Chapitre 1 411
Comme il l'avait annoncé, Lex quitta rapidement le temple, invoqua le Vagabond Silencieux et s'envola, ne prenant guère plus d'une minute au total. Mais à peine quelques heures plus tard, Lex était de retour.
Les pierres spirituelles étaient extrêmement précieuses, surtout pour les mortels, car elles contenaient une énergie spirituelle pure, facile à absorber et à utiliser. C'était à la fois une monnaie d'échange et une ressource de grande valeur. Sur n'importe quelle planète, il s'agissait d'une ressource finie. Mais ce n'était vrai qu'à l'échelle d'une planète. À l'échelle universelle, les pierres spirituelles et leurs gisements étaient loin d'être rares. En réalité, ils étaient assez courants.
Par conséquent, Lex n'avait pas pris la fuite lorsqu'il apprit qu'il devait payer un gisement entier pour entrer. Bien qu'il ne fût pas assez prodigue pour se promener avec une mine entière dans son anneau spatial, il lui suffisait de sonder les astéroïdes avec son sens spirituel pendant quelque temps pour en dénicher une. C'était précisément pour cette raison que l'exploitation minière spatiale était une activité si lucrative, et probablement ce que faisait Wormwood lorsqu'il découvrit le temple.
Lex retourna promptement au temple et offrit le paiement au cheval.
« Oh, par pitié, non, c'est vous qui me payez », déclara le cheval, amusé. « Vous payez le péage en entrant dans le Saint Royaume. Je dois admettre que je ne m'attendais pas à votre retour. La plupart des sacs de viande essaient soit d'entrer sans payer, soit repartent tout simplement sans jamais revenir. »
« J'apprécierais que vous évitiez de m'appeler sac de viande, image translucide », rétorqua Lex. Qualifier le cheval d'image translucide était une tentative de lui faire comprendre ce que l'on ressentait en étant traité de sac de viande, mais le message ne passa pas.
« Oh, par pitié, n'essayez pas de me flatter. Je suis un cheval marié et heureux, avec mes propres enfants. De plus, une relation entre des entités incarnées et désincarnées ne fonctionnerait jamais », répondit le cheval très sérieusement.
Lex se rappela une fois de plus que même les projections entretenaient des relations, alors qu'il n'avait pas encore la moindre petite amie. Probablement parce qu'il faudrait pour cela qu'il essaie réellement d'inviter quelqu'un à sortir.
Une ampoule s'alluma soudain dans l'esprit de Lex ! C'était donc pour cela qu'il n'avait pas de petite amie ! Il n'avait même jamais essayé d'en inviter une. Mais qui inviter ?
Lex inscrivit très sérieusement cette tâche sur sa liste de choses à faire. Bien qu'il n'eût pas le temps de se laisser distraire, étant incroyablement occupé, à quoi bon tout cela s'il n'essayait même pas de fréquenter quelqu'un ? N'est-ce pas ?
Ou bien assimiler et lier l'accomplissement et le but de la vie aux rencontres amoureuses ne revenait-il pas à dénaturer l'expérience et le voyage qu'était la vie ? Quel était le but de la vie, après tout ? Pourquoi cela importait-il…
Lex s'infligea une gifle mentale et se réveilla de ses pensées vagabondes. En vérité, il était simplement nerveux à l'idée d'inviter quelqu'un, alors il se distrayait en devenant inutilement philosophique.
« Au fait, je m'appelle Lex. Comment vous appelez-vous ? »
« Le nom est Vanderbilt », répondit le cheval, bien que Lex pût voir qu'il augmentait légèrement la distance entre eux.
Ils s'enfoncèrent plus profondément dans le temple, le champ spirituel devenant plus dense, jusqu'à ce que Lex sentît soudain une barrière subtile entraver son mouvement. Elle semblait douce, et le moindre effort lui aurait permis de la franchir, mais il ne tenta pas le coup. Au lieu de cela, il toucha la barrière avec son anneau spatial et transféra directement la mine de pierres spirituelles à l'intérieur.
Une arche s'ouvrit, lui permettant de passer, accompagné de Vanderbilt.
« Bienvenue, Lex, dans le Saint Royaume », dit le cheval avec une pointe de fierté dans la voix en contemplant le paysage devant lui. Lex, lui aussi, resta immobile pour tout absorber.
S'il utilisait ses yeux, il ne voyait qu'une lumière pure et indistincte, ce qui revenait à ne rien voir du tout. Mais son sens spirituel percevait le véritable Saint Royaume — du moins les parties que son sens spirituel pouvait atteindre.
Le royaume entier semblait bâti sur des nuages d'or, certains s'élevant plus haut tandis que d'autres descendaient, mais tous connectés. Au sein de ces nuages dorés poussaient d'innombrables plantes, mais toutes n'étaient que des projections. Plus important encore, des millions et des millions de projections peuplaient les nuages, dissimulant de nombreux bâtiments, et ce n'était sans aucun doute qu'une infime parcelle comparée à l'immensité du royaume.
Cet endroit tout entier était imprégné d'un champ spirituel dense. Ce champ spirituel n'était pas la même chose qu'une énergie spirituelle concentrée. Non, il s'agissait de l'esprit de la pensée, ce qui expliquait pourquoi parler avec son sens spirituel créait une voix normale, et pourquoi marcher provoquait un écho dans le rayon de perception de ce même sens.
