Si cher

Lex esquissa un sourire doux en lisant la récompense. Elle était à la fois simple et complexe. C’était une récompense dont il n’avait pas besoin sur le moment, mais dont la valeur dépassait largement ses besoins immédiats ainsi que les efforts fournis pour l’obtenir. C’était presque comme si le système savait ce qu’il désirait et le taquinait avec quelque chose d’une valeur bien supérieure, mais qu’il était incapable d’utiliser pour l’instant.

À quoi bon posséder un million de tonnes d’or si l’on ne pouvait jamais les vendre ni les utiliser ? Cela n’en faisait-il pas simplement un presse-papier inutilement lourd ?

Autrefois, dans le royaume de Cristal, il avait utilisé la simple projection de l’Aubergiste pour renverser presque tout le royaume, le déstabiliser légèrement et le paralyser presque entièrement en mettant en danger toute sa classe dirigeante.

Tout cela avait été accompli avec une simple projection. Désormais, si cette projection pouvait se matérialiser, la puissance que l’Aubergiste pourrait déployer serait encore plus grande — en théorie. En pratique, l’Aubergiste ne possédait aucune véritable puissance. Il n’avait qu’une aura très impressionnante, et Lex n’était même pas certain que celle-ci fût réelle.

D’après tout ce que le système lui avait montré, Lex croyait sincèrement qu’il pouvait simplement simuler cette aura si parfaitement que personne n’avait encore pu déceler la supercherie.

Eh bien, même s’il ne pouvait pas l’utiliser maintenant, il était bon de savoir qu’il pourrait s’en servir si le besoin s’en faisait sentir. Mais ses priorités urgentes restaient la projection de Mary, puis son Karma.

Lex ouvrit l’interface de son système et examina les options qui s’offraient à lui. Comme il s’y attendait, il pouvait désormais acheter une amélioration pour Mary, lui offrant une projection solide capable d’apparaître n’importe où sur le domaine de l’Auberge et d’être vue par quiconque.

Le seul hic était… son prix était absurde. Absurdement absurde. C’était totalement ridicule.

Le prix pour débloquer la capacité de projection de Mary était de 1 000 MT !

Une seule MT équivalait à un billion de MP ! Mille MT représentaient mille billions de MP !

Inutile de dire que cela dépassait largement les moyens actuels de Lex.

Pendant un instant, Lex ressentit une grande réticence. Il était si près, et pourtant si loin. Il n’était qu’à un clic de bouton de débloquer Mary, mais le poids de ce bouton était si lourd qu’il ne parvenait pas à presser dessus.

« Mary, pourquoi le déblocage de ta projection est-il si coûteux ? » ne put s’empêcher de demander Lex. « Bien que ce système minable adore m’arnaquer, je dois admettre que ses prix sont assez justes la plupart du temps. Mais pourquoi est-ce soudainement si cher de débloquer ta projection ? »

« Trois raisons », répondit Mary en apparaissant devant lui, vêtue d’un costume. Sauf qu’au lieu d’avoir l’air formelle, elle semblait rentrer d’une longue journée de travail. Elle ne portait pas de cravate et le bouton supérieur de sa chemise était ouvert. Plus important encore, son manteau était également déboutonné et ses manches étaient froissées, comme si elle les avait retroussées.

« La première raison, la moins importante, est que je ne fais pas réellement partie du système, mais que je m’y suis imposée. Pour que le système puisse m’apporter des modifications, il doit déployer énormément de puissance et d’énergie, car le processus est hautement indirect. »

« C’est la raison la moins importante ? » demanda Lex. Cela lui semblait pourtant être une raison assez solide.

« Oui. La deuxième raison, légèrement plus importante, est que le système sait que tu le désires, alors il doit automatiquement le rendre hors de portée. L’objectif n’est pas si difficile qu’il en devient impossible, mais il se situe totalement en dehors de tes capacités actuelles, te forçant ainsi à fournir plus d’efforts. Tu peux probablement deviner toi-même pourquoi c’est important. »

« Ouais, je peux », marmonna Lex. En gros, le système voulait juste se divertir. Le divertissement ne pouvait exister si tout était facile. En poussant Lex et en le forçant à entrer dans des situations dangereuses, il pouvait tirer encore plus de plaisir de ses actions.

« La dernière raison, la plus importante », dit Mary en se penchant soudainement en avant, son expression devenant solennelle, « est que le système actuel subirait une pression immense s’il devait projeter ne serait-ce qu’un simple vestige de mon âme à l’extérieur. »

Mary ne donna pas plus de détails, mais le regard qu’elle lança à Lex fut amplement suffisant pour qu’il en tire quelques conclusions. Lex n’était pas totalement surpris, bien que la conclusion fût troublante.

Lex pouvait plus ou moins confirmer qu’avant que Mary ne « meure », elle était, au minimum, un Seigneur du Dao. Certes, le système pouvait imiter l’aura d’un Seigneur du Dao, mais interagir avec l’âme d’un tel être, même s’il ne s’agissait que d’un vestige, ne devait pas être chose aisée.

