Chapitre 1 410
Autant Lex souhaitait croire en ses propres capacités de divination, et en son aptitude à tout apprendre, y compris cet art, autant il avait le sentiment qu'il valait mieux s'en tenir à l'écart. Ce pressentiment ne venait pas de son instinct, mais de sa propre analyse, fondée sur le peu qu'il savait des cultivateurs extrêmement puissants.
S'il était possible d'apprendre la divination, nul doute que les immortels célestes y parviendraient avec une facilité déconcertante. Pourtant, pour une raison ou une autre, ils semblaient s'en abstenir. Lex était certain que les répercussions liées à l'observation du futur étaient bien plus dangereuses que de simples tribulations par la foudre, surtout pour quelqu'un d'un niveau élevé.
Après tout, quelle que soit l'explication avancée pour justifier la divination — qu'il s'agisse de lire le flux du destin ou simplement de calculer des probabilités à plus grande échelle — la vérité était qu'il s'agissait de jouer avec le temps. S'il y avait bien une chose que Lex avait apprise, c'était que manipuler le temps était une très mauvaise idée.
S'il y avait une leçon que Lex avait retenue de ses innombrables ennuis, c'était de cesser de se frotter à l'inconnu, dans la mesure du possible. Pour l'heure, Maître Bobo suffirait amplement.
Malheureusement, Lex ne trouva pas le temple juste au moment où sa séance de réflexion prenait fin ; il navigua donc parmi les astéroïdes un peu plus longtemps avant de l'apercevoir. Dans les ténèbres absolues de l'espace, dissimulé à la lumière de l'étoile voisine par d'innombrables rochers massifs, flottait un rocher solitaire sur lequel se dressait un temple.
Inutile de le décrire : c'était une réplique exacte du Taj Mahal, ce qui n'avait rien d'inhabituel en soi, ni même une excuse pour éviter d'imaginer un nouveau temple. Lex ne s'en formalisa pas, bien qu'il redoublât de prudence.
Mais un simple balayage de son sens spirituel révéla qu'aucun danger ne rôdait à proximité. Malheureusement, cela révéla également une absence totale d'êtres vivants, qu'il s'agisse de projections ou de fantômes.
Il fut un peu déçu, mais il n'était pas homme à abandonner sans avoir exploré le temple de fond en comble.
Il n'y avait aucune atmosphère dans ou autour du temple, mais les dangers de l'espace ne constituaient pas vraiment un obstacle pour Lex, qui rangea son vaisseau dans son conteneur spatial et se téléporta sur place.
En apparence, rien d'anormal dans ce temple parfaitement bâti sur un astéroïde au milieu du vide, loin de tout. Lex s'attendait à ce que le royaume d'Origine regorge de temples aussi sinistres, sans particularité réelle si ce n'est leur existence même. Qui sait si une planète ne s'était pas effondrée en un champ d'astéroïdes, et si, grâce à une architecture robuste, le temple n'avait pas survécu ?
Pourtant, dès qu'il posa le pied dans le temple, Lex entendit l'écho de ses pas. Considérant qu'il pénétrait dans un hall dépourvu d'atmosphère, c'était hautement inhabituel.
« Bonjour ? Il y a quelqu'un ? » demanda Lex, sa voix résonnant dans les couloirs vides.
Il lui fallut un instant pour réaliser que, bien qu'il n'y eût pas d'air dans le temple, celui-ci contenait une sorte de champ spirituel. L'écho de ses pas n'était pas perçu par ses oreilles, mais par son sens spirituel.
C'était aussi la raison pour laquelle, lorsqu'il parlait, il n'utilisait pas sa voix mais son sