Chapitre 1 450
« Pourquoi est-ce si long de lier un royaume majeur ? » demanda Lex, bien qu’il pût s’en douter.
« Comparé à un royaume comme celui de Cristal, qui est encore en plein développement, la pression exercée par un royaume majeur est infiniment plus grande, ce qui rend la création d’un lien beaucoup plus ardue », expliqua Mary. « C’est pourquoi vous devez passer 1 000 ans à l’intérieur du royaume majeur pour forger ce lien. Mais cela tient aussi au fait que, premièrement, le système n’est pas encore pleinement opérationnel et, deuxièmement, lier un royaume majeur implique généralement d’accomplir des quêtes plutôt que de simplement y séjourner. »
« Le fait que, même après avoir visité deux nouveaux royaumes majeurs, le système ne vous ait confié aucune quête à leur sujet indique probablement qu’il n’est pas en mesure de supporter la charge liée à l’établissement et au maintien d’une connexion avec un tel royaume. »
« Heureusement, je ne suis pas pressé de restaurer le système. S’il fonctionnait mieux, il pourrait m’imposer des quêtes encore plus dangereuses », lança Lex sur un ton taquin, juste pour voir si le système lui en proposerait une. Ce ne fut pas le cas.
Une autre raison pour laquelle Lex n’était pas pressé de réparer le système était qu’avec le temps, au fil des millénaires, celui-ci finirait par se guérir de lui-même. Il préférait largement laisser les choses suivre leur cours plutôt que de le nourrir avec d’autres ingrédients de niveau Dao.
Non seulement il n’avait aucun moyen de mettre la main sur de tels ingrédients rares, mais même s’il y parvenait, il préférerait les garder pour son propre usage. Il était toujours en train de collecter les éléments nécessaires à la construction du Château de Minuit, et il souffrait cruellement d’une pénurie de ressources ces derniers temps.
« Chers invités », annonça soudain une voix douce provenant du vaisseau dans lequel ils se trouvaient. « Pour votre confort et votre commodité, un certain nombre de destinations d’accueil ont été créées, chacune adaptée à ceux qui ont une préférence pour des environnements spécifiques. Veuillez sélectionner le type de Village d’accueil vers lequel vous souhaitez être conduits. Vos options sont : en surface, souterrain, dans le ciel, dans un lac d’eau douce, au-dessus d’un lac d’eau douce, dans un lac d’eau salée, au-dessus d’un lac d’eau salée, dans ou au-dessus d’un cours d’eau douce ou salée, dans ou au-dessus d’un océan, dans ou au-dessus de dunes de sable désertiques, dans ou au-dessus d’un climat de toundra, dans ou au-dessus de champs de roches Yin… »
Lex et ses compagnons écoutèrent la liste avec intérêt, car après les environnements les plus courants et prévisibles, la voix commença à énumérer des lieux dont Lex ignorait tout et qu’il n’aurait jamais imaginés.
D’ordinaire, lorsqu’on évoque des environnements extrêmes, Lex pense aux volcans. Certes, les volcans furent mentionnés, qu’ils soient actifs ou dormants, mais il existait tant d’autres options, et elles ne se limitaient même pas aux environnements terrestres.
Apparemment, il y avait même des Villages d’accueil construits dans le vide spatial au-dessus de la planète sur laquelle ils se trouvaient, sauf qu’il ne s’agissait pas nécessairement d’un vide total ! Il s’avérait qu’il existait des rivières de métaux au point de fusion exceptionnellement bas qui coulaient dans l’espace au-dessus de cette planète. Il y avait des courants aériens entiers, composés d’un mélange de gaz, qui circulaient dans l’espace sans jamais se disperser.
Il y avait des forêts de Bois du Vide, des champs d’énergie, des canaux de foudre, des zones de radiation, de nombreux types de plaines gelées — apparemment, la glace formée par les basses températures et celle formée par une surabondance d’énergie Yin n’étaient pas les mêmes.
La liste était véritablement exhaustive, ce qui était à la fois instructif et un peu embarrassant. Lex nota chaque environnement mentionné, se promettant de les intégrer à l’Auberge.
Jusqu’à présent, même parmi les diverses races rencontrées, il n’avait eu affaire qu’à des formes de vie basées sur le carbone et vivant sur des planètes. Pourtant, l’univers regorgeait d’une telle variété de formes de vie que l’Auberge n’était pas vraiment préparée à toutes les accueillir.
Alors qu’il écoutait la liste complète, ce fut le dernier lieu cité qui attira véritablement son attention.
« Que diriez-vous d’aller jeter un œil à la Forêt Primordiale ? » demanda Lex à Gerard et Velma. « Cela semble bien plus intéressant que de visiter n’importe quel autre endroit. »
Comparés aux êtres mythiques, qui furent les premiers nés dans un royaume et qui restaient rares à travers l’univers, les êtres primordiaux, eux, étaient apparus à l’aube même de l’univers !
Lex était presque certain de n’avoir jamais rencontré de véritable être primordial, bien que Lotus, qui était un Lotus de Graine de Monde, appartienne à une espèce appelée la série des Lotus d’Origine Primordiale. Le simple nom de l’espèce contenait le mot « primordial », ce qui avait suffi à marquer un tournant décisif dans son parcours de cultivation. Pouvoir découvrir un environnement adapté aux êtres primordiaux, et peut-être même les rencontrer, était une opportunité qu’il ne voulait pas laisser passer.
Malheureusement, avant même que Velma et Gerard ne puissent répondre, le véhicule apporta une précision de lui-même.
« La Forêt Primordiale est un lieu spécial, réservé à un certain nombre d’invités prédéterminés. Malheureusement, elle n’est pas ouverte au public. »
Lex claqua la langue, sur le point de se plaindre, mais il se retint.
« Il semble que nous devions choisir un autre endroit », dit Lex. « L’un de vous a-t-il une préférence ? »
Velma haussa simplement les épaules, mais Gerard se caressa le menton, pensif. C’était une occasion unique, alors se rendre dans un village ordinaire au sol serait du gâchis. Il voulait lui aussi tirer le meilleur parti de cette opportunité.
« Dites-moi, vaisseau bavard, y a-t-il des races vivant dans des environnements intéressants dans l’un de ces villages ? Je me souviens qu’on m’a informé que durant la première année, consacrée à la familiarisation avec le royaume, de nombreux jeux et compétitions étaient prévus. »
Le vaisseau commença consciencieusement à énumérer les diverses races prévues, faisant s’élargir lentement le sourire de Gerard.
*****
« Capitaine, je vous en supplie, reconsidérez votre décision », implora Monk à genoux, juste à côté de l’alligator de Cristal et de Longue-Barbe, qui faisaient tous de leur mieux pour empêcher leurs corps de trembler. Ils échouaient lamentablement.
Pebbles, le hamster qui, par miracle, avait retrouvé ses deux pattes aujourd’hui au lieu de ses jambes de bois, mais dont les deux bras s’achevaient par des crochets au lieu de mains, contemplait l’horizon avec indifférence. Jack ne savait toujours pas comment les membres du hamster pouvaient repousser soudainement chaque jour, tandis que d’autres disparaissaient.
Certains jours, il avait une main et une patte, tout en arborant une jambe de bois et un crochet. D’autres jours, il avait deux jambes de bois. Parfois, le crochet était remplacé par un outil aléatoire, devenant même une fois un archet de violon. Il n’y avait pas d’heure fixe pour ces changements, mais ils semblaient se produire quotidiennement.
Jack cessa de s’interroger sur les prothèses de Pebbles et tourna son regard vers l’avant, là où deux Anguilles de Gravité dorées semblaient tracter le vaisseau. Ils se dirigeaient vers une rivière qui coulait au sol, bien qu’elle fût si large qu’un humain mortel l’aurait prise pour une mer ou un océan.
« Ne vous inquiétez pas, tout ira bien », dit Jack en agitant la main avec désinvolture. Pourtant, son attitude cavalière donnait encore plus envie de pleurer aux autres.
« Capitaine, le fleuve Styx mène littéralement à la mort. Il n’y a aucune autre destination. Il n’y a pas d’au-delà au bout, car il n’y a pas de fin. Il n’y a que la mort. »
En effet, c’était un fait : le Styx n’avait ni début ni fin. Inutile d’essayer de comprendre comment cela était possible ; les règles du royaume du Folklore lui permettaient d’exister ainsi, et c’était tout.
La rivière existait également partout, en tout temps. Il suffisait d’y penser pour qu’elle apparaisse comme par invocation. Mais elle ne disparaissait que lorsqu’elle le décidait, comme si elle possédait une forme de conscience.
« C’est le seul moyen d’atteindre les nains sans interférence », expliqua Jack. « Nous n’avons qu’à considérer l’une des rives comme notre emplacement actuel, et l’autre comme menant au territoire des Dragons Nains. Nous pouvons traverser la rivière au lieu de la remonter ou de la descendre. Il n’y aura aucun problème. »
Tiny-Sparkles leva les yeux au ciel, renonçant à essayer de dissuader Jack. Il avait fini par admettre que leur capitaine était tout autant fou que puissant. Un fou, entré dans un royaume si insensé que personne dans l’univers ne voulait s’en approcher, tout cela combiné formait la fable ultime. Si Jack parvenait à continuer ainsi assez longtemps, il finirait par devenir lui-même une légende.
Au sein du royaume du Folklore, devenir une légende basée sur ses propres actions…
Jack soupira et n’osa pas y penser. Plus il en apprenait sur ce royaume, moins il le comprenait, si bien qu’il ne pouvait affirmer avec certitude ce qui pourrait arriver.
« Capitaine, j’aperçois un navire au loin », cria Ollie, perché sur le nid-de-pie — non, le nid-de-hibou. « Il a l’air abandonné. »
« Parfait. Hissez les voiles et mettez le cap sur ce navire. Nous pourrons exercer nos tactiques d’abordage ! Non, je veux dire, nous pourrons exercer nos tactiques de sauvetage sur ce vaisseau vide, afin que lorsque nous croiserons des navires marchands en détresse, nous sachions exactement comment les secourir ! »
Le vaisseau, naturellement, n’avait pas besoin que ses voiles soient déployées. Sous le contrôle de Jack, le navire volant s’écrasa dans les eaux du fleuve, pénétrant enfin dans le territoire magique de la rivière.
À cet instant précis, les tentacules d’un Kraken mort-vivant surgirent de l’eau tout autour d’eux. Un navire fantôme aux voiles noires, peuplé de milliers de spectres, jaillit également des flots, prêt à l’affrontement.
Jack se contenta de sourire, comme s’il ne se sentait nullement menacé.
« Libérez… Boucle d’Or ! »