Chapitre 1 447
Lex ne savait sur laquelle des nombreuses informations cruciales en sa possession se concentrer. Devait-il s'attarder sur le fait qu'il venait d'inviter à boire la représentante d'une organisation terroriste, bien qu'il fût assez lucide pour comprendre que le simple fait d'être étiqueté comme tel ne signifiait pas nécessairement qu'ils étaient malfaisants ? Le conflit d'intérêts entre les Henali et les Fuegan faisait en réalité souffrir tout le monde.
D'un autre côté, les Fuegan avaient élevé de nombreux Jorlams, menaient une guerre à travers le royaume et étaient responsables de la mort d'innombrables êtres. Oui, à bien y réfléchir, ils étaient indéniablement malfaisants.
Il aurait pu aussi choisir de se focaliser sur le fait que la « Fuegan United Coalition of Kaos » formait un acronyme très intéressant. Il ne pouvait s'empêcher de penser que c'était un choix délibéré de la part de quelqu'un.
Ou alors, et c'était un candidat de taille, il pouvait se concentrer sur l'air adorable que prenait Misha en essayant, sans succès, de dissimuler sa déception d'avoir perdu. Il avait définitivement un faible pour les rousses.
« Je m'appelle Lance, dit Lex. Lance Armstrong. »
« Je dois admettre que tu as un bras solide. Mais pourquoi ai-je l'impression que c'est un faux nom ? » demanda Misha.
« Je n'ai pas pu résister, répondit Lex avec un sourire en coin. C'était une trop belle occasion. Le nom est en réalité Liam, je suis ici en vacances. »
Finalement, il lui donna tout de même le faux nom qu'il avait décidé d'utiliser pour ce voyage. Il ne voulait pas s'aventurer à révéler son véritable nom, ce qui aurait certainement attiré l'attention.
« Eh bien, Liam, je dois admettre que tu es le premier humain qui attire mon attention. J'attends ce verre avec impatience maintenant. »
« Moi aussi. Je suppose que je te verrai à Artica, alors. »
Bien qu'ils semblaient s'entendre à merveille, ils n'avaient pas vraiment beaucoup de temps à passer ensemble, car ils devaient tous se rendre à Artica sous peu. Le briefing final avait eu lieu juste avant que Lex n'aborde Misha, et ils devaient donc tous se préparer au départ.
Après avoir quitté Misha, Lex rejoignit Velma et Gerard, cette dernière essayant de dissimuler la trousse de secours derrière son dos.
« Ce n'était pas si mal, dit Velma avec enthousiasme. »
« C'est une représentante des Fuegan », précisa Lex.
« D'accord, donc ça aurait pu être un peu mieux », se corrigea Velma.
« C'est ainsi, dit Lex en haussant les épaules. C'est une bonne occasion d'en apprendre davantage sur ce qui se passe avec eux. J'ai passé pas mal d'années dans le royaume d'Origine, et c'est là que l'Auberge accueille la plupart de ses clients. Il est important que nous en sachions plus à ce sujet. Et vous, de votre côté ? Vous avez appris quelque chose de nouveau ? »
Velma et Gerard échangèrent un regard, puis se tournèrent vers Lex.
« Allons faire un tour », dit Gerard, se dirigeant vers un café voisin afin de pouvoir utiliser sa formation d'isolation sonore.
« Nous n'avons encore découvert aucun complot de la part de la banque elle-même, mais les Tigres du Couchant ont une présence anormalement importante parmi le personnel de la banque en route vers le royaume d'Artica, expliqua Gerard. En apparence, cela ne change pas grand-chose, mais je soupçonne des motifs cachés derrière ce mouvement. Mira, par exemple, a été réaffectée et se rendra également dans le royaume d'Artica, alors qu'auparavant, elle n'avait rien à voir avec cela. »
« Tant que leurs plans ne nous impliquent pas, tout va bien, déclara Lex. Mais ça ne fera pas de mal de garder un œil sur eux de toute façon. Avez-vous bien réfléchi à ce que je vous ai dit plus tôt ? Voulez-vous rester dans le royaume d'Artica, ou partirez-vous en même temps que moi ? »
« Je ne resterai pas, trancha Gerard. Je ne peux pas laisser l'équipe de sécurité sans mon soutien pendant une période aussi prolongée, même si je ferai de mon mieux pour tirer le meilleur parti de cette expérience pendant que je suis ici. »
« Je n'ai pas encore vraiment décidé, confia Velma. Contrairement à Gerard, je pourrais peut-être mieux servir l'Auberge si je reste dans le royaume d'Artica pour y développer un réseau et découvrir certains de leurs secrets. Je suppose que tout dépendra de la situation une fois sur place. »
« Eh bien, si vous décidez de rester, assurez-vous de donner la priorité à votre propre protection. La banque a déjà prouvé que ses défenses pouvaient être contournées. »
Un silence s'installa au sein du groupe. Un représentant de la banque les avait approchés un peu plus tôt, les convoquant à une réunion où eux et quelques autres seraient informés de la manière et des raisons pour lesquelles les défenses de la banque avaient été percées, et de ce que la banque faisait pour compenser cet incident.
