Chapitre 1 431
Lex avait depuis longtemps perdu ses illusions sur sa propre réalité. Il savait qu’il n’était pas exactement un « gentil » selon la définition traditionnelle du terme. Bien qu’il s’efforçât d’éviter de tuer, le nombre d’êtres ayant péri de sa main était si immense qu’il n’avait, en vérité, aucune idée du chiffre exact.
Parallèlement, il éprouvait généralement un certain plaisir à plonger ses ennemis dans le désespoir. À les regarder reprendre espoir après avoir presque percé ses défenses, pour finalement réaliser que son corps était, à tous égards, bien plus résistant que l’armure qu’il portait.
Mais de telles choses étaient réservées à ses ennemis. Lex faisait de son mieux pour rester poli et aimable envers le commun des mortels, et bien qu’il eût un peu poussé la panthère à révéler des détails sur les conteneurs en verre dans lesquels ils étaient arrivés, il estimait que la banque lui devait bien cela après l’avoir entraîné dans une confrontation fortuite.
En somme, Lex était habituellement un brave type, et s’il lui arrivait de devoir se montrer cruel ou mesquin, il tentait de réserver cela à ses adversaires. Mais ce qui se déroulait sous ses yeux relevait d’un niveau de torture que Lex n’aurait jamais imaginé voir orchestré par l’une de ses compagnes.
Il jeta un regard vers Velma et la vit esquisser un sourire en coin.
« Pourquoi as-tu fait cela ? » demanda-t-il dans un murmure, son esprit revenant à la scène dont il venait d’être témoin.
Bagheera était arrivé en courant, soulagé de voir que sa conquête était seule. Il arborait un sourire détendu, mais celui-ci se figea bien vite lorsque la tigresse du Crépuscule lui posa une question.
« Pourquoi as-tu le parfum d’une autre femme sur toi, Baghee ? Et pourquoi… cette femme est-elle à l’étage, avec ton odeur sur elle ? »
Lex sentit ses cheveux se dresser sur sa tête en réalisant que le pauvre félin était tombé dans un piège. Malheureusement, le reste de la conversation fut étouffé par le champ d’isolation sonore qui s’activa soudainement.
« C’est pour son bien », expliqua Velma. « Il l’aime vraiment, mais il est trop timide et réservé. Elle l’aime aussi, mais elle est fière et audacieuse. S’il ne peut pas officialiser leur relation, elle est vouée à l’échec. Ou, s’il ne fait pas un geste grandiose pour lui montrer qu’il tient vraiment à elle, elle finira par le laisser partir. »
« À côté de cela, ce n’est qu’un simple malentendu qui peut se dissiper avec une explication banale. Mais lui faire croire que d’autres femmes convoitent son homme la rendra fière de son choix et plus protectrice envers lui. D’un autre côté, expliquer clairement la situation et bien la gérer forcera Bagheera à admettre ses sentiments. Leur relation n’en sera que plus forte. »
Lex la regarda d’un air étrange.
« Je suis sûr qu’il y avait une meilleure façon de s’y prendre. Le pauvre, il a dû subir tant de souffrances. »
Velma haussa les épaules.
« Tu as probablement raison. Mais parfois, il est plus facile de pousser les gens que de les convaincre logiquement des choses mêmes qui leur seraient bénéfiques. Quoi qu’il en soit, j’essaierai de ne plus recommencer. Je testais juste les limites de mes pouvoirs cette fois-ci. »
« Tu sais, il y a un dicton célèbre sur ma planète. De grands pouvoirs impliquent de grandes opportunités de faire des bêtises. Mais ne te laisse pas emporter : parfois, quand on s’amuse trop, il est facile de se laisser dépasser par les événements. »
Velma regarda Lex avec perplexité, mais ne dit rien.
« Rien, j’ai juste l’impression que ta version du dicton est incorrecte. »
Lex secoua la tête, puis reporta son regard vers le bas.
« Ils sont sur le point de désactiver le champ d’isolation », dit-il, juste au moment où la tigresse sortait, l’air extrêmement fier. Derrière elle, Bagheera utilisait sa queue pour s’éponger le front avec un mouchoir magique capable d’absorber la sueur indéfiniment.
« Je me demande ce qu’ils se sont dit », songea Lex. « Je comprends pourquoi tu trouves cela intéressant. Je retire ce que j’ai dit. Tu devrais faire ça plus souvent. »
Velma le fixa et, après quelques instants, lui posa une question simple.
« Dis, Lex, qui est Giselle ? »
Lex s’étouffa, manquant de renverser la boisson qu’il tenait, et se tourna vers Velma.
« Après réflexion, je pense qu’il vaut mieux que tu n’interfères plus dans la vie des gens. »
« Il semble qu’il y ait un nouveau développement », intervint Gerard en interrompant les deux compères.
Lorsqu’ils regardèrent en bas, ils virent que le couple s’apprêtait à sortir lorsqu’un autre tigre du Crépuscule entra dans le café et sembla reconnaître l’élue de Bagheera.
« Cela faisait-il aussi partie de tes calculs ? » demanda Lex, mais Velma se contenta de secouer la tête.
« Je ne suis pas omnisciente. Comment aurais-je pu deviner qu’ils tomberaient sur une situation pareille ? »
Le trio observa la scène avec un vif intérêt tandis que le nouveau venu se mettait à flirter lourdement avec la dulcinée de Bagheera, juste sous son nez.
Curieusement, elle ne repoussa pas ses avances, bien qu’elle ne les acceptât pas non plus. Elle se contenta de rester là, silencieuse, observant la réaction de Bagheera.
« Oh là là, on dirait qu’une scène se prépare », dit Gerard en se levant pour ajuster sa cravate.
« Nous devrions vraiment éviter de nous mêler de problèmes inutiles », se lamenta Lex, bien qu’il se levât lui aussi pour s’étirer.
La raison pour laquelle ils se levèrent tous deux était que Velma s’était déjà dirigée vers le rez-de-chaussée.
« Oh Bagheera, est-ce là la charmante dame pour qui tu as commandé l’Ambrosia Sunrise ? » lança-t-elle en sortant la bouteille d’élixir fermenté pour la montrer au groupe.
Bagheera parut paniqué, tandis que la tigresse sembla surprise que Bagheera eût réellement préparé une surprise pour elle ! Un élixir « Sunrise » pour une tigresse du « Crépuscule » ? Comme c’était romantique !
« Mon pote, tu ferais mieux de réagir vite ou tu vas perdre ta belle », envoya Lex par télépathie à Bagheera, le poussant à réaliser que la situation lui échappait.
« Dame Vivian, vous avez sorti l’élixir trop tôt », dit Bagheera. « Ma surprise n’est pas complète. Mais puisque le secret est déjà éventé, autant en profiter. »
Bagheera prit la bouteille, adressa un regard reconnaissant à Velma, puis s’avança vers elle, ignorant le tigre furieux qui se tenait juste à côté.
Pourtant, avant qu’il ne pût dire quoi que ce soit, le tigre en colère se rua vers lui.
« Espèce de panthère perverse ! Comment oses-tu poser tes yeux lubriques sur les tigres du Crépuscule ! »