Chapitre 1 428
Objectivement, Velma n'avait rien dit de bien étrange ou d'inhabituel. Il n'y avait aucune raison pour que Bagheera fût si troublé. Pourtant, son immense appréhension naissait du fait que son essence même était mise à nu devant quelqu'un d'autre, un secret après l'autre.
Le vrai problème était que Bagheera, un Immortel parfaitement équipé de divers outils et objets fournis par la banque, voyait ses secrets révélés à son insu. De plus, bien qu'il interrogât Vivian, il savait qu'il ne pouvait ni la contraindre ni lui faire le moindre mal, car, techniquement, ils étaient en tort. Chaque personne capable d'obtenir un parrainage de la banque disposait de relations extrêmement influentes.
Plus important encore, ils avaient déjà tenté de scanner à distance le karma de Vivian et de ses compagnons pour déterminer leur implication dans cette affaire, s'il y en avait une. Leur scan avait révélé que chacun d'eux portait un objet imprégné de l'aura d'un Seigneur du Dao, ce qui signifiait qu'il était impossible de discerner quoi que ce soit à leur sujet.
Bien que cela ne parût pas évident, ils étaient en position de force, contrairement à Bagheera ou aux autres membres de la banque. Ainsi, la pression psychologique de savoir qu'il ne pouvait ni riposter ni se défendre, combinée à la certitude que Vivian était soutenue par un Seigneur du Dao, et au fait qu'elle insinuât connaître son secret le plus intime… disons simplement que Bagheera avait connu des jours meilleurs.
« Mademoiselle Vivian, je suis un représentant de la banque, au sein même de la banque. Il serait inapproprié de ma part de discuter de sujets non pertinents », déclara-t-il d'une voix parfaitement calme et professionnelle, qui jurait avec son expression actuelle. Il espérait que Vivian comprendrait le message qu'il tentait de faire passer, et elle le comprit effectivement.
Les yeux de Velma brillèrent d'intérêt. D'ordinaire, elle se liait d'amitié avec les gens et les interrogeait sur leurs romances une fois leur garde baissée. Mais découvrir leurs secrets en douce était tout aussi amusant. Elle aimait aussi taquiner un peu la panthère.
« Bien sûr, bien sûr », répondit Velma. « Oui, nous devrions simplement poursuivre l'entretien normalement. »
C'était ce qu'elle disait à voix haute. Mais, par le biais de son sens spirituel, Velma envoya un autre message à Bagheera.
« Vous êtes nerveux parce que vous craignez d'avoir des ennuis si vous fréquentez d'autres femmes. Mais certaines aiment se battre pour marquer leur territoire. »
Velma rangea le gâteau et la boisson, cessant de le taquiner et feignant un grand sérieux pour l'entretien. Malheureusement pour Bagheera, sans qu'il s'en rendît compte, elle avait déjà laissé une marque sur lui — une marque que la tigresse détecterait aisément.
Bien entendu, Velma n'avait aucun intérêt à ruiner la vie sentimentale des autres ou à créer des problèmes inutiles. Elle essayait sincèrement d'aider la vie amoureuse de Bagheera à prospérer. Le problème était que Bagheera avait beau être un bon cultivateur, un bon banquier et même un bon guerrier, il manquait cruellement d'expérience avec les femmes.
Heureusement, ils resteraient ici quelques jours, ce qui lui permettrait de voir comment la situation évoluerait. Elle pouvait également voir que Bagheera était tenté de lui demander la bouteille d'élixir et peut-être une part de gâteau pour son rendez-vous, mais qu'il ne savait pas comment s'y prendre.
Elle se contenta de sourire. C'était bien trop amusant, elle ne lui faciliterait pas la tâche. Il devrait le demander lui-même s'il le voulait.
Dans la salle de conférence juste à côté de celle de Velma, Gerard menait également un entretien. Oui, il ne subissait pas un entretien, il en menait un !
« Non ! Je vous en prie ! Cher invité, croyez-moi, ce n'était pas mon intention ! » s'exclama la Panthère aux Écailles d'Obsidienne en essuyant la sueur sur son front. Jusqu'à ce jour, il ignorait même qu'il pouvait transpirer !
« Je dois dire qu'il est rare de rencontrer un comportement aussi peu professionnel », dit Gerard en toisant la panthère avec un dégoût manifeste. « Comment osez-vous confier votre voiture à quelqu'un d'autre pour la laver ? Comment pouvez-vous prétendre qu'il s'agit de votre voiture si quelqu'un d'autre s'en occupe ? Jeune homme, je ne suis pas votre parent, et il ne m'appartient pas de commenter votre style de vie manifestement sybarite. Veuillez conclure cet entretien afin que je n'aie plus à être exposé à quelqu'un d'une moralité aussi basse. »
« Non, je vous en supplie, cher invité, essayez de comprendre ! » implora la panthère. « Je travaille de longues heures et je n'ai pas le temps. J'aime juste faire de longues croisières le week-end pour me détendre. Si je prends le temps de laver la voiture aussi, je n'aurai plus le temps de profiter de la conduite. »
Gerard renifla.
