Chapitre 1 429
La réunion s'éternisa bien plus que Lex ne l'avait initialement prévu, principalement parce qu'il faisait preuve de courtoisie en laissant la panthère s'étendre autant qu'elle le souhaitait sur le sujet des conteneurs. Qui était-il pour refuser pareille chose à la panthère ?
Le pauvre bougre était probablement dévasté par les innombrables conteneurs détruits lors de la récente attaque contre la banque. Étant donné le coût immense d'un tel équipement, il était logique que la perte ou l'endommagement, ne serait-ce que d'une seule unité, représentât un désastre considérable.
Au cours de cet échange, Lex comprit également pourquoi il avait pu déployer une force aussi redoutable. Il n'avait rien caché et avait ouvertement révélé avoir renforcé la défense du conteneur, mais le résultat s'avérait bien plus impressionnant que ce que Lex avait anticipé.
Selon la panthère, deux raisons principales expliquaient ce phénomène. La première, et étonnamment la moins significative, était que le conteneur lui-même servait d'amplificateur pour toutes les mesures et techniques de protection. Cet aspect était ancré dans chaque parcelle de sa structure, sans quoi il n'aurait jamais pu traverser le Vide en toute sécurité.
Il ne fallait pas juger le Vide au simple fait que Lex avait réussi à y survivre par le passé, en finissant toutefois réduit à l'état de pâté de viande. La pression du Vide était inégale, et il était impossible de prédire où elle serait faible ou intense. Cela signifiait que, même à présent, Lex pourrait courir un grave danger s'il s'y aventurait. C'était précisément pour cette raison que le conteneur décuplait de façon astronomique tout ce qui touchait à sa propre défense. Lex n'avait jamais vu d'objet qui lui semblât plus approprié. S'il pouvait acquérir l'un de ces conteneurs, il aurait l'assurance de pouvoir affronter littéralement des immortels Célestes sans la moindre crainte.
La seconde raison, plus déterminante, expliquant pourquoi Lex avait pu repousser l'attaque si facilement était, tout simplement, qu'ils voyageaient à travers le Vide. Aussi évident que cela puisse paraître, la raison principale du succès des gargouilles lors de leurs assauts résidait dans le fait que leur infiltration passait inaperçue.
La méthode qu'elles utilisaient pour traquer et cibler les conteneurs demeurait inconnue, mais elles employaient très probablement un procédé d'une grande précision, calculant exactement comment s'introduire dans les conteneurs eux-mêmes. Au mieux, elles ajoutaient une légère force supplémentaire au cas où une petite déviation surviendrait par rapport à leurs calculs.
Mais lorsque Lex augmenta considérablement les capacités défensives du conteneur, les ennemis parvinrent à l'atteindre, sans toutefois réussir à le pénétrer. Compte tenu de l'environnement extrêmement dangereux durant la téléportation, incapables de franchir la protection, ils s'écrasaient simplement contre la paroi, étaient désintégrés par la force de la collision, et leurs restes étaient téléportés au hasard une fois sortis de l'influence du conteneur.
Ce savoir inspira à Lex de nombreuses idées de nouvelles techniques de combat qu'il pourrait créer, en tirant parti de ses compétences en défense et en téléportation pour faire face à ses ennemis. Mais pour l'heure, ces idées restaient immatures. Il lui faudrait davantage de réflexion et d'expérimentation avant de pouvoir les mettre en œuvre.
Un bruit attira l'attention de Lex, et lorsqu'il tourna la tête, il fut surpris de constater que Gerard sortait de son entretien au même moment que lui. Pourtant, chose étrange, Gerard semblait parfaitement serein, tandis que l'interviewer ressortit les jambes tremblantes, comme s'il avait subi trois rounds de torture interrogative.
Lex ouvrit la bouche pour poser une question, mais il s'avéra que Velma sortait de son propre entretien à cet instant précis !
« Oh ? Vous êtes tous encore là ? » demanda-t-elle, surprise. Derrière elle, un Bagheera prudent et en sueur fit également son apparition.
Les trois panthères s'observèrent, puis détournèrent le regard. Aucune d'entre elles ne souhaitait rester là une seconde de plus.
La scène était réellement déconcertante. Lex savait que son interviewer était embarrassé car, tout à la fin, il avait réalisé qu'il avait accidentellement divulgué trop d'informations et était tombé dans le piège de Lex. Mais qu'est-ce qui clochait avec les deux autres ?
« L'entretien était… assez épuisant », déclara Gerard, la voix teintée de déception et de fatigue. « Devrions-nous aller profiter de l'hospitalité de notre hôte ? On m'a dit qu'il y avait un charmant café tout près, appelé Rendez-vous. »
Bagheera manqua de s'effondrer sur le sol et regarda Gerard avec horreur, ce qui laissa Lex et Gerard dans une incompréhension totale, mais les yeux de Velma, eux, pétillèrent.
« Oui, dépêchons-nous, allons-y. Je veux voir ça », s'exclama Velma en saisissant Lex et Gerard par la main pour les entraîner.
Bagheera ne put que les regarder s'éloigner, tandis qu'une panique profonde grandissait dans son cœur. C'était le café où il était censé la rencontrer ! C'était précisément pour cette raison qu'il ne cessait de penser à son rendez-vous avec elle, car le café portait un nom si évocateur.
« Non, je dois m'y rendre au plus vite avant qu'il n'arrive quelque chose ! » s'exclama Bagheera, sans se soucier le moins du monde de parler à voix haute, et il s'élança vers son bureau. Il devait soumettre son rapport avant de pouvoir prendre une pause déjeuner. Il espérait simplement être assez rapide pour empêcher quoi que ce soit de se produire.
Il était désormais certain que quelqu'un le prenait pour cible. Il était déjà inhabituel que la jeune Vivian soit au courant, mais comment ses compagnons pouvaient-ils savoir où il était censé la retrouver ? C'était forcément un complot !
« Au fait, à partir de maintenant, si quelqu'un demande comment nous avons survécu à l'attaque du conteneur, rejetez toute la faute sur Ripley », dit Lex aux deux autres par le biais de son sens spirituel. « La banque connaît la vérité, mais personne d'autre n'a besoin d'en connaître les détails exacts. Si le bruit court que nous avons évité l'attaque par nos propres moyens, nous attirerons des ennuis inutiles. Il n'est pas nécessaire de s'impliquer dans ce conflit. Contentez-vous de faire porter le chapeau à Ripley. La banque le protégera de toute façon. »
Puisque Velma et Gerard n'avaient pas autant d'expérience que Lex dans le monde extérieur, il pensa leur donner une petite leçon sur l'art de ne pas se laisser entraîner dans des problèmes sans rapport.
Gerard hocha la tête, tout comme Velma. Lex était un professionnel, ils suivraient donc ses conseils sur ce point.
Peu après, ils se dirigèrent vers le café, mais avant qu'ils ne puissent entrer, quelqu'un les arrêta.
« Excusez-moi », dit un koala à l'allure charmante, s'approchant d'eux avec un presse-papiers. « Pourrais-je vous prendre un instant ? Les forêts polaires d'Arshuman sont en péril, et vous pourriez nous aider. »
Lex poussa un gémissement. Il n'aurait jamais cru rencontrer ces démons malfaisants en dehors de New York. Il ne les connaissait que trop bien, car ils étaient partout sur Terre. Des militants écologistes, les démons les plus rusés et les plus talentueux dans l'art de manipuler les émotions qui aient jamais vu le jour.