Chapitre 1 440
Ils discutèrent encore un moment tous les trois avant de se séparer pour vaquer à leurs occupations durant le court répit qui leur était accordé, avant d'être à nouveau convoqués. Le lieu était le même, et une fois encore, la personne — ou plutôt l'élémentaire — chargée de les briefer était Imex.
« Aujourd'hui, nous allons passer en revue les segments de l'Expo, ce à quoi vous attendre durant ceux-ci, ainsi que leur calendrier. Pour commencer, je dois vous informer que l'Expo est prévue pour durer cinq ans, et que le royaume d'Artica s'y prépare depuis plus d'un siècle ; il y a donc beaucoup à attendre de cet événement.
« Un système stellaire entier a été spécifiquement et spécialement aménagé pour l'Expo et, en temps normal, tous les participants auront la permission d'explorer n'importe quel endroit dans les limites de ce système.
« Tous les locaux que vous rencontrerez au sein de ce système stellaire auront également été assignés à ce lieu dans le seul but de cette Expo. Le premier segment sera la phase d'introduction, durant laquelle, pendant un an, vous serez initiés aux divers aspects d'Artica.
« Cela inclut le changement des saisons, les schémas énergétiques inhabituels au sein de leurs systèmes stellaires, les divers types de glaces anormales disponibles, et plus encore. Vous aurez un aperçu de leur technologie, de leurs systèmes de culture, de leurs techniques, et bien d'autres choses.
« Cela sera organisé à travers une série de jeux, de tournois, de compétitions et plus encore. Puisqu'il s'agit d'une Expo, non seulement ils exposeront tout cela, mais ils vous solliciteront activement pour apprendre comment ils peuvent coopérer avec vous afin de nouer une relation mutuellement bénéfique.
« Le deuxième segment sera, de loin, le plus court, puisqu'il ne durera que trois mois. Une fois le premier segment terminé, ceux qui auront été sélectionnés par un comité indépendant formé par la race Artica seront autorisés à visiter les parties du royaume qui n'ont pas été spécifiquement préparées pour l'Expo. Le but est de donner aux diverses puissances et organisations un aperçu de la vie quotidienne d'un habitant du royaume d'Artica.
« Cela sera suivi par le troisième segment, qui sera le plus vaste et le plus long de l'Expo, où les participants s'affronteront pour obtenir le droit de nouer des partenariats et de commercer avec la race Artica elle-même, ainsi que pour gagner, éventuellement, le droit de former une alliance avec le royaume.
« Nous entrerons dans les détails des compétitions sous peu, mais qu'il suffise de dire qu'elles couvriront un large éventail de sujets tels que l'agriculture, l'élevage, l'exploitation minière, la manufacture, l'alchimie, les formations, la technologie, la culture, et bien plus encore.
« Le segment final, qui durera lui aussi un an, sera réservé uniquement à ceux qui auront été sélectionnés durant le troisième segment en tant que partenaires potentiels du royaume d'Artica. Il consistera en une réunion durant laquelle la race Artica dévoilera ses plans pour développer son royaume majeur au cours des cinquante prochains millénaires, et la manière dont les autres pourront coopérer avec eux durant cette période. Ceux qui n'auront pas été sélectionnés pourront passer le reste de leur temps au sein du système stellaire désigné, ou partir s'ils le souhaitent.
« Voici un bref aperçu du déroulement des segments, mais je vais maintenant entrer plus en détail dans chacun d'eux. Soit dit en passant, le système stellaire choisi comme site pour l'Expo est, comme on peut s'y attendre, fortement concentré en énergies froides et yin ; ceux qui ont des faiblesses ou des conditions incompatibles avec cet environnement, veuillez prendre vos précautions à l'avance. »
Lex écoutait le briefing tout en calculant son propre emploi du temps. Il n'avait absolument pas cinq ans à perdre dans une Expo, sans compter le fait que le temps s'écoulait plus rapidement dans le royaume de Minuit que dans le royaume d'Origine, où le temps s'écoulait lui-même plus vite que dans les royaumes majeurs !
Si le royaume de Minuit était trois fois plus rapide que le royaume d'Origine, alors il était six fois plus rapide que les royaumes majeurs.
Ainsi, cinq ans dans le royaume d'Artica équivaudraient à trente ans dans le royaume de Minuit. Il ne pouvait pas se permettre de partir aussi longtemps — sans oublier que les Jeux de Minuit ne devaient durer qu'un peu moins d'un an dans le royaume d'Origine.
En outre, il devait également se rendre au complexe hôtelier des Séraphins pour une quête, dont le calendrier suivait le temps interne du royaume de Minuit.
Si Lex n'avait pas la capacité mentale d'un immortel, le simple fait de calculer son propre emploi du temps lui aurait donné une migraine. Il devait voir combien de temps il pouvait se permettre de gaspiller — non, combien de temps il pouvait investir à étudier ses futurs adversaires potentiels.
Il avait le sentiment — non pas un avertissement de son instinct, mais une déduction issue de son propre jugement — qu'obtenir un aperçu de la manière dont la race Artica s'était développée, et prévoyait de se développer pour les cinquante prochains millénaires, lui donnerait une vision précieuse sur la façon dont il devait lui-même évoluer, et sur les choses à surveiller.
Le problème qui se posait à lui était complexe, mais pas totalement insoluble. Il regarda Gerard et Velma. Au vu du nouveau calendrier, il pourrait devoir les laisser ici seuls, mais il leur laisserait le choix de rester ou non.
Quant à découvrir lui-même les plans de développement de la race Artica ? Il avait une autre idée en tête.
À la fin de la session de briefing, Lex posa sa première question.
« Est-ce que tous ceux qui se rendent à l'Expo passeront par la banque, ou devons-nous nous attendre à ce que d'autres forces amènent également des participants ? »
Imex marqua une pause, car une telle question discréditait quelque peu la banque, mais elle n'en restait pas moins nécessaire. Après tout, chacun devait se méfier de ses concurrents potentiels.
« Oui, diverses forces à travers l'univers amèneront des participants à l'Expo », répondit Imex.
C'était une question simple, qui ne provoqua pas beaucoup de remous dans la salle. Au sein du royaume du Folklore, cependant, un immense navire en bois jaillit soudainement d'un nuage doré. Des anguilles gravitationnelles bondirent également des nuages, tels des poissons sautant hors de l'océan, alors qu'elles prenaient en chasse la proie qui leur échappait depuis si longtemps.
Le spectacle était aussi majestueux qu'effrayant, car tant le navire que les anguilles étaient absolument gigantesques, déchirant les cieux avec une fureur absolue. Dans une étrange dichotomie, un son faible, presque négligeable, se fit entendre, comme s'il était crié par un être incroyablement minuscule.
« Oh mon Dieu, le capitaine a perdu la tête ! »