« Jeune homme, c'est comme si vous disiez que vous êtes trop occupé pour emmener votre petite amie en rendez-vous, alors vous laissez quelqu'un d'autre le faire pour ne profiter que de quelques aspects précis de la relation ? Dites-moi, si quelqu'un d'autre sort avec votre petite amie, est-elle encore vraiment votre petite amie ? Si la voiture qui vous sert si loyalement ne peut même pas recevoir la même loyauté en retour, comment pouvez-vous prétendre qu'elle est votre voiture ? Autant louer un véhicule pour vos besoins. »
Gerard prononça la dernière phrase avec une telle répulsion que son corps en trembla physiquement. « Vous avez raison ! Vous avez raison, pardonnez-moi ! J'ai pris conscience de mes erreurs ! Non, attendez, je n'ai probablement pas encore pris conscience de mes erreurs ! Guidez-moi, cher invité, afin que je ne commette plus de telles fautes ! Je souhaite sincèrement être un digne propriétaire de ma voiture. »
Gerard regarda la panthère suppliante, puis soupira. Il avait le cœur trop bon. Il ne pouvait s'empêcher de guider ce jeune passionné de voitures téméraire, de peur qu'il ne s'égarât complètement. Bien que ses actions pussent paraître sacrilèges, ses intentions étaient, au moins, louables.
« Très bien. Commençons par les bases. Dites-moi tout sur votre voiture, et sur sa commodité sur un terrain de golf. »
La panthère poussa enfin un soupir de soulagement, oubliant complètement que la raison de sa présence était d'interroger Gerard sur « l'incident ».
« Eh bien, c'est une voiture de rue de classe Corvette propulsée par 300 Licornes, avec une configuration standard à 16 roues », commença la panthère en racontant sincèrement tout à Gerard.
Le fait que la panthère fût plus âgée, eût une culture plus élevée, fût responsable de l'entretien ou fût sur son terrain ne lui donnait aucun avantage dans cette situation. Devant un véritable passionné de voitures, les imposteurs comme lui étaient faciles à démasquer. Il ne pouvait pas faire semblant.
De retour dans la première salle de conférence, Lex avait révélé en détail le processus menant à leur entrée dans le conteneur. Il n'avait rien dit de non pertinent, et n'avait pas tenté d'orienter la conversation dans une autre direction… pour l'instant.
« Très bien, je comprends. Alors, une fois dans le conteneur, comment les événements se sont-ils déroulés ? » demanda la panthère.
« Eh bien, Ripley nous expliquait ce à quoi nous attendre en arrivant ici sur Uzuz, quand l'un de mes coéquipiers a détecté une fluctuation de l'énergie à l'intérieur du conteneur. Au fait, j'espère que cela ne vous dérange pas si je vous demande, quelle était exactement l'énergie qui remplissait le conteneur ? Elle était capable de nous isoler si parfaitement de l'influence du royaume majeur. »
La question de Lex était incroyablement stupide, et il l'avait posée à dessein. S'il avait posé la question directement, la panthère l'aurait balayée. Mais l'ampleur avec laquelle Lex feignait de mal comprendre et de sous-estimer la qualité du conteneur forcerait la panthère à corriger son erreur.
Au cours de leur court entretien, Lex avait minutieusement analysé la personnalité de la panthère, il savait donc comment obtenir les informations qu'il désirait.
« L'énergie était simplement une énergie générique sans aucune affinité. Ce qui vous a protégés de l'influence du royaume majeur, c'est le conteneur. Ce n'est pas n'importe quel matériau qui peut supporter la charge du Vide et isoler un royaume majeur. Ces conteneurs sont directement fabriqués par des Seigneurs du Dao ! »
« Bon sang, pas étonnant qu'il fût si résistant », loua Lex sincèrement. « Mais s'il a été fabriqué par un Seigneur du Dao… cela signifie-t-il que celui qui l'a fissuré était aussi un Seigneur du Dao ? Cela n'a aucun sens. Nous n'aurions pas survécu si tel avait été le cas. »
« Comment cela pourrait-il être un autre Seigneur du Dao ? » questionna la panthère, comme s'il ne pouvait croire que quelqu'un posât une question aussi ignorante. « Non, les conteneurs sont soigneusement nettoyés de toute influence du Dao avant d'être utilisés, de peur que les invités voyageant à l'intérieur ne puissent survivre à l'aura du Dao. Un tel processus rend naturellement le conteneur plus faible qu'un objet imprégné de l'influence d'un Seigneur du Dao, mais il reste assez solide pour survivre au Vide. »
« Même ainsi, le fait que votre compagnon ait remarqué le flux d'énergie à l'intérieur du conteneur était remarquable. Pouvez-vous expliquer pourquoi lui, et lui seul, a remarqué le changement d'énergie ? »
« Eh bien, évidemment parce qu'il regardait exactement là où la fissure est apparue », répondit Lex comme s'il s'agissait d'une évidence.
« Non, non, non, c'est impossible », dit la panthère avec exaspération. « Même si les conteneurs ne sont plus influencés par un Seigneur du Dao, leur fonctionnement interne n'est pas quelque chose que n'importe qui peut ressentir. Votre ami aurait dû… »
Lex se contenta de hocher la tête tandis que la panthère expliquait, en détail, le fonctionnement interne du conteneur, ainsi que la manière dont il fonctionnait et avait été créé. Le fait que cela lui permettrait d'essayer de fabriquer ses propres conteneurs plus tard n'était qu'une heureuse coïncidence, et en aucun cas ce que Lex avait prévu depuis le début.