Chapitre 1 453
À l'instant même où Lex accepta l'invitation, l'image du plateau de go réapparut dans son esprit. Trois pions noirs, semblables à de l'onyx poli, lisses au toucher et reflétant une lueur ténue telle une lune lointaine dans le ciel de minuit, se matérialisèrent sur le plateau.
Le premier pion se trouvait juste en face de l'unique pion blanc, comme engagé dans une confrontation directe, tandis que les deux autres occupaient chacun un niveau supérieur ! Soudain, Lex venait de prendre l'avantage dans la partie qui se jouait.
Mais maintenant qu'il avait pris l'ascendant, Lex prit conscience de la fragilité et de l'aspect éphémère de cet avantage, car la profondeur et la stratégie de ce jeu semblaient dépasser les limites même de son esprit pourtant prodigieux !
À chaque pion posé sur le plateau, Lex recevait un retour subtil du plateau lui-même. Il ne s'agissait pas d'informations directes, mais plutôt d'une sensation incroyablement ténue, comme une indication sur la direction générale des événements.
Cette sensation était si subtile, en vérité, que Lex soupçonna qu'il ne l'aurait jamais remarquée s'il n'avait pas été consciemment à l'affût de la moindre anomalie. L'image mentale du plateau constituait son meilleur indice, lui permettant de commencer à disséquer ce qui se tramait et de réfléchir à la manière de riposter.
Sans cela, il lui aurait fallu une éternité, peut-être après que des centaines de pions eurent déjà été placés, pour seulement soupçonner son existence !
Quant aux indices fournis par les pions, Lex devait les méditer pour en découvrir la signification. Il avait toutefois pu confirmer quelques points. D'abord, il ne s'agissait en rien d'une partie amicale ; son but était la soumission pure et simple du perdant, un sort bien pire que la mort !
Quiconque perdait devenait l'esclave du vainqueur, corps et âme, sans l'ombre d'une hésitation ou d'un doute. C'était comme si la raison d'être du perdant, depuis le tout début, n'avait été que de servir le vainqueur !
Par exemple, si Lex perdait, non seulement il révélerait volontairement et directement l'existence de son système, mais il dévoilerait également tous les autres avantages qu'il avait acquis, afin que le vainqueur puisse en profiter ! À l'inverse, si Lex gagnait, le perdant ferait de même pour lui !
Ce défi dans lequel Lex venait d'être précipité était peut-être l'un des plus grands obstacles qu'il aurait jamais à affronter ! La solution de facilité, qui consistait à aller tuer son adversaire pour mettre fin au défi, était une option découragée par le jeu lui-même !
Cela signifiait que si Lex ne parvenait pas à trouver son opposant, c'était parce que le plateau lui-même les empêchait de se localiser. Bien sûr, le plateau ne pouvait que bloquer les recherches par des moyens tels que la divination, le pistage ou le traçage. Lex pouvait toujours engager quelqu'un pour le chercher ou mettre sa tête à prix.
D'une certaine manière, cela servait aussi de protection à Lex. Le problème était que Lex préférait de loin le trouver et l'éliminer directement. Les règles du jeu étaient extrêmement complexes, et posséder plus de pions sur le plateau ne garantissait nullement la victoire.
Il devait placer ses pions stratégiquement pour asseoir son avantage, mais Lex n'avait aucune idée de la manière dont ils étaient disposés, et encore moins de comment les placer là où il le souhaitait.
Le seul moyen d'en apprendre davantage sur le jeu était de poser davantage de pions et d'obtenir plus d'indices.
Bien qu'il ignorât la méthode exacte pour poser un pion, il pouvait émettre des hypothèses. Le simple fait d'accepter une invitation à rencontrer un membre de la race Artica avait placé trois pions sur le plateau.
Lex ne pensait pas qu'une nouvelle rencontre avec un membre de cette race déclencherait le même résultat. C'était plutôt la signification de cette rencontre qui avait entraîné le placement des trois pions — du moins, c'est ce que soupçonnait Lex. Il lui faudrait procéder à d'autres tests.
Naraka tremblait dans ses doigts d'excitation alors que l'intention de sabre que Lex y insufflait se renforçait soudainement. Ce n'était pas parce que Lex s'était retenu auparavant, mais parce que le défi soudain auquel il faisait face ne ressemblait à rien de ce qu'il avait connu ; loin de l'effrayer, il attisait la compétitivité en son cœur, lui permettant de faire une percée.
Soudain, un autre pion noir apparut sur le plateau, imprégné d'une pointe d'intention de sabre. Puis, un autre pion apparut sur le niveau le plus élevé, celui-ci portant en lui une trace du dogme de Lex !
Avec chaque pion, Lex gagnait une compréhension plus profonde et davantage d'indices. Il décida d'accepter le défi du plateau et de vaincre son adversaire sur son propre terrain, l'affrontant dans une lutte pour la suprématie là où son opposant était le plus fort. Cette personnification de son dogme permit à celui-ci de progresser également, d'où le pion sur le niveau le plus élevé.
Mais s'il se trouvait à ce niveau, ce n'était pas seulement le résultat d'une percée dans son dogme. Le pion était imprégné de l'intention de Lex, qui consistait à déclarer son défi à l'adversaire de manière ouverte et loyale.
Ce pion unique était une déclaration : Lex avait compris qu'une partie était engagée, et il jouerait pour gagner.
Haribo, qui parlait et présentait la ceinture d'astéroïdes aux trois compagnons, s'interrompit et se tourna vers Lex. Son aura avait subi un changement subtil, devenant plus royale, semblable à celle d'un souverain. Un tel changement passait inaperçu aux yeux des autres, y compris Gerard et Velma, mais les Baleines Prisme étaient particulièrement sensibles à ce genre de choses.
Haribo ne fit cependant aucun commentaire sur ce changement et poursuivit comme si de rien n'était. C'était comme si rien ne s'était produit.
Ailleurs dans le royaume Artica, Axios interrompit sa phrase. Il discutait avec les autres Nas présents dans le vaisseau, débattant des détails de leur plan, mais quelque chose de bien plus important capta toute son attention.
Il reçut un type de quête spécial, déclenché par le changement sur le plateau. Cette quête lui offrit sa récompense avant même d'être accomplie, car s'il échouait, il ne serait pas mieux qu'un mort. Il avait débloqué un nouveau type de pion pour son plateau, car son système avait déterminé qu'il n'avait jamais fait face à un défi aussi périlleux que celui-ci.
Pourtant, ce défi ne faisait qu'exciter Axios. Seul un ennemi puissant méritait d'être vaincu. Cet humain était vraiment quelqu'un digne de faire réagir son Éclat d'Énergie !