Chapitre 1 436
Les deux Rhinocentaures menaient une existence somme toute convenable, bien qu’ils traversassent une crise existentielle précoce. Ils étaient, en réalité, les prisonniers de l’Auberge de Minuit, même s’ils se gardaient bien de le claironner. Il n’y avait aucun intérêt à s’aliéner leurs geôliers.
Pourtant, vivre dans cette prison avait, au fil des années, non seulement favorisé leur culture, mais également amélioré leur talent inné pour celle-ci.
Ils étaient désormais bien plus puissants, en meilleure santé, et leurs perspectives d’atteindre un niveau de culture supérieur s’étaient considérablement élargies. Le plus absurde était qu’ils n’avaient rien eu à faire de particulier pour y parvenir : il leur avait suffi de résider à l’Auberge.
L’énergie magique imprégnant le royaume de Minuit nourrissait leur culture, l’air pur et la nourriture saine fortifiaient leurs corps, tandis que l’atmosphère paisible et relaxante apaisait leurs âmes. À toutes fins utiles, ils vivaient au paradis.
D’où venait donc cette crise ? Elle naissait de leur incapacité à accepter le fait qu’ils s’étaient tant démenés pour obtenir des systèmes, alors qu’ils avaient accompli de tels progrès sans jamais en avoir besoin.
Tout ce qu’ils avaient à faire était d’utiliser leur discussion de groupe pour espionner l’univers et soumettre une information chaque jour. C’était d’une facilité si déconcertante qu’ils commençaient à éprouver des remords.
Après tout, si la vie à l’Auberge de Minuit coûtait cher aux autres, pour eux, elle était pratiquement gratuite. De plus, les occupations ne manquaient pas au sein de l’établissement.
Entre les nombreux événements en cours, les jeux, le club de lecture en constante expansion, les amitiés nouées avec les résidents de longue date et une myriade d’autres activités, ils n’avaient jamais le temps de s’ennuyer.
Ce qu’ils appréciaient le plus ces derniers temps, c’était de converser avec les nouveaux clients qui s’aventuraient au-delà des murs de l’Auberge, et non depuis d’autres royaumes. Ils aimaient découvrir les terres étranges d’où ils venaient, leurs cultures, leurs modes de vie, et bien plus encore.
L’une des raisons pour lesquelles ils appréciaient ces échanges tenait à la rapidité avec laquelle ces civilisations se développaient depuis qu’elles avaient accès au nouveau portail en ligne englobant le royaume de Minuit.
Considérant que l’absence de l’Arbre Céleste affectait toujours le royaume — provoquant des phénomènes tels que des conditions météorologiques anormales ou l’apparition inattendue de courants d’énergie spirituelle —, le quotidien des résidents du royaume de Minuit était aussi inhabituel que captivant.
De plus, et c’était là le point le plus important, comme les deux Rhinocentaures ne pouvaient accéder au portail utilisé par les résidents, le seul moyen pour eux d’apprendre quoi que ce soit était de discuter avec eux en personne. C’était un changement de rythme bienvenu après leurs échanges constants sur le réseau.
« Hé, vous deux », lança l’un des employés de l’Auberge en s’approchant d’eux. « Il y a une lettre pour vous. »
Les deux Rhinocentaures se regardèrent avec perplexité, puis saisirent la lettre et l’ouvrirent ; il s’agissait d’un ensemble de nouvelles instructions.
Désormais, leurs informations quotidiennes devaient concerner la Banque Versalis et l’Exposition du Nouvel Âge. Plus important encore, chaque renseignement supplémentaire fourni à ce sujet leur permettrait de récolter des récompenses additionnelles, surtout si l’information s’avérait cruciale ou de première importance.
Les deux compères échangèrent un regard avant de faire volte-face et de regagner leur résidence en toute hâte. Une telle opportunité était rare ; ils devaient en tirer le maximum de bénéfices.
Qui se souciait encore de traquer des systèmes à travers l’univers ? Cela ne mènerait probablement qu’à leur perte dans un fossé, peut-être victimes des complots de leurs propres camarades de discussion.
Au contraire, rester à l’Auberge pour transmettre des informations était une option bien plus avisée. Quelle crise existentielle ? De telles préoccupations étaient le luxe de ceux qui avaient fait fortune !
« J’ai trouvé trois canaux sur le serveur de discussion qui traitent de l’Exposition du Nouvel Âge, mais il y en a des centaines qui parlent de la Banque Versalis. Il sera difficile de trier toutes ces informations pour en extraire quelque chose d’utile », déclara l’un des Rhinocentaures.
« Il est inutile de fouiller ces éléments au hasard », rétorqua le second. « Nous devons d’abord analyser pourquoi l’Auberge a soudainement besoin d’informations sur ces deux sujets. Il est fort probable qu’ils aient prédit un événement majeur, nous devons donc chercher ce que ces deux entités ont en commun. »
« Pour la banque, ignore toutes les informations disparates, à moins qu’elles n’atteignent un niveau 8 sur une échelle d’importance de 1 à 10. Concentre-toi principalement sur leur implication dans l’Exposition du Nouvel Âge. »
« Cela réduit considérablement la liste des canaux », admit le premier Rhinocentaure. « Mais il y a un problème. Je soupçonne que les informations les plus importantes ne sont pas accessibles sur le chat général. Pour accéder aux niveaux supérieurs et plus secrets, nous devrons augmenter notre rang au sein du groupe. Et pour cela, il nous faudra mettre la main sur des systèmes afin d’accroître notre autorité. »
Le second Rhinocentaure pinça les lèvres, songeant à une solution.
« Nous verrons ce que nous pouvons faire à ce sujet plus tard », finit-il par dire. « Peut-être pourrons-nous consulter l’Aubergiste. Pour l’instant, fais de ton mieux. Tiens, je te partage quelques liens. J’ai trouvé trois rapports d’incident suggérant que la banque aurait subi une attaque, mais quelqu’un s’efforce désespérément de dissimuler l’information. »
« J’ai trouvé quelque chose sur l’Exposition ! Par tous les dieux, c’est énorme ! Selon les rumeurs, la race Artica s’apprêterait à former une alliance avec les Séraphins ! Pourquoi un bloc aussi puissant que les Séraphins s’allierait-il avec des nouveaux venus comme les Artica ? »
« Je l’ignore, mais c’est une excellente nouvelle. Transmets cette information à l’Auberge, mais ajoute un commentaire soulignant le caractère inhabituel d’une telle manœuvre. Nous ne voudrions pas être accusés de propager de fausses nouvelles ; après tout, ce n’est qu’une rumeur pour le moment. »