Liam

Le tigre qui attaquait se situait quelque part vers le sommet du royaume de l'Immortel terrestre, sans toutefois l'avoir atteint. Si Lex devait deviner, il dirait que le tigre était un Immortel terrestre de niveau 7 ou 8. Bagheera, en revanche, se trouvait plus proche du milieu du royaume de l'Immortel terrestre, peut-être un niveau 4 ou 5.

Bien entendu, la force ne pouvait se mesurer uniquement par les niveaux, mais étant donné la personnalité de Bagheera, il valait mieux supposer que sa puissance ne dépassait pas ce qu'elle laissait paraître en surface.

Ironiquement, c'était la tigresse qui possédait la culture la plus élevée des trois, indéniablement au sommet absolu du royaume de l'Immortel terrestre.

Si un combat éclatait entre eux, il ne se terminerait pas rapidement et causerait des dégâts considérables. Cela supposait, bien sûr, que la lutte ne soit pas immédiatement interrompue par les forces de sécurité de la banque. Alors même qu'ils descendaient les escaliers, Lex et Gerard pouvaient sentir les agents de sécurité se rapprocher, car eux aussi avaient perçu l'imminence de l'affrontement.

Mais peu importait la durée du combat, ils ne pouvaient absolument pas laisser Velma subir le moindre préjudice.

Lorsque le tigre finit par se jeter sur Bagheera, Velma se tenait juste à côté de lui. Même si elle n'était pas la cible de l'attaque, en tant que simple Immortelle terrestre de niveau 1, elle ne s'en sortirait pas indemne par la simple proximité de l'assaut.

Le Tigre du Crépuscule était, comme son nom l'indiquait, une Bête, et les Bêtes n'avaient pas vraiment de préceptes. C'était là une caractéristique principalement humanoïde. Au lieu de cela, elles manipulaient les lois grâce à leurs capacités uniques ou par le biais de leurs corps incroyablement puissants.

Les Tigres du Crépuscule, en tant que race, avaient une forte affinité pour les étoiles, le feu et la damnation. Ces trois lois se manifestèrent dans les griffes du tigre alors qu'il visait à arracher les écailles du visage de Bagheera.

Pourtant, au moment même où sa puissance atteignait son paroxysme et qu'il s'apprêtait à déchaîner toute sa force, une main humaine apparut juste devant lui, ses doigts s'entremêlant entre ses griffes, supprimant d'une manière ou d'une autre les lois au sein de son corps.

En un instant, le tigre passa d'une attaque bondissante à une danse improvisée, debout sur ses pattes arrière, tenant la main d'un humain. Le pire dans tout cela… le tigre tenta de riposter, mais son corps entier resta figé.

C'était comme si l'humain avait prouvé sa suprématie, dominant le tigre sous tous les aspects, qu'il s'agisse de la lignée, de la force, des lois ou de tout le reste.

« Je suis très flatté que vous ayez envie de danser, mais je ne m'intéresse vraiment qu'aux femmes humaines », déclara Lex en observant le tigre.

Il ne souhaitait absolument pas se mêler des affaires d'autrui, mais s'il devait intervenir, il valait mieux prendre le contrôle total de la situation. Si un combat éclatait, cela poserait problème, mais s'il n'atteignait jamais ce stade, les choses seraient bien plus simples.

Avant que le tigre ne puisse assimiler les paroles de Lex, ce dernier lâcha enfin ses griffes et recula. Plusieurs gardes, entièrement vêtus d'armures dissimulant leur race et leur identité, arrivèrent dans le café.

« Merci de votre intervention, cher invité », dit l'un des gardes en s'avançant. « Mais nous prenons le relais. »

« Aucun problème », répondit Lex avec un sourire.

Le tigre, enfin libéré de l'influence de Lex, se calma. Il savait qu'avec la sécurité de la banque sur les lieux, il avait perdu l'occasion d'agir à sa guise. Malgré tout, il ne recula pas. Il fixa Lex un instant avec méfiance, mais considérant que Lex ne lui avait causé aucun tort, il se tourna vers Bagheera.

« Ce n'est pas fini, panthère. La dignité des Tigres du Crépuscule ne peut être souillée par quelqu'un comme toi. »

« Je ne pense pas que ce soit l'affaire de quiconque de savoir qui je fréquente », rétorqua la tigresse en s'approchant de Bagheera, qui était parvenu à conserver une façade impassible tout au long de l'incident.

« Je crois que tu as commis une grave erreur », dit Bagheera en s'avançant vers le tigre et en le regardant droit dans les yeux. « Ce n'est pas que la dignité des Tigres du Crépuscule ne peut être souillée, c'est que la dignité de la banque ne peut même pas être effleurée. »

Cette déclaration était quelque peu inutile, puisque tout le monde ici faisait partie de la banque, le tigre y compris. Mais la différence était que, bien que Bagheera ne fût pas puissant, il comprenait les dynamiques complexes de la banque mieux que quiconque, et c'est ainsi qu'il avait gravi les échelons.

Pour le tigre, agir de manière aussi imprudente, à une époque où la banque venait de subir un revers, revenait pratiquement à chercher les ennuis.

Avant que le tigre ne puisse répondre, les gardes l'escortèrent, laissant le groupe seul, bien que quelques gardes fussent restés dans le café. Les autres clients observaient la scène avec intérêt, d'autant plus que toute la confrontation s'était déroulée en dehors d'une formation d'isolement.

« Je dois vous remercier pour votre aide opportune », dit la tigresse en s'avançant vers Lex. « Je ne pense pas que quelqu'un d'autre aurait pu désamorcer la situation avec autant d'aisance. Je m'appelle Mira Heart, du clan Red Heart. Puis-je avoir le plaisir de faire votre connaissance ? »

Lex avait demandé aux autres d'utiliser un faux nom, et il savait déjà que Velma avait choisi Vivian, tandis que Gerard avait opté pour le nom de Butler. Pour lui-même, il avait d'abord songé à conserver Leo, mais cette identité avait déjà été révélée ; il était donc temps d'adopter une nouvelle identité d'emprunt.

« Je m'appelle Liam. C'est un plaisir de vous rencontrer, Mademoiselle Mira. Quel dommage que nous nous soyons rencontrés dans des circonstances aussi fâcheuses. »

« Liam, je suis heureuse de vous avoir tous croisés », dit Bagheera. « J'allais de toute façon venir vous chercher bientôt. Vos logements ont été décidés et votre nouvel emploi du temps a été publié. Si vous êtes libre maintenant, je peux vous conduire à votre résidence temporaire. Vous n'aurez plus beaucoup de temps libre après cela. »