Chapitre 1 441
Le temps était le fondement le plus élémentaire de toute existence, et pourtant, ce n'était pas quelque chose qui pouvait être facilement expliqué ou compris. Les mortels en avaient leur propre conception, tout comme les immortels. Même les êtres du Dao discouraient sur le temps, mais ils n'osaient que l'aborder, et nul ne prétendait l'avoir maîtrisé.
L'écoulement du temps variait selon les royaumes, et plus ils étaient éloignés de leur maturité, plus leur flux temporel était rapide. C'était pour cette raison que, lors de la formation du Royaume de Minuit, Lex vit des millions d'années défiler comme s'il ne s'agissait que de quelques secondes.
Le temps était la seule constante dans l'univers entier, et pourtant, son écoulement n'était constant nulle part.
À un instant précis, Lex écoutait un compte rendu sur le royaume d'Artica, tandis que Jack surfait sur les nuages dorés dans un autre royaume. Le flux temporel de ces deux lieux était relativement similaire. Pourtant, au même moment, il était parfaitement conscient de tout ce qui se passait au sein du Royaume de Minuit, où le temps s'écoulait bien plus rapidement.
Il avait de la chance d'être un immortel doté d'un esprit formidable ; sans cela, il aurait eu bien du mal à traiter un tel déluge d'informations à des rythmes si variés.
Mais à son insu, ailleurs dans l'univers, il existait des lieux où l'écoulement du temps était encore plus lent que celui des royaumes majeurs.
Dans l'un de ces endroits, Lilith Val Kilger, sœur de Loretta Pendal Val Kilger et fille du Seigneur du Dao Démoniaque Ballom, était assise sur un banc de pierre, les yeux clos comme si elle méditait.
Elle était restée ainsi pendant une durée indéterminée, jusqu'à ce qu'un son étrange la tire de sa torpeur.
Ses yeux s'ouvrirent brusquement, bien qu'elle n'osât pas examiner de trop près son environnement inconnu. Elle se leva, les bras croisés devant elle, comme si elle anticipait l'arrivée d'une personne éminente.
Les lourdes portes de pierre devant elle s'ouvrirent soudain, et en sortit un beau démon — un être connu dans tout l'univers, bien que Lilith ne le connût que comme le bras droit de son père.
« Le Seigneur vous recevra maintenant, petite Lilith », dit le démon avec un sourire chaleureux, comme s'il regardait une nièce bien-aimée. Mais Lilith n'osait pas le traiter comme un oncle familier.
Elle s'inclina profondément et franchit les portes.
Lilith était vêtue d'une tenue spéciale, conçue spécifiquement pour elle, afin de lui permettre de supporter la présence d'un Seigneur du Dao. En fait, c'était ce « cher oncle » lui-même qui avait confectionné sa tenue. En tant que Demi-Seigneur du Dao et serviteur d'un véritable Seigneur du Dao, il devait souvent accomplir de telles tâches.
Lilith était extrêmement nerveuse, car c'était peut-être la première fois de toute son existence qu'elle allait rencontrer le vrai corps de son père — si tant est qu'il s'agît du vrai. Qui pouvait le dire ?
Quant à savoir où elle se trouvait et pourquoi elle devait rencontrer son père ici, ce n'étaient pas des questions qu'elle avait le droit de se poser.
Plus elle avançait, moins elle pouvait voir et percevoir son environnement, jusqu'à ce qu'elle eût l'impression de se trouver dans une salle faite entièrement de marbre noir, illuminée par des lumières noires, remplie de tables noires, supportant des objets noirs, et entourée d'innombrables silhouettes entièrement drapées de noir.
Il était clair que sa perception était totalement altérée, mais Lilith sentait secrètement qu'elle se trouvait dans un lieu très spécial — le genre d'endroit où elle n'aurait jamais dû pouvoir pénétrer.
« Eh bien, qu'en penses-tu ? » entendit-elle son père demander, bien que la question ne fût manifestement pas adressée à elle.
« Oui, la cause et l'effet sont authentiques », répondit une autre voix. « Cela ne peut être simulé. Quelqu'un a fait le premier pas. »
Il y eut une pause, ou peut-être Lilith ne pouvait-elle plus entendre ce qui se disait. Tout ce qu'elle sut, c'est qu'elle resta là un moment, jusqu'à ce que son père s'adressât enfin à elle.
« Tu as bien agi, Lilith. Tu peux retourner à tes occupations. Tu pourras collecter tes récompenses à Garvitz dès que tu en auras la force. Elles seront dans le palais de ta mère. »
Lilith hocha la tête profondément et s'en alla rapidement. Du début à la fin, elle ne dit rien, mais elle ne ressentit aucune déception. Au contraire, elle était presque submergée par l'excitation ! Elle avait gagné les louanges d'un Seigneur du Dao !
C'était bien plus précieux que la simple approbation d'un parent. La louange d'un Seigneur du Dao était une force tangible qui altérerait son Karma, et fondamentalement toute sa vie, pour le meilleur !
De retour dans cette salle, Ballom détourna le regard de sa fille pour observer le reste de la pièce. Tout autour se trouvaient des pièces de marbre en forme de dôme, noires ou blanches, placées à différents niveaux, comme sur une carte en relief.
« Cela signifie-t-il que nous lançons le plan ? » demanda Ballom.
De nombreuses autres silhouettes dans la salle bougèrent, comme pour méditer la question. Il y avait un Céleste, assis au fond de la salle, et entre lui et Ballom se trouvaient d'autres races humanoïdes. Il y avait des elfes, des anges, des nains, il y avait même un géant, et quelques autres encore. Parmi les races humanoïdes les plus connues, seuls les humains et les fées semblaient manquer à l'appel. Bien sûr, c'était aussi parce qu'ils étaient les deux seuls peuples sans Seigneurs du Dao pour assister à une telle réunion.
« Pour autant que nous puissions en juger, il n'y a eu aucun mot direct de Mère Nuwa. Néanmoins, le premier pas a été franchi. Nous devons supposer qu'il se joue bien plus de choses que ce que nous avons le droit de savoir.
« L'attention de l'univers est détournée. Les Dragons et les Élémentaires ne se soucient pas de cibler les autres, les Divins Protecteurs sont trop occupés par leur propre guerre, et les Banques… eh bien, les Banques feront ce qu'elles font de mieux et resteront en arrière-plan. Ventura se tournera vers Artica, car ses lois inhabituelles menacent l'équilibre de l'accumulation de pouvoir qu'ils ont soigneusement cultivé, tandis que les Hellions et les Séraphins seront tous deux concentrés sur le sabotage du projet Nephilim.
« Personne ne soupçonnera que nous manigançons quelque chose dans l'ombre. Les pièces sont toutes en place, nous devons simplement nous assurer que tout se déroule selon le plan. Pour être tout à fait certains que personne ne nous soupçonne, nous avons décidé d'investir massivement dans le royaume d'Origine des Henali, faisant croire à tous qu'il sera le dernier royaume majeur à se former avant que cette ère ne touche à sa fin. »