnelle. S'il y a bien une chose que nous reconnaissons tous, c'est quelqu'un qui tente de devenir plus fort par ses propres efforts plutôt qu'en cherchant des raccourcis. »
« Peux-tu m'en dire un peu plus sur les dangers du royaume d'Artica ? J'ai beaucoup entendu dire à quel point la vie y est périlleuse, mais jamais aucun détail », demanda Gerard tout en essayant de maintenir sa concentration alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans le palais.
La Baleine Prisme parut hésitante, mais répondit néanmoins.
« Comme vous le savez peut-être déjà, les lois de ce royaume contournent certaines règles établies à travers l'univers. Eh bien, cela a un coût, ou plutôt, c'est la conséquence d'une menace bien plus dangereuse. La capacité d'accéder au royaume suivant sans subir de goulots d'étranglement ou de tribulations n'est pas une faille à exploiter. C'est plutôt une nécessité fondamentale pour assurer l'équilibre du royaume. »
« Les dangers spécifiques ne m'appartiennent pas de les divulguer. Tout ce que je peux vous dire, c'est que si une règle mineure de l'univers est contournée, ce n'est qu'en raison de l'application d'une règle universelle bien plus importante. En conséquence, la règle permettant aux cultivateurs d'éviter les problèmes majeurs dans leur cultivation n'a jamais conduit à un surplus de cultivateurs médiocres ou faibles. Dans ce royaume, seuls les plus forts survivent. »
Bien qu'Haribo n'ait pas fourni de réponse précise, il leur permit de mieux comprendre le contexte du royaume d'Artica. Peut-être était-ce aussi parce que, tôt ou tard, beaucoup de gens seraient capables d'en déduire autant.
Lex lui-même était curieux d'en apprendre davantage, ne serait-ce que pour savoir à quoi s'attendre pour Jack. Malheureusement, si Haribo refusait de vendre la mèche, ils ne pouvaient rien y faire.
La progression à travers le palais fut lente, et il leur fallut une heure entière pour traverser le hall d'entrée. Malgré cela, Gerard commençait à perler de sueur sous l'effort constant de sa lignée, et la moitié du visage de Lex était devenue rouge comme une tomate.
Velma faisait une sieste quelques pièces plus loin, en attendant qu'ils la rattrapent. Ce repos n'était pas dû à la facilité de la tâche, mais plutôt à la rapidité avec laquelle son esprit s'épuisait à utiliser sa technique. Absorber un flux constant d'informations s'avérait bien plus ardu qu'il n'y paraissait.
Durant sa sieste, elle portait une combinaison de protection.
Le problème auquel Lex faisait face était qu'aucune pression ne l'empêchait réellement d'entrer. Il souhaitait simplement s'assurer que son corps s'adapte pleinement à la concentration plus élevée avant de franchir l'étape suivante.
S'il s'y aventurait imprudemment, il subirait davantage de dégâts que s'il avançait avec précaution. Plus important encore, son développement ne serait pas aussi complet.
Il fallut trois jours au groupe pour atteindre la couche intérieure où résidait Bedford, bien que Lex et Gerard aient décidé de ne pas y pénétrer. Même de l'extérieur, Lex pouvait sentir le danger extrême que représentait la chambre intérieure.
La concentration du champ azur augmenterait de façon spectaculaire une fois le seuil franchi, passant d'une simple éruption cutanée à des dommages significatifs, menaçant potentiellement sa vie.
Heureusement, Bedford, le membre de la race Artica qu'ils étaient venus rencontrer, les attendait juste à l'extérieur de la couche intérieure.
C'était la première fois que Lex voyait un membre de la race Artica, et il fut surpris de constater que, bien qu'il ressemble à un oiseau, il n'avait pas de plumes. Au lieu de cela, ses deux grandes ailes et sa longue queue semblaient faites d'écailles métalliques bleues.
Bedford lévitait dans les airs, comme on pouvait s'y attendre de la part d'un Immortel Céleste. Cependant, Lex avait le vague pressentiment que, même sans être un immortel, c'était ainsi que la race Artica volait naturellement.
