Thé

Lex avait fait bien des choses dans sa vie, mais prendre le thé en soirée avec un Seigneur Demi-Dao était assurément une expérience inédite. Toutefois, d'après le peu d'expérience qu'il avait des êtres du Dao, il savait qu'il devait absolument maîtriser ses pensées et ne laisser filtrer aucune réflexion, surtout si elles concernaient l'entité en face de lui.

Lex baissa les yeux sur sa tasse et se remémora l'époque où le Gouverneur lui avait demandé de boire un breuvage afin que son corps puisse tolérer la présence d'un être du Dao.

« Ne t'en fais pas, ne t'en fais pas, petit », dit Maman Pari en tirant une chaise pour que sa statue puisse s'y asseoir. « Comme je l'ai dit, ma statue ne laisse filtrer aucune de mes auras, tu ne cours donc aucun danger. Ce thé, en revanche, est là pour t'aider à fortifier ton esprit afin que tes pensées ne s'échappent pas. Je sais que cela peut être déconcertant pour autrui. Allez, bois. Nous ne pourrons avoir une agréable petite discussion que si tu n'es pas effrayé par tes propres pensées. »

« C'est un bon point », murmura Lex avant de prendre une gorgée du thé, qui dégageait une sensation incroyablement fraîche et florale. Oui, une sensation, car ce thé n'avait aucun goût, mais déclenchait plutôt des sentiments et des émotions.

« Laisse-moi me présenter un peu pendant que le thé fait effet », reprit Maman Pari, qui semblait un peu trop enthousiaste aux yeux de Lex. « C'est la moindre des choses ; après tout, je sais déjà tout sur toi. Voyons, par où commencer ? Il est impoli de discuter de l'âge d'une dame, disons simplement que je suis là depuis un moment. Au fait, je suis une véritable native du royaume d'Origine, et comme j'ai choisi de ne pas quitter ce royaume pour des pâturages plus verts avant l'arrivée des Henali, j'y suis désormais coincée pour de bon. Ou, du moins, jusqu'à ce que le royaume arrive à maturité. »

« Voyons, quoi d'autre ? Oh oui, j'ai toujours voulu une grande famille, c'est pourquoi je me suis fait appeler Maman Pari et que j'ai eu énormément d'enfants. Mais, tu sais, les Projections ne peuvent pas vraiment aller n'importe où, alors j'ai créé ce petit Royaume Sacré où mes enfants peuvent jouer. C'est très agréable. Comme j'aime être entourée de gens, et surtout d'enfants, j'ai fini par créer un endroit très vivant. »

« Malheureusement, j'ai rendu mon Royaume Sacré un peu trop agréable, si bien que j'ai accidentellement touché au Dao. Depuis, je suis contrainte de passer tout mon temps avec d'autres êtres du Dao, n'utilisant cette statue que pour faire l'expérience du Royaume Sacré. »

« Je ne médise pas sur les autres, loin de là, mais les êtres du Dao ne sont pas vraiment du genre bavard. Ils sont tous sérieux, taciturnes et ont un ego démesuré. Comme Sekhmet. Elle était si hautaine durant sa jeunesse, mon Dieu. Elle était du genre : "Je ne perdrai pas mon temps avec de simples mortels" et "Je suis née divine, je suis si spéciale". Pas amusant pour un sou. »

Lex avait terminé son thé et, pour tester l'effet, il laissa ses pensées se détendre un peu. Constatant que Maman Pari ne réagissait pas, il supposa que le thé fonctionnait. Mais, comme effet secondaire, Lex devint extrêmement sensible aux émotions, si bien qu'il pouvait ressentir tout ce que Maman Pari exprimait.

Lorsqu'elle décrivait joyeusement le Royaume Sacré, il se sentait heureux. Lorsqu'elle décrivait l'arrogance des autres êtres du Dao, il se sentait agacé. Lorsqu'elle évoquait son désir de compagnie, il se sentait seul. C'était des montagnes russes émotionnelles auxquelles il n'était pas préparé.

Heureusement, elles n'étaient pas si accablantes que Lex en perdît pied.

« Pour être tout à fait honnête avec toi, être un être du Dao n'est pas amusant du tout. Je préférerais redevenir une Céleste, mais c'est impossible. Tous ceux que j'essaie de fréquenter sont si ennuyeux. Mais voilà que tu surgis de nulle part et que tu fais monter la température des potins parmi les êtres du Dao. La façon dont tu as menacé Sekhmet sans exploser en plein vol... palpitant ! C'était tout à fait palpitant ! »

« Je me suis renseignée sur toi, et mon Dieu, tu as vécu une vie trépidante. Toi, Lex Williams, tu es une personne très amusante et un aimant à ennuis. Pour des raisons que je ne peux te révéler, je ne peux pas vraiment quitter le royaume d'Origine, alors j'ai désespérément besoin de quelqu'un pour venir mettre un peu de piment ici. J'ai entendu dire que tu avais déjà un Seigneur Dao qui te parraine, mais au cas où ce ne serait pas le cas, que dirais-tu de devenir mon apprenti ? Je t'aiderai à devenir rapidement un être du Dao, et tu pourras mettre un peu d'animation ici. »

Lex marqua une pause, ne sachant comment réagir. Était-ce vraiment une offre qu'il pouvait refuser... ou même une offre qu'il souhaitait refuser ? Pour autant qu'il le sût, les êtres du Dao se trouvaient au sommet de l'univers, ou presque, et connaître un Seigneur Dao était déjà un avantage immense, alors devenir l'un d'entre eux... Ce n'était certainement ni facile ni simple, et recevoir une telle proposition d'un être du Dao pour atteindre ce niveau était inouï.

