Chapitre 1 434
Lex ne parvenait même pas à imaginer ce qu'une telle situation impliquait, et il ne s'y essayait pas davantage.
« Dis-moi, Mary, sais-tu quelque chose au sujet du Mandat Universel ? » demanda Lex.
« Oui, je sais qu'il existe », répondit-elle. « Mais au-delà de cela, c'était bien hors de ma portée. Même le chef de la Cour Céleste n'est pas qualifié pour consulter le Mandat Universel. Peut-être que le dirigeant de l'Alliance Humanoïde tout entière le serait, mais de telles affaires étaient bien trop éloignées de moi pour jamais me concerner. »
Lex fut surpris par cette réponse, tout autant qu'il l'était par le fait qu'elle fût en mesure de lui répondre. Plus important encore, il avait toujours pensé que Mary était l'un des êtres les plus puissants qui soient, mais les questions relatives au Mandat Universel dépassaient même ses capacités. En réalité, elle parlait du chef de la Cour Céleste comme s'il était, lui aussi, bien plus puissant qu'elle.
Mais aussi curieux fût-il à ce sujet, il valait mieux se concentrer sur les éléments bien plus pertinents pour son présent.
Après avoir traversé quelques formations de téléportation, le groupe fut finalement conduit dans ce qui ressemblait à une zone résidentielle de banlieue, où de nombreuses maisons étaient disposées côte à côte dans des quartiers.
« Chacun d'entre vous dispose de sa propre résidence pour profiter de son séjour, bien que votre emploi du temps soit identique. Dans environ huit heures, un véhicule viendra vous chercher pour vous conduire auprès des autres parrainés de la banque, et votre briefing débutera. Dans exactement six jours, tout le monde quittera la banque pour se rendre à l'Expo. »
« Il est impératif d'apprendre tout ce que vous devez savoir sur le royaume d'Artica, ses règles et ses normes, ainsi que sur ce qui vous attend à l'Expo. Le royaume d'Artica est loin d'être aussi accueillant et habitable que le royaume d'Uzuz. »
« Devons-nous nous attendre à d'autres problèmes ? » demanda Gerard. « Je parle du genre de ceux que nous avons rencontrés en venant ici. Compte tenu de l'envergure de votre organisation, j'espère qu'elle sera capable de gérer la menace et qu'il n'y aura pas de récidive d'un tel danger. Malgré toutes les excuses que vous nous avez présentées, cela ne compense pas le fait que nous ayons été entraînés dans un conflit sans lien avec nous, dont nous ne savons toujours rien, et que nous courions le risque de faire face à davantage de dangers. Si tel est le cas, peut-être devrions-nous éviter l'Expo tout court. »
Lex fut surpris par la fermeté soudaine de Gerard, mais, à bien y réfléchir, cela avait du sens. Il avait été chef de la sécurité à l'Auberge de Minuit pendant très longtemps, il était donc habitué à voir les choses sous un angle différent.
Bagheera soupira.
« Je sais que cela ne signifie pas grand-chose, mais je vous présente à nouveau nos plus sincères excuses pour vous avoir impliqués dans cette situation. Je peux vous assurer qu'il n'y aura pas de récidive de cet incident, et que la banque saura largement se faire pardonner. Vous recevrez également une explication détaillée de ce qui s'est passé et pourquoi, dès que la banque aura fini de gérer la situation. »
« En fait, le conteneur relativement intact que vous avez rapporté a joué un rôle majeur pour accélérer la recherche sur la manière dont les conteneurs ont été ciblés, ainsi que sur les parties responsables. Soyez assurés qu'il y aura également une récompense supplémentaire pour cela. »
« Dans ce cas, j'ai hâte de voir à quoi ressemble une récompense de la célèbre Banque Versalis », l'interrompit soudain Lex. « Si c'est possible, j'aimerais demander la possibilité de déterminer moi-même ma récompense. Naturellement, je ne serai pas déraisonnable, donc si je pouvais connaître les options qui s'offrent à moi, ce serait parfait. »
« Je transmettrai votre requête à la banque, bien que je ne puisse décider de leur réponse », déclara Bagheera. « S'il vous plaît, profitez de votre séjour ici. Je vais aller faire mon rapport à mes supérieurs. »
Lex et les autres restèrent sur place et regardèrent Bagheera s'éloigner, bien que l'expression de Lex fût devenue grave une fois la panthère partie. Il ne dit pas un mot, mais un simple échange de regards suffit aux deux autres pour suivre Lex dans sa propre demeure.
Les maisons étaient équipées de nombreuses formations et dispositifs, alors Lex activa immédiatement toutes les formations d'isolation et de protection disponibles, avant de commencer à mettre en place ses propres formations personnelles autour d'eux pour une sécurité accrue.
« Cette affaire est loin d'être terminée », dit Lex d'un ton grave. « J'ai ressenti un danger extrême lorsque Bagheera a affirmé que notre conteneur avait joué un rôle majeur dans leur enquête, et chaque fois qu'il mentionnait le fait de nous donner une explication ou une mise à jour sur ce qui s'était passé, ce sentiment de danger devenait encore plus intense. »
« Cette affaire dépasse totalement ce que nous pouvons gérer, nous devons donc avancer avec prudence. Pour commencer, nous devons éviter de recueillir la moindre information sur ce qui s'est réellement passé et sur qui en était l'instigateur. En fait, connaître le nom de Bouldadin pourrait déjà représenter un danger trop grand. »
« C'est ce que j'ai ressenti », dit Gerard. « La façon dont ils ont géré cette situation est inhabituelle. Même l'Auberge est prompte à gérer et à répondre à toutes les menaces, sans parler de la clarté de nos interventions. En revanche, la banque a déjà passé de nombreuses heures sans qu'aucun résultat ne soit atteint. Pour une organisation comptant de nombreux Seigneurs du Dao, c'est extrêmement inhabituel. Plus important encore… Bagheera a mentionné que leur banque s'implique dans tout ce qui lui permet de réaliser un profit. »
« Non seulement cela suggère qu'ils seraient prêts à étouffer cet incident si le résultat semblait rentable, mais cela signifie aussi indirectement qu'ils ont des concurrents. Sinon, ils seraient en situation de monopole et bien plus agressifs en matière de profit qu'ils ne le paraissent. »
« La concurrence implique qu'il existe d'autres banques ou organisations d'une échelle similaire opérant dans l'univers. Étant donné que l'un des partenaires de la banque vient d'obtenir le contrôle exclusif d'un royaume majeur, j'imagine que beaucoup de leurs concurrents se sentent menacés et qu'ils prendraient donc des mesures. En fait, je ne serais pas surpris que le fait de permettre à leurs partenaires de prendre le contrôle d'un royaume soit, en soi, un piège tendu par quelqu'un d'autre, prêt à leur causer une perte grave. »
Lex haussa un sourcil, sincèrement impressionné par l'analyse approfondie de Gerard. Mais avant qu'il ne puisse faire le moindre commentaire, Gerard sortit un morceau de papier et le montra à Lex.
« Cela m'a été donné par… elle. »