Chapitre 1 435
L'usage constant du pronom « elle » ne déconcertait nullement Lex. Il était évident que la personne désignée changeait selon l'interlocuteur. Tout comme Bagheera utilisait « elle » pour parler de Mira, sa petite amie, Gerard s'en servait pour désigner la sienne : Lilith.
Lex examina le morceau de papier et y lut quelques lignes griffonnées.
« La Banque Versalis et l'Alliance Humanoïde sont récemment entrées en conflit. Ils affrontent les Célestes et ont commencé à financer des entreprises opposées aux intérêts des Anges. Prenez garde à ne pas devenir une cible. »
Lex fronça les sourcils un instant, tentant d'évaluer sa situation. Il cherchait à déterminer si l'Auberge de Minuit et lui-même avaient été impliqués dans un complot dès le départ.
Bien que l'Auberge de Minuit se proclamât souvent organisation neutre, on ne pouvait ignorer que la plupart de ses employés étaient humains et que ses clients étaient majoritairement des Démons. De plus, son implication récente auprès de Sekhmet avait inévitablement attiré l'attention sur l'Auberge.
Même si d'aucuns croyaient à sa neutralité, Ra, Sekhmet, la Sanguis Pluvia et désormais la HOA, qui soutenait Sekhmet, seraient assurément hostiles à l'Auberge de Minuit. Si tel était le cas, il était raisonnable de supposer que, qu'il en soit conscient ou non, l'Auberge avait été entraînée dans les manigances d'organisations à l'échelle universelle.
Il ne soupçonnait pas Ripley de comploter contre eux ; cela n'avait aucun sens. Ripley agissait simplement pour le bien de l'Auberge par une révérence sincère envers l'Aubergiste, mais cela ne signifiait pas que la banque qui le soutenait n'avait pas d'arrière-pensées.
S'ils agissaient déjà contre l'Alliance Humanoïde tout entière — ce que Lilith avait écrit comme « Alliance Démoniaque », mais que le traducteur de Lex interprétait comme « Alliance Humanoïde » —, alors s'en prendre à quelques simples Immortels Terrestres ne nécessitait guère de précautions. En réalité, c'était peut-être un excellent moyen de jauger les intentions ou les capacités de l'Aubergiste.
Pour le meilleur ou pour le pire, il valait mieux partir du principe qu'ils étaient déjà pris dans les filets de quelqu'un d'autre. À cette pensée, Lex fut immédiatement tenté de fuir vers l'Auberge. Peu importait sa puissance, n'importe quel Immortel Céleste pourrait l'écraser comme un insecte, sans parler des innombrables Seigneurs du Dao que ces organisations comptaient dans leurs rangs.
Mais c'était précisément parce qu'il était la cible de ces manœuvres que Lex ne pouvait partir. Pour des raisons qu'il ne comprenait pas tout à fait, il pouvait interférer dans les affaires concernant les êtres du Dao sans être influencé ni détecté. Si une chance existait de découvrir et de déjouer le ou les complots visant l'Auberge de Minuit, elle reposait sur lui.
De plus, il avait plus que jamais besoin d'accroître sa visibilité. Bien qu'à première vue la banque semblât entretenir de bonnes relations avec lui, allant jusqu'à lui offrir l'Égide du Vide, qui savait quelles étaient leurs véritables intentions ? Et si la Banque n'était pas celle qui complotait contre lui, mais quelqu'un d'autre ?
Il devait aiguiser sa conscience des forces en présence dans l'univers et de leur mode opératoire, sous peine de ne même pas savoir de qui ou de quoi se protéger.
Soudain, il eut l'impression que la pression qu'il ressentait à ses débuts dans la culture du Dao était revenue.
Avec une expression grave, il se tourna vers Gerard et Velma. Heureusement, contrairement à ses débuts, il n'était pas seul. Il avait des partenaires qui, non seulement étaient compétents, mais possédaient leurs propres connexions et sources d'informations redoutables.
« La situation a changé », leur dit-il par transmission spirituelle. « Je peux désormais conclure que quelqu'un nous utilise pour sonder l'Auberge de Minuit. En apparence, l'attaque précédente semblait viser la banque, mais rien n'exclut qu'il s'agissait d'un moyen commode de nous tester, ou de voir si l'Aubergiste nous viendrait en aide.
« Si nous n'avions pas réussi à nous protéger de cette attaque et étions retournés à l'Auberge, cela aurait pu donner à nos observateurs un aperçu des capacités de l'Aubergiste. »
Les visages de Gerard et Velma se fermèrent. Ils ne voyaient aucun inconvénient à prendre des vacances et à se détendre, et même une attaque en chemin n'avait pas entamé leur bonne humeur. Mais il était hors de question qu'ils tolèrent la moindre menace envers l'Auberge de Minuit !
« Que devons-nous faire ? Penses-tu que nous devrions rentrer ? » demanda Velma.
« Quelle que soit notre décision, nous révélerons quelque chose aux observateurs. À ce stade, je pense que le mieux est d'étudier la situation aussi précisément que possible et d'en apprendre autant que nous pouvons sur l'univers, sans nous laisser entraîner dans ce conflit par la banque.
« Souvenez-vous, l'approche de l'Aubergiste n'est pas de gérer l'Auberge seul, sinon il n'aurait jamais besoin de nous pour ses courses ou la sécurité. Il cultive notre force, et nous ne pouvons y parvenir en fuyant. Nous devons affronter cette situation de front et en tirer le maximum.
« Parallèlement, nous devons acquérir une compréhension plus profonde des positions et des stances de toutes les organisations que nous croisons. Par exemple, selon la note de Lilith, la banque agit contre l'Alliance Humanoïde, mais l'Auberge n'est officiellement affiliée à personne. Est-ce qu'ils veulent nous influencer, ou peut-être nous contraindre à nous tenir à l'écart ?
« Qu'en est-il des autres ? En fait, même au sein de la banque, les opinions divergent peut-être. En résumé, nous devons nous méfier tout en tirant profit de la situation. Quoi qu'il en soit, un sondage n'est qu'un sondage, et personne n'est encore officiellement en rupture avec l'Auberge de Minuit. Après tout, si la banque se forgeait la réputation d'attaquer ses clients potentiels, elle perdrait beaucoup d'affaires ; ils doivent donc nous protéger maintenant que nous avons passé le premier obstacle. Mais nous ne pouvons pas non plus compter entièrement sur leur aide. »
Tous trois continuèrent de discuter de leurs plans, car ces vacances n'étaient plus de tout repos. Au même moment, Lex contacta Mary pour lui demander de faire en sorte que les Rhinocentaures lui fournissent davantage d'informations concernant la Banque Versalis ainsi que la Foire du Nouvel Âge.
À quoi bon disposer de l'équivalent d'un canal de potins universel si l'on ne s'en servait pas au moment opportun ?