Ce royaume ne pouvait être perçu et investi qu'à travers le sens spirituel, intrinsèquement lié à l'esprit. C'était comme si ce lieu n'existait que par la pensée. Comment quelqu'un pouvait-il créer un tel endroit ?
Lex ne parvint pas à discerner les lois régissant ce lieu, même avec son œil gauche, et ne put les ressentir avec son dogme. Il percevait la présence de nombreuses lois, mais il était incapable de dire comment elles s'assemblaient pour former ce royaume.
« Vous avez dit que cet endroit avait été créé par quelqu'un nommé Maman Pari ? Qui est-ce exactement ? » demanda Lex en se laissant envahir par l'émerveillement que ce lieu suscitait. Il était devenu rare que les choses le surprennent, mais un royaume existant au sein de la pensée… bien qu'il fût certain que ce n'était pas vraiment ce qu'était ce lieu, et qu'il occupait un espace physique réel quelque part, il ne pouvait en être tout à fait sûr.
Cela tenait au fait que sa connexion au système stellaire Vino était coupée. Le système n'essayait plus de se lier à cet endroit, puisqu'il n'y était plus. Mais les lois spatiales de ce lieu étaient si inhabituelles que Lex ne pouvait absolument pas identifier ses coordonnées spatiales.
« Maman Pari ? Eh bien, n'est-ce pas dans le nom ? C'est la maman de toutes les Projections ! Elle fut la première, ou du moins la plus puissante projection du royaume d'Origine. Elle a un temple ici si vous voulez voir l'une de ses statues. On dit qu'elle peut voir tout ce qui se passe devant sa statue, alors peut-être pourrez-vous lui parler si elle vous trouve intéressant. »
« Le temple est-il ouvert au public ? » demanda Lex, curieux.
« Bien sûr qu'il l'est », répondit Vanderbilt. « Tenez, laissez-moi vous y conduire. Je ne peux pas rester longtemps cependant, je dois retourner à mon péage. Vous pourrez explorer par vous-même une fois que je serai parti. »
Lex commença à suivre Vanderbilt tout en analysant et en étudiant minutieusement le champ spirituel du Saint Royaume, essayant de comprendre comment il permettait aux projections d'exister sans rien… eh bien, sans rien qui ne projette réellement ces projections.
Le temple de Maman Pari était, sans surprise, une réplique exacte du Taj Mahal. En fait, Lex commença à soupçonner que le Taj Mahal sur Terre était également lié au Saint Royaume d'une manière ou d'une autre. Cela ne serait pas vraiment surprenant compte tenu de tous les secrets que la Terre recelait. Mais la seule chose qu'il pouvait confirmer, c'était que même si le temple sur Terre était connecté au Saint Royaume, le lien avait dû être rompu, sinon Bastet n'aurait pas vécu sur Terre pendant si longtemps.
Au centre du temple se trouvait une grande statue faite de marbre blanc, et à la surprise de Lex, Maman Pari semblait… tout à fait normale. Il était habitué à ce que les cultivateurs et les êtres puissants paraissent d'une beauté troublante.
Cela ne voulait pas dire que Maman Pari fût laide. Au contraire, elle ressemblait à un mème qu'il avait vu d'une mère russe d'âge mûr. Elle n'était ni mince ni petite, mais avait de la prestance et semblait capable d'abattre un arbre et de lutter contre un ours le même jour avant de rentrer préparer le déjeuner, tout cela au cœur de l'hiver.
« En fait, j'avais l'habitude de lutter contre des Hydres à l'époque, avant qu'ils ne disparaissent », dit soudain la statue en se tournant pour regarder Lex. « Et notez bien que c'était mon mari qui faisait la cuisine à la maison. »
« Mes excuses », lâcha soudain Lex en s'inclinant profondément, le cœur rempli d'effroi. Que se passait-il ? Avait-il rencontré un autre être du Dao ? Ils n'étaient tout de même pas assez courants pour qu'il en croise si régulièrement ?
« En réalité, dans mon Royaume, il m'est très facile de lire les pensées de n'importe qui, puisque le champ spirituel dans lequel vous vous trouvez provient de mon corps véritable », expliqua la statue de Maman Pari avec un sourire taquin. « Bien que, oui, pour répondre à votre question, je suis un être du Dao. Pour être plus précise, je suis l'une des Seigneurs Demi-Dao originels du royaume d'Origine. Mon vrai corps n'entre pas dans le Saint Royaume, de peur que toutes les autres projections ne soient détruites, et cette statue est spécialement conçue pour ne laisser échapper aucune aura. »
« Mais assez parlé de moi. Je sais qui vous êtes. Vous êtes le gamin qui a dévoilé la petite farce de Sekhmet. Oh là là, je voulais vous rencontrer, mais les Henali m'ont interdit d'entrer à l'Auberge de Minuit. Mais regardez ça, vous venez d'entrer dans mon Saint Royaume de votre propre chef. Je vous en prie, asseyez-vous. Je veux discuter un peu avec vous. »
Avant même que Lex ne s'en rende compte, il était assis avec une tasse de thé entre les mains.