Il doutait que cette offre fût sans contrepartie, mais il était terriblement tenté.

« Écoute, au cas où tu penserais que tu es obligé d'accepter ou quelque chose du genre, ne le fais pas. Je ne suis pas l'un de ces êtres du Dao hautains, d'accord ? Je ne voulais même pas devenir un être du Dao. C'est juste... arrivé. Mais si tu souhaites le devenir, je peux te gaver de ressources, faire de toi un Céleste en un rien de temps et t'aider, ou du moins essayer de t'aider, à atteindre le niveau du Dao. Bien sûr, tu devrais laisser l'Auberge derrière toi, naturellement, mais je pense que l'Aubergiste semble être un homme raisonnable. Cela ne devrait pas le déranger. »

« Pourquoi devrais-je quitter l'Auberge de Minuit ? » demanda soudain Lex, identifiant là le premier obstacle majeur à cet accord par ailleurs incroyable.

« C'est une question technique », répondit Maman Pari en haussant les épaules. « Personnellement, je n'ai rien contre l'Auberge, crois-moi. J'ai même voulu m'y rendre quand j'ai entendu parler de toi. Mais elle se trouve en dehors du royaume d'Origine, ce qui est un vrai problème pour les êtres du Dao natifs de n'importe quel royaume. Je ne peux pas entrer dans les détails ; apprendre des choses sur le Dao trop tôt te tuerait littéralement. Mais, en gros, si tu es un natif de ce royaume, que tu dépends fortement de ses ressources et que tu atteins la frontière du Dao dans ce royaume, tu ne peux pas quitter ce dernier aussi facilement tant qu'il n'est pas devenu un royaume majeur. C'est si sérieux que les Henali l'ont même formellement interdit. C'est pourquoi le bannissement de Sekhmet du royaume d'Origine était une affaire si importante à l'époque, et pourquoi on ne peut pas l'autoriser à revenir en douce : en tant que native, il serait quasiment impossible de l'expulser à nouveau. »

« Donc, naturellement, tu devrais passer beaucoup de temps ici pour que je puisse t'aider à devenir plus fort, et après cela, tu serais littéralement incapable de retourner à l'Auberge, du moins pendant quelques milliards d'années. Peut-être pourrais-tu prendre des vacances non payées ou quelque chose comme ça. L'Auberge propose-t-elle cela ? Si tu t'inquiètes pour l'Aubergiste, il a une réputation très amicale. Je peux lui écrire une lettre pour demander sa permission. Cela ne devrait pas poser de problème. »

Lex se sentait soudain très mal à l'aise. Bien que Maman Pari eût dit qu'il n'y avait aucun souci s'il souhaitait refuser, il n'était pas certain que ce fût vraiment le cas. En réalité, il était sincèrement tenté, même si le fait d'être gavé de ressources ne semblait pas correspondre au chemin de suprématie qu'il suivait. Cela pourrait même affaiblir ses fondations de précipiter les choses ainsi. Mais qui pourrait refuser de devenir un être du Dao ?

Apparemment, Lex le pouvait, car il était conscient que même parmi les Seigneurs Dao, il y avait des faibles et des forts. Après tout, tout le monde supposait que l'Aubergiste était un Seigneur Dao incroyablement puissant. Plus important encore, il ne pouvait pas abandonner l'Auberge de Minuit. Alors qu'il se demandait comment décliner, Maman Pari sembla lire ses intentions sans même avoir besoin de lire ses pensées.

« Très bien, très bien, tu n'es pas obligé d'accepter. Je me doutais que tu étais déjà formé par l'Aubergiste. En fait, presque tout le monde s'en doute désormais, mais cela ne fait que le confirmer. Ne t'en fais pas, je m'y attendais un peu. Mais ne pars pas tout de suite. »

« Reste un moment, discutons. Bien que j'aie entendu parler de toi par d'autres, je suis vraiment curieuse de rencontrer ce simple immortel nouveau-né qui a affronté un fragment de Seigneur Demi-Dao et a survécu pour raconter son histoire. »

« Que... que souhaiteriez-vous savoir ? » demanda Lex avec prudence.

« Je ne sais pas... n'importe quoi. Tu ne sais pas depuis combien de temps je n'ai pas discuté avec quelqu'un aussi naturellement. Ils semblent tous s'enfuir pour une raison quelconque. Commençons par ce que tu fais dans mon Royaume Sacré. Es-tu tombé sur l'une des portes par accident ? Cela arrive beaucoup plus souvent que tu ne le penses. »

« Non, rien de tel. J'étais simplement curieux au sujet des projections vivantes. Je n'en avais jamais vu auparavant et je voulais en inviter quelques-unes à l'Auberge si je le pouvais. Au fait... si cela ne vous dérange pas... j'ai une question... »

« Pose-la, jeune homme, ne te retiens pas. C'est ainsi que fonctionne une conversation. »

Maman Pari fit apparaître sa propre tasse de thé, comme si elle était réellement enthousiaste à l'idée de la question de Lex.