« Io ho, regardez qui a fini par arriver », lança Bedford par télépathie. Lex ignora le fait que sa voix mentale ressemblait trop à celle d'un adolescent surexcité et demeura respectueux. Étant donné le danger ridicule que dégageait cet oiseau aquatique, Lex n'allait certainement pas tenter de souligner ses particularités.
« Merci de nous avoir invités. Le Palais du Baptême s'est avéré être un lieu fort intéressant. » « Oh, ne t'en fais pas pour ça, mon pote », répondit Bedford en faisant apparaître une chaise adaptée à sa morphologie avant de s'y asseoir. « En réalité, je ne pourrais pas partir même si je le voulais. Je suis enfermé ici depuis des années, tout ça pour subir un entraînement stupide. Il est difficile de trouver une raison valable d'inviter des gens. Je suis heureux que vous ayez prouvé votre valeur. »
Lex fit abstraction de cette aura d'adolescent de plus en plus marquée.
« Pourquoi es-tu enfermé ici ? » demanda-t-il, bien qu'il fût davantage curieux d'en apprendre plus sur ce royaume. Il semblait simplement que Bedford brûlait d'envie qu'ils lui posent la question.
« Parmi mes pairs, j'ai un corps et un esprit plus faibles, alors mes aînés me forcent à suivre un entraînement supplémentaire. C'est totalement inutile. En tant que Graine de Dao, j'ai déjà découvert mon Dao, et posséder un corps puissant n'a rien à voir avec cela. »
Lex changea d'avis. Il se sentit soudain très intéressé par la crise de colère que cet adolescent s'apprêtait à piquer.
« Une Graine de Dao ? Qu'est-ce que c'est ? » demanda Lex.
« Oh, une Graine de Dao est simplement le nom donné à quelqu'un qui a découvert une forme naissante de son Dao. Je l'ai découvert bien avant même de devenir un Immortel. C'est... »
« Euh, monsieur », l'interrompit promptement Haribo. « Est-il sage de divulguer des informations aussi sensibles ? »
« Pfft, ça n'a aucune importance », balaya Bedford d'un geste dédaigneux. « J'ai découvert mon Dao quand j'étais enfant, après avoir insulté un être plus puissant si violemment qu'il en a subi une déviation de culture et qu'il en est mort. Depuis, j'ai entraîné ma voix à un niveau sans précédent. C'est pourquoi je ne communique généralement que par le biais de mon sens spirituel. »
Les yeux de Lex brillèrent, principalement parce qu'il ne percevait aucun danger dans ces révélations. Était-ce une conséquence de l'information elle-même, ou du royaume d'Artica ?
« Comment as-tu su que tu avais découvert ton Dao ? » demanda-t-il, testant prudemment sa théorie. « Et aussi, qu'est-ce qu'un Dao ? »
Il réprima l'excitation qui parcourait son corps lorsqu'il constata que l'univers ne le censurait pas pour avoir posé une telle question !
« Un Dao ? N'est-ce pas évident ? C'est ce dont vous avez besoin pour devenir un Seigneur du Dao. Chacun possède le sien. Quant à moi, j'ai traversé un immense moment de transcendance où tout m'est apparu avec clarté et où j'ai pu percevoir l'univers à un niveau plus profond, comme si j'étais devenu une sorte de sage. De plus, ma culture a immédiatement franchi le seuil du royaume immortel. Certains disent que cela a ralenti mon processus de vieillissement et de maturation. Je ne...
ne pas vraiment le voir, cependant.
« Quoi qu'il en soit, cessons de parler de moi. Cela fait si longtemps que je n'ai pas croisé âme qui vive. Dites-moi, à quoi ressemble le monde extérieur ? Que s'y passe-t-il ? Et est-il normal que tous les humains aient l'air d'avoir été brûlés par une étoile ? »
« Pas grand-chose », répondit Lex en se tournant vers Velma, lui adressant un regard qui signifiait qu'elle devait prendre le relais. Ils devaient soutirer la moindre information à cet adolescent immortel, et personne n'était plus qualifié qu'elle pour cette tâche !
« Si vous trouvez qu'il a mauvaise mine à présent, vous auriez dû le voir quand il était bébé. Tenez, laissez-moi vous montrer des photos », déclara Velma avec un sourire.