Chapitre 1 452
Lex sortit du vaisseau et découvrit une scène tout droit sortie d'un film de science-fiction ! Le Village d'Accueil de la Ceinture d'Astéroïdes du Champ d'Azur était, de toute évidence, bâti sur un fragment d'astéroïde particulièrement imposant. Cependant, loin de l'aspect gris et désolé que l'on aurait pu attendre d'un tel corps céleste, le lieu regorgeait d'innombrables gratte-ciels, de mini-îles flottantes, de milliers de petits vaisseaux virevoltant dans les airs, le tout formant un paysage urbain vibrant.
Le champ d'azur qui s'étendait tout autour donnait au vide environnant l'apparence d'un magnifique ciel bleu, et des oiseaux volaient même dans ce vide, rendant l'atmosphère bien plus familière qu'on ne l'aurait cru. En y regardant de plus près, Lex réalisa qu'il s'agissait en réalité de ptérodactyles ! Leur plumage magnifique et coloré les rendait bien différents de la manière dont ils étaient dépeints dans les films de la Terre. Après tout, aucun film terrestre n'avait jamais imaginé que les T-Rex étaient des magiciens à plumes.
Lex aurait volontiers inspiré profondément pour humer cet air frais du matin, tant le spectacle était visuellement rafraîchissant, si ce n'est qu'il n'y avait pas d'air. Ils se trouvaient dans le vide. Ou, du moins, quelque chose qui s'en rapprochait. Il arrivait qu'une rafale de vent hautement toxique passe, mais les gaz restaient agglomérés sans se disperser, agissant essentiellement comme une brise éternelle et agréable qu'il était impossible de respirer !
Bien entendu, l'absence d'atmosphère ne pouvait empêcher Lex de respirer. Ses poumons fonctionnaient désormais essentiellement comme un moyen d'absorber l'énergie environnante. Il pouvait littéralement inhaler l'énergie spirituelle ambiante, sans avoir besoin d'air du tout ! S'il entrait dans son état d'âme, l'énergie qu'il absorbait était automatiquement convertie en une forme spécifique nourrissant les âmes, et s'il utilisait la Fusion Mentale pour se transformer en pensée, il pouvait toujours puiser l'énergie nécessaire à son esprit !
C'était là une déviation par rapport à la biologie classique d'un Immortel Terrestre traditionnel, dont les poumons servaient à réguler l'énergie interne. Qui pourrait dire ce qui avait causé cette mutation chez Lex ?
Était-ce son physique ? Peut-être l'ingrédient de niveau Dao, ou sa technique de culture qui lui permettait de devenir bien plus puissant que quiconque à son niveau. Il se pouvait aussi que ce soit l'étrange fusion de son âme et de son esprit avec son corps. Ou encore le Lotus auquel il était lié, qui transmettait à son corps le retour d'expérience d'un royaume tout entier venant de naître.
En somme, le manque d'air, les émanations toxiques occasionnelles et les fortes radiations de l'atmosphère environnante ne faisaient que donner à Lex l'impression de se prélasser dans un sauna relaxant.
En comparaison, Gerard possédait un contrôle parfait de toute l'énergie qui l'entourait, même sans faire appel à sa lignée. S'il utilisait son sang et son costume comme équipement pour canaliser l'énergie — une fonction pour laquelle sa tenue avait été spécifiquement conçue — alors il lui était pratiquement impossible d'être blessé par l'environnement, quel qu'il soit.
Il faudrait littéralement une catastrophe naturelle d'une force supérieure à ce que Gerard pouvait maîtriser pour avoir la moindre chance de l'atteindre.
Velma, que l'on pouvait considérer comme la plus faible des trois, ne s'embarrassait pas de détails. Comment aurait-elle pu être blessée alors qu'elle portait une combinaison conçue sur mesure par Geeves ? Son équipement possédait des capacités de protection supérieures à la plupart des armures réelles ! Chaque fil de son costume avait été raffiné à partir des minerais et métaux les plus résistants dont disposait Geeves, pour un coût total dépassant les 13 millions de PM !
Gardez à l'esprit qu'il ne s'agissait là que de l'une de ses tenues, et non de la plus onéreuse. En tant que femme courtisée par des centaines de milliers d'admirateurs, incluant, sans s'y limiter, des princes démons, des héritiers elfes et de séduisants PDG de compagnies intergalactiques, même en refusant tous les cadeaux, elle avait fini par accumuler une fortune colossale.
Il n'était pas exagéré de dire qu'après Lex, elle était le membre le plus riche de l'Auberge. Bien des dragons auraient été jaloux de sa richesse.
Bien sûr, même sans compter sur la protection de son incroyable costume, elle était en train de créer sa propre technique unique. Même incomplète, elle suffisait amplement à la protéger des radiations de cette zone.
« Bienvenue, chers invités, dans la Ceinture d'Astéroïdes du Champ d'Azur », déclara une Baleine Prisme, flottant dans l'espace devant eux. « Je m'appelle Haribo, et je serai votre guide dans le village. »
Comparée à Petit Bleu, qui possédait un corps massif et des ailes majestueuses déployées dans son dos, cette baleine était beaucoup plus petite malgré un niveau de culture supérieur, et portait des cornes sur la tête formant une sorte de couronne.
Elle était vêtue d'une robe taoïste fermement nouée par une ceinture, afin que les pans ne flottent pas ouvertement sous la baleine lorsqu'elle se déplaçait.
« Merci, Haribo », répondit Lex d'un ton reconnaissant. « Je ne m'attendais pas à être accueilli par une Baleine Prisme telle que vous. Nous sommes honorés. »
En tant qu'intendants de la race Artica, les Baleines Prisme jouissaient d'un statut très élevé dans le royaume d'Artica. C'était, en substance, comme si un vice-président venait accueillir des invités de marque à leur arrivée dans un pays. Ce n'était pas inouï, mais l'identité de l'invité devait être quelque peu spéciale.
« L'une des raisons pour lesquelles nous, Baleines Prisme, sommes tenues en si haute estime est notre capacité extrasensorielle », expliqua Haribo avec fierté. « Bien que je ne m'immisce pas dans l'identité de nos hôtes, j'ai pu sentir, dès l'instant où vous avez choisi ce lieu comme destination, que vous étiez tous trois des êtres exceptionnels — sans parler de l'immense Karma Positif que vous portez. La race Artica estime grandement ceux qui pratiquent la droiture et possèdent une haute moralité. Une visite spéciale a été organisée pour vous, et si vous le souhaitez, une invitation vous est offerte pour le Palais du Baptême d'Azur, où réside actuellement un jeune membre de la race Artica. »
Lex échangea un regard avec Gerard et Velma, aucun d'eux n'étant opposé à l'idée de rencontrer la race Artica.
« J'accepte », déclara Lex, dissimulant parfaitement le changement soudain qui venait de s'opérer dans son esprit !