Chapitre 1 446
Lex plaisantait, bien entendu. Il était difficile de quantifier la force qu'il déployait car, premièrement, il n'était pas un ordinateur et, deuxièmement, sa puissance maximale dépendait d'une multitude de facteurs. Il savait individuellement quel gain de force il obtiendrait en utilisant la Domination, en activant le Cœur du Dragon ou en entrant dans sa forme Lotus — où il puisait dans la puissance même de la fleur. Mais s'il cumulait tous ces états ?
Il n'avait littéralement aucune idée de la force qu'il pouvait exercer dans une telle situation, car ce n'était pas le genre de chose qu'il testait en temps normal. Exhiber sa force brute de la sorte imposait à son corps une tension néfaste, aussi évitait-il tout effort superflu.
Bien sûr, dans son cas, « néfaste » signifiait simplement que cela ralentirait sa croissance. Car, presque chaque jour, son corps se renforçait subtilement sous l'influence de nombreux éléments. Que ce fût son cœur, le Lotus sur son dos, sa technique de culture, la nourriture de haute qualité qu'il consommait ou n'importe laquelle des innombrables activités qu'il pratiquait quotidiennement, tout contribuait à le rendre un peu plus fort, jour après jour.
Il fallait aussi ajouter qu'en tant qu'immortel, il tirait une grande partie de sa puissance des lois, et maintenant qu'il avait atteint le royaume Mature, la force des lois environnantes était elle aussi décuplée.
En résumé, il était douteux que Lex utilisât réellement 5 % de sa force, mais il pouvait affirmer avec certitude qu'il ne faisait pas encore d'effort particulier. Après tout, il ne voulait pas être impoli envers cette charmante dame.
« Tu es plutôt amusant », déclara l'elfe. « J'imagine que cela signifie que je devrais arrêter de jouer. »
Fidèle à sa parole, l'aura qui entourait l'elfe changea soudainement, et Lex sentit une pression inhabituelle émaner de son corps. Il comprit qu'elle avait activé une forme de pouvoir racial, car en tant qu'humain, il se sentit légèrement opprimé.
C'était inévitable ; malgré tous ses avantages individuels, il ne pouvait échapper totalement aux handicaps raciaux liés à sa nature humaine. Non pas que cela fît une grande différence pour lui.
Les cheveux roux de l'elfe se mirent à luire d'un éclat doux, et l'image du ciel étoilé derrière elle devint de plus en plus réaliste, comme s'il avait été transporté au beau milieu de l'espace.
La pression qu'il subissait augmenta de façon exponentielle, et pour la première fois, les muscles du bras de Lex se contractèrent, comme s'il commençait enfin à utiliser un peu de sa force.
Puis, sans prévenir, Lex fut presque submergé !
Ce n'était pas le pouvoir racial de l'elfe, ni la force mystérieuse des étoiles. C'était l'influence de lois plus profondes qui agissait sur lui.
Il utilisa son œil gauche pour étudier l'elfe, mais ne parvint pas à percer la nature de la loi qu'elle utilisait ni son fonctionnement. Tout ce qu'il put voir, c'est que sa force avait été augmentée d'un ordre de grandeur, proportionnellement à sa propre puissance.
Cela signifiait que plus il utilisait de force pour lui résister, plus elle devenait puissante !
Alors que sa main n'était plus qu'à trente degrés de la table, sur le point de la toucher, Lex parvint à la stopper. Il sourit à l'elfe, le défi soudain de ce combat éveillant un intérêt sincère.
En tant qu'Immortel de la Terre, il ne pouvait percevoir la loi que l'elfe utilisait, mais en tant qu'individu dont l'énergie possédait une affinité avec les lois, et doté d'un corps qui n'avait rien à envier aux autres, il avait d'autres moyens de parvenir à ses fins.
Lex activa son dogme, mais au lieu de chercher à influencer les lois, il le laissa simplement imprégner tout son corps. Ce qui n'était qu'un simple bras de fer et un concours de force physique se transformait désormais en une lutte pour la suprématie !
L'expression de l'elfe changea soudainement lorsqu'elle sentit, à travers leur connexion physique, l'humain tenter de contrecarrer son influence sur la loi qu'elle manipulait !
« Puisque tu as arrêté de jouer, je suppose que je devrais en faire autant », dit Lex, alors que son Cœur du Dragon commençait à s'agiter.
Lex activa également sa Domination, non pas pour intimider ou écraser l'elfe, mais pour utiliser l'influence des dragons sur la réalité elle-même ! Il voulait défier la règle selon laquelle les Immortels de la Terre ne pouvaient toucher aux lois profondes de l'univers !
Lex pouvait toucher à tout ce qu'il voulait ! Non, attendez, ça ne sonnait pas très bien.
Ce qu'il voulait dire, c'était que Lex ne pouvait être limité par les contraintes de son niveau de culture !
Lentement, la main de Lex commença à remonter vers le centre, et plus elle s'en rapprochait, plus les yeux de Lex s'emplissaient d'excitation.