Ce qui était troublant… c’était que Lex ne pouvait imaginer à quoi ressemblaient Mary et son système à l’apogée de leur puissance. Un Seigneur du Dao Céleste doté d’un système du niveau de l’Auberge de Minuit, sauf qu’il n’était pas endommagé et fonctionnait à pleine puissance, avait dû faire face à un obstacle si colossal qu’ils en avaient été réduits à un tel état.

L’univers était un endroit dangereux. Lex se demanda s’il prenait la bonne décision en se rendant à l’Expo et en augmentant les risques auxquels il s’exposait.

Il était rare qu’il doute de lui-même ces derniers temps, mais à cet instant, il ne pouvait s’en empêcher.

« Penses-tu… que je devrais aller à l’Expo ? » ne put-il s’empêcher de demander.

Mary sourit, son expression solennelle s’effaçant comme si elle n’avait jamais existé.

« Tu devrais te fier à ton instinct et à ton propre jugement. L’univers est dangereux, mais tu n’es pas non plus une proie facile. Plus maintenant. »

Lex hocha la tête, puis commença immédiatement à planifier ses prochaines étapes. 1 000 MT représentaient une somme immense, totalement hors de sa portée pour le moment. Mais… il n’avait même pas exploité 1 % du potentiel des royaumes d’Origine. La population de ce royaume était largement suffisante pour lui permettre de gagner bien plus que cela, sans parler du royaume de Cristal.

Pourtant, ce que Lex, malgré l’immensité de sa conscience et de sa perception, manqua, fut que Mary ne disparut pas immédiatement. Au lieu de cela, elle sembla regarder dans une direction précise au sein de l’Auberge.

Au loin, sur la rue principale, dans le Repaire des Joueurs, exactement dans la direction où Mary regardait, Wu Kong était assis sur une chaise, essuyant ses larmes tout en regardant l’anime que Z lui avait recommandé. Il regardait une série où le mal ultime menaçant de détruire le monde… était des vêtements ! C’était véritablement le summum de la narration et de la fantaisie.

Soudain, il fut distrait et se tourna pour regarder derrière lui. À travers l’Auberge, il vit cette petite fille en projection, issue de ce film de super-héros, qui regardait vers lui. Wu Kong renifla et retourna à son anime. Il n’avait pas honte de verser des larmes.

Mary sourit et disparut. Tout l’échange sembla se dérouler dans l’angle mort de Lex, là où il ne pouvait ni voir ni détecter quoi que ce soit, comme si cela était dissimulé par quelque chose. S’il en avait été témoin, il se serait peut-être demandé comment le singe pouvait voir Mary alors qu’elle n’était pas censée être visible pour les clients. Ou peut-être pas, car tout pouvait simplement s’expliquer par le fait que le singe était tout bonnement trop puissant.

Ailleurs dans l’Auberge, dans une petite pièce que Lex avait offerte à Mary comme chambre — bien qu’elle n’en eût pas besoin —, la projection réapparut.

La pièce était dépourvue de tout meuble et ne contenait que les quelques objets que Lex avait donnés à Mary pour l’aider à reconstruire son corps. Il manquait encore trop d’éléments pour qu’elle puisse commencer, comme une plume de Phénix. Mais Mary ne s’en souciait pas.

Au lieu de cela, elle ferma les yeux et laissa son corps descendre dans une écaille de dragon que Lex lui avait offerte, comme si l’écaille absorbait sa projection. L’écaille commença à luire, comme imprégnée d’une énergie inconnue. Pourtant, le plus étrange était que même cela, bien que se produisant au sein de l’Auberge de Minuit, semblait échapper au champ de détection de Lex.

Lentement, les jours commencèrent à défiler et Lex se concentra sur ses préoccupations les plus immédiates. Les Jeux de Minuit semblaient bien se dérouler — peut-être grâce à la chance qu’il était censé avoir. Il y avait relativement peu de problèmes au sein de l’Auberge nécessitant son attention.

Malheureusement, il ne parvint pas à trouver un trésor suffisamment efficace pour dissimuler son Karma, quelle que fût la source qu’il sollicitât — y compris le Temple du Jeûne.

En parlant du Temple, Lex y envoyait de plus en plus d’employés de l’Auberge au fil des jours, et plus de 50 d’entre eux avaient déjà subi leurs tribulations. Selon une statistique qui aurait choqué toute la race humaine, aucun de ses employés n’avait subi la moindre perte.

Bien sûr, certains avaient échoué à leurs tribulations et avaient été gravement blessés, nécessitant des soins, mais aucun n’était mort. Parmi ceux qui avaient réussi, beaucoup méditaient encore pour s’habituer à leur nouveau royaume.

Dans quelques années seulement, à ce rythme, Lex aurait des centaines, voire des milliers d’immortels travaillant pour lui.