Chapitre 1 448
L'intérieur du vaisseau se révéla bien différent de ce que Lex avait imaginé. Il pensait qu'on leur attribuerait des chambres et peut-être une zone commune, tandis que le reste serait réservé au personnel chargé de manœuvrer l'appareil.
Il s'avéra qu'il avait tout faux. Il semblait que ce vaisseau servait souvent à transporter les employés de la banque ou ses invités entre les royaumes ; il ressemblait donc davantage à un immense centre commercial qu'à autre chose.
Les boutiques appartenaient toutes soit à des organisations affiliées à la banque, soit à des partenaires commerciaux ou à des groupes partageant des intérêts communs avec elle. En exposant toutes ces enseignes à bord du vaisseau, où les passagers passaient un certain temps, la banque leur offrait une publicité gratuite et une visibilité auprès de nouveaux clients potentiels.
D'ordinaire, lorsque le vaisseau traversait le Vide lors d'un voyage classique, chacun disposait de mois, voire d'années, pour explorer l'intégralité du navire. Cependant, le vaisseau étant désormais transporté via une immense formation de téléportation inter-royaumes, ce temps se trouvait considérablement réduit.
« Ce n'est pas une si mauvaise idée », fit remarquer Lex alors que tous trois déambulaient nonchalamment à travers l'un des étages. « C'est tout à fait logique. Pour les gens ordinaires, voyager à travers le Vide prend probablement beaucoup de temps. Il est sensé de créer un environnement agréable pour combler ces périodes. »
« Je me suis renseigné sur les moyens de transport inter-royaumes plus traditionnels », expliqua Gerard. « Apparemment, ils sont surtout utilisés par les Immortels Célestes pour diverses raisons, et la durée du voyage peut varier de quelques décennies à quelques millénaires. D'après ce que j'ai compris, ils passent la majeure partie de ce temps à cultiver, et les commodités du vaisseau sont utilisées par les disciples ou l'entourage du cultivateur, qui ne peuvent pas passer des années entières en méditation. »
« J'ai entendu dire que la plupart de ces vaisseaux ont leur propre personnel à bord, des gens qui y naissent et y passent toute leur vie », ajouta Velma. « Par exemple, sur ce navire, il y a environ 300 clans indépendants qui vivent ici depuis plus de 30 000 ans ! Il existe des communautés entières, des écoles, des académies de cultivation et d'autres installations pour le personnel, loin des zones communes. »
« Dès leur naissance, les membres de ces clans cherchent simplement à accroître leur niveau de cultivation et à recevoir une éducation spécifique afin d'obtenir des postes plus élevés et plus lucratifs au sein du vaisseau. Bien sûr, ils sont libres de quitter le navire s'ils le souhaitent, mais étant donné que toute leur existence gravite autour de lui, rares sont ceux qui le font. »
Lex trouvait ce concept fascinant, et pourtant tout à fait crédible. Dans une certaine mesure, c'était exactement ce que l'Auberge finirait probablement par devenir, mais à une échelle bien plus vaste. Après tout, il avait déjà offert à ses employés leur propre royaume mineur pour y vivre et s'y établir. Il pouvait imaginer comment, à mesure que les travailleurs auraient des enfants et que les générations futures se multiplieraient, leur objectif deviendrait sans doute, sous l'influence de leurs parents, de devenir eux aussi des employés de l'Auberge.
Bien entendu, si l'un d'entre eux souhaitait faire autre chose ou partir, Lex ne l'en empêcherait jamais.
Tous trois continuèrent d'explorer le vaisseau, ne réalisant que la téléportation avait commencé qu'à cause d'une annonce faite par le capitaine.
Contrairement aux attentes de Lex, le vaisseau ne fut pas attaqué durant leur voyage, ce qui lui fit perdre son pari. Le seul événement notable survint à un moment donné durant la téléportation, où le flux temporel s'accéléra soudainement de manière drastique.
Lex qualifia cela de « moment », car à l'intérieur du vaisseau, il lui sembla qu'à peine une seconde s'était écoulée. À l'intérieur de l'Auberge, cependant, plus de deux heures s'étaient passées.
Cette fluctuation soudaine du flux temporel fit penser à Lex qu'ils étaient passés très près d'un royaume nouveau-né, mais il n'y avait aucun moyen d'en être certain. Personne d'autre ne remarqua le changement et, comme il n'y eut aucune conséquence réelle, il chassa l'incident de son esprit.
Environ un jour plus tard, ils arrivèrent enfin dans le royaume d'Artica, le voyage ayant été parfaitement agréable et dépourvu de tout danger.
La raison pour laquelle Lex remarqua leur arrivée, avant même l'annonce, tenait à la force et à l'agressivité avec lesquelles les lois du royaume les influencèrent !
Des centaines de chaînes, autant de lois dictant le fonctionnement du royaume, s'attachèrent soudainement à Lex, le maintenant fermement en place et l'empêchant de prendre la moindre initiative présomptueuse.
Il pouvait sentir que beaucoup d'entre elles servaient à garantir qu'il reste au niveau approprié, l'empêchant de descendre vers le niveau réservé aux cultivateurs du stade Naissant, tout comme de s'élever vers des strates supérieures.
Mais il perçut aussi le subtil sentiment d'influence et de contrôle qui lui était soudainement accordé. Quelle était la nature de cette influence et sur quoi elle s'exerçait, il ne le savait pas instinctivement et devrait le vérifier par lui-même.
Cependant, tandis que certaines chaînes se liaient naturellement à lui, indiquant qu'il s'agissait des lois naturelles du royaume, il en détecta aussi d'artificielles, l'empêchant d'utiliser réellement l'influence qui lui avait été octroyée en tant qu'être au niveau immortel.
Celles-ci avaient probablement été mises en place par la race d'Artica pour s'assurer qu'aucun invité ne puisse altérer le fonctionnement de leur royaume. Il comprit soudain mieux pourquoi la race d'Artica, en particulier, se montrait très critique envers tout immigrant.
Si quiconque pouvait utiliser sa position dans un niveau supérieur pour influencer les niveaux inférieurs, alors n'importe qui avec de mauvaises intentions pourrait causer des dommages incalculables.
En même temps, Lex pouvait voir l'immense valeur de ce royaume pour autrui. Au sein du Royaume de Minuit, Lex possédait un contrôle absolu, mais il choisissait de ne pas l'utiliser. Tant qu'il engloberait tout le royaume dans le territoire de l'Auberge, il pourrait changer les choses à sa guise.
Mais il souhaitait une croissance plus naturelle et organique pour son royaume, c'est pourquoi il s'en abstenait. Pourtant, il voyait bien comment un contrôle précis sur le fonctionnement d'un royaume, du flux d'énergie au climat, en passant par le sol, les créatures et tout le reste, lui permettrait de créer un environnement capable de nourrir spécifiquement divers trésors précieux, ou de permettre à certaines races de croître et de prospérer.
Il lui semblait difficile de croire que d'autres ne convoiteraient pas ce royaume. En fait, Lex aurait été prêt à parier que de nombreuses conspirations étaient déjà à l'œuvre, tentant lentement de créer les circonstances parfaites pour que d'autres s'emparent de ce royaume.
La tâche de maintenir la propriété du royaume ne serait pas aisée, et c'est précisément pour cela que Lex voulait étudier les actions du royaume d'Artica. Contrairement à eux, qui pouvaient rejeter les autres, Lex était forcé d'accepter des invités dans son propre royaume. Il avait besoin de comprendre quelles mesures il pouvait prendre pour tenir les autres à distance.
Le plan de développement de la race d'Artica pour les 50 000 prochaines années lui serait d'une valeur inestimable.
Tous trois firent la queue à la sortie, où les invités montaient dans des véhicules autonomes qui les emmèneraient hors du vaisseau, en dehors de l'installation d'arrivée, vers une ville voisine construite spécifiquement pour accueillir les visiteurs.
Gerard, comme on pouvait s'y attendre, était dégoûté par l'idée de véhicules autonomes, bien qu'il comprît que dans ce contexte précis, ils étaient utiles.
Le véhicule comportait quatre sièges se faisant face, avec des parois transparentes permettant d'admirer le royaume.
La première chose que le groupe admira, cependant, fut le spectacle de centaines de vaisseaux spatiaux massifs, semblables à celui dans lequel ils étaient arrivés, apparaissant dans des formations de téléportation tout autour d'eux.
En l'espace de quelques minutes, des centaines de millions d'immortels venus de tout l'univers arrivaient dans le royaume, avec d'innombrables autres probablement en chemin, sans parler des nombreux individus qui s'y trouvaient déjà.
La vue était fascinante, ne serait-ce que parce qu'en un seul regard, Lex vit probablement une part massive des organisations et puissances influentes de l'univers — ou leurs représentants, pour être plus précis.
Un jour, si tout se passait bien, toutes ces organisations auraient aussi la chance de visiter l'Auberge de Minuit. Un jour, si tout...
Lex se leva soudainement, son regard scrutant l'étendue et se fixant sur l'un des vaisseaux à des centaines de kilomètres de lui. Tout comme ils quittaient leur propre vaisseau dans leur véhicule automatisé, des dizaines de milliers d'autres véhicules sortaient de ce navire, et parmi eux, il y en avait un en particulier qui attira son attention.
À l'intérieur se trouvaient quatre êtres que Lex n'avait jamais vus auparavant. Au-delà des individus, il n'avait même jamais vu cette race, et pourtant, pour une raison inconnue, à travers une telle distance, Lex croisa le regard de l'un des occupants.
Lex ne savait pas qui était cette personne, ni quel était son passé, tout comme il était certain que cet individu ne connaissait pas Lex non plus. Pourtant, avec une certitude incontestable et une sensation inquiétante qui ressemblait fort à de la divination, son instinct lui souffla que la personne qu'il venait de croiser du regard aurait un impact très significatif sur sa vie.
Le contact visuel dura moins d'une seconde avant que le véhicule de Lex ne s'éloigne, perdant la cible de vue, mais pour une raison qu'il ignorait, Lex sentit qu'il se souviendrait de ce moment pendant très longtemps. Il espérait simplement que l'impact qu'il avait ressenti serait positif, car son instinct, pour une fois, ne l'avait pas précisé.