Les règles du jeu avaient changé. Ils ne rivalisaient plus en force physique — il n'y avait aucune compétition sur ce plan. Lex pouvait gagner ce duel à tout moment. Au lieu de cela, à mesure que leurs mains revenaient au centre, l'influence qu'ils exerçaient tous deux sur la loi utilisée par l'elfe devenait égale.
Désormais, la position des bras déterminait qui prenait le contrôle de cette loi !
Les deux adversaires luttèrent dans un silence relatif, mais cela ne signifiait pas que les spectateurs restaient calmes. Au contraire, ils perdaient tous la tête, échangeant frénétiquement par le biais de leurs sens spirituels ! En tant qu'Immortels, la plupart d'entre eux pouvaient voir ce qui se passait, même s'ils ne comprenaient pas toute la situation.
Tous les Immortels Célestes et au-delà, cependant, étaient stupéfaits ! Ce qui avait commencé comme un jeu devenait réellement fascinant !
« Tu sais quoi ? Après ça, quoi qu'il arrive, je crois que tu me dois un verre », lança l'elfe.
« Que dirais-tu d'un verre à Artica, alors ? » demanda Lex.
« C'est un rendez-vous. »
« Cela ne signifie pas pour autant que je te laisserai gagner ce match. »
« Quel gentleman », répondit l'elfe avec sarcasme.
« Ne me fais pas rire, ça affaiblirait mon bras. »
« Oh, dans ce cas, comment appelle-t-on un humain avec une carte mais sans aucun sens de l'orientation ? »
« Tu essaies vraiment de gagner comme ça ? Très bien, je mords à l'hameçon. Comment l'appelle-t-on ? »
« Perdu. Cet humain est définitivement perdu. »
Lex manqua de perdre le bras de fer, frappé soudain par une envie irrésistible de se prendre la tête dans les mains. Il avait vu bien des choses dans l'univers, mais une elfe Immortelle Céleste — une mignonne elfe Immortelle Céleste — qui sortait une blague de papa, c'était quelque chose à quoi même lui ne s'attendait pas.
« Je pense que dans notre situation, c'est l'elfe qui va perdre », répondit Lex, avant de commencer à déployer ses véritables efforts.
Comme il ne comprenait pas la loi qu'il tentait de manipuler, il ignorait la meilleure façon de s'y prendre ; il combattait donc à l'aveugle, sincèrement et totalement. Il était désavantagé, quel que fût l'angle sous lequel on regardait la chose, mais c'était précisément ce qui rendait le combat intéressant.
Lex ne se retint pas. Il canalisa toutes ses affinités, activa son intention d'épée, puisa dans la puissance de son cœur, fit appel à la Domination et déchaîna toute la force de son dogme.
Il gardait encore quelques atouts en réserve — comme sa forme Lotus ou son influence sur l'énergie Divine, qui pouvait pratiquement accomplir des miracles. Après tout, il n'était jamais bon de révéler toutes ses cartes.
Mais puisque c'était devenu une bataille pour la suprématie, un match nul était inacceptable. Il devait soit gagner, soit gagner. En somme, il n'y avait qu'une seule issue acceptable.
Le sourire de l'elfe s'effaça alors qu'elle donnait elle aussi le meilleur d'elle-même, trouvant inacceptable de perdre face à quelqu'un d'un niveau de culture inférieur au sien !
Mais… après quelques instants, Lex prit l'avantage et commença à faire plier sa main. La foule poussa un cri de stupeur ; le spectacle était tout bonnement incroyable. À un moment donné, certains spectateurs enfilèrent des t-shirts à l'effigie des bras de Lex et de l'elfe, verrouillés dans leur combat éternel.
Mais la bataille ne fut pas éternelle, car sous l'influence de toutes les capacités de Lex, il finit par la dominer et remporta la victoire !
À l'instant même où sa main toucha la table, Lex sentit un retour d'énergie phénoménal de la part de son dogme, comme s'il s'était renforcé grâce à ce défi !
Il y eut une milliseconde de silence après la victoire de Lex, avant que la foule n'explose en acclamations, rugissant et hurlant comme si c'était elle qui avait gagné.
Lex et l'elfe, quant à eux, étaient encore trop absorbés par la récupération après cet effort intense.
« Puis-je enfin connaître ton nom ? » demanda finalement Lex une fois que le contrecoup de son dogme fut dissipé.
L'elfe, fixant sa main avec doute et confusion, finit par poser ses yeux sur lui.
« Je m'appelle Misha », dit-elle, la voix teintée d'incrédulité. « Je suis Misha Hali, représentante de la Coalition Unie Fuegan de Kaos. »
Lex garda son sourire, ne laissant aucune trace de choc apparaître sur son visage. Après tout, c'était la première fois qu'il se retrouvait face à face avec quelqu'un représentant les Fuegans… le plus grand groupe terroriste de tout le royaume d'Origine !