Le trio décida de ne pas s'y rendre, préférant garder ses distances avec les détails de cet événement. Ils fournirent cependant volontiers des précisions lorsque la banque leur demanda ce qu'ils souhaitaient en guise de dédommagement.
Habituellement, pour ce genre d'incident, la banque offrait sa propre compensation en fonction de la nature des faits. Comme ils avaient failli perdre la vie, la banque avait initialement proposé de créer un trésor natal protecteur pour chacun d'entre eux.
Ce n'était pas une compensation légère ou facile, car les trésors nataux étaient extrêmement coûteux et d'une grande valeur. En fait, bien qu'il fût lié à Naraka et qu'il portât l'anneau contenant Pel, Lex ne possédait techniquement pas de trésor natal.
Un trésor natal est un objet profondément lié au cultivateur, souvent fusionné à l'intérieur de son corps ou de son âme, et qui gagne en puissance à mesure que le cultivateur progresse. Ils sont généralement bien plus puissants que les trésors classiques qu'un cultivateur peut manier, ce qui explique la forte demande malgré un défaut très critique dans leur conception.
Étant donné que les trésors nataux sont liés au cultivateur, si le trésor est endommagé ou détruit, le cultivateur subit des dommages graves, et souvent irréversibles. Néanmoins, compte tenu de leur puissance, cela restait un événement rare.
Mais de tels trésors ne convenaient pas vraiment à ceux qui travaillaient à l'Auberge de Minuit. Velma demanda plutôt une technique de clonage extrêmement puissante, ajustée spécifiquement pour elle, et la banque promit de la faire concevoir sur mesure.
La requête de Gerard fut en réalité la plus facile à satisfaire, car il demanda un vaisseau spatial de classe corvette de haute qualité. Bien que la banque ait précisé que le vaisseau n'aurait pas de capacités de voyage inter-royaumes, ils promirent de lui fournir le meilleur appareil pour voyager à l'intérieur d'un royaume, quel que fût l'environnement.
La demande de Lex s'avéra être la plus difficile. N'ayant besoin de rien d'autre en particulier, Lex demanda un trésor capable de l'aider à dissimuler son Karma. Alors même que les représentants de la banque peinaient à trouver une réponse, considérant que sa demande dépassait largement leur budget approuvé, il mentionna également qu'un Tigre du Couchant avait tenté de l'attaquer plus tôt, mais qu'il avait désamorcé la situation sans faire de vagues.
Techniquement parlant, ce n'était pas tout à fait ce qui s'était passé, mais sa demande fut approuvée après cette déclaration, alors qui s'en souciait ?
Le seul bémol était qu'il faudrait un certain temps avant que Lex puisse obtenir ce bloqueur, étant donné qu'il devait être fabriqué sur mesure.
Cela n'avait pas d'importance. Lex ne voyait aucun inconvénient à se rendre dans un tout nouveau royaume rempli d'êtres venus de tout l'univers avec son Karma exposé à la vue de tous. Il était certain que tout irait bien.
Très sérieusement, la race Artica avait des règles assez strictes. Si elles étaient réellement appliquées telles qu'elles étaient annoncées, alors Lex ne s'inquiétait pas le moins du monde pour sa sécurité.
Les trois compagnons conclurent leur conversation, s'assurant qu'ils étaient tous au courant des risques potentiels dont ils devaient être conscients. Lex partagea toutes les informations que les Rhinocentaures lui avaient envoyées, mais il n'y avait rien de significatif pour le moment.
Dès qu'ils signalèrent qu'ils étaient prêts à partir, les trois furent escortés jusqu'au hangar d'où ils allaient embarquer.
Au lieu de voyager dans les conteneurs en verre comme la dernière fois, ils furent conduits vers un vaisseau spatial de 3 miles de long et d'environ un demi-mile de large, qui transporterait tous ceux qui se rendaient dans le royaume d'Artica.
Bien qu'il fût plus petit que le vaisseau à l'intérieur du royaume de Minuit, ce navire était assez grand pour transporter des millions de personnes et était entièrement équipé pour voyager à travers le Vide. Le vaisseau bénéficiait également d'une défense redoutable et d'une équipe de sécurité massive à bord, au cas où ils rencontreraient d'autres problèmes inattendus.
Les détails exacts de la sécurité leur étaient inconnus, mais en marchant vers ce mastodonte et en observant des milliers et des milliers d'êtres monter à bord, une seule chose occupait l'esprit de Lex.
« Combien voulez-vous parier que nous serons attaqués à nouveau pendant le voyage ? » demanda Lex par le biais de son sens spirituel. Ce n'était pas exactement le genre de chose que l'on pouvait demander à voix haute.
« Une erreur peut être excusée une fois, mais deux incidents d'affilée seraient trop. Je ne pense pas que la banque permettra une telle négligence », répondit Gerard.
« C'est exactement pour cela qu'il est logique que cela se reproduise. Avec toutes les mesures supplémentaires et la sécurité renforcée, personne ne s'attendra honnêtement à une nouvelle attaque », répliqua Lex.
« Je pense que ta logique est un peu bancale, dit Velma. Je parie des photos embarrassantes qu'il y aura une attaque, mais que la banque se défendra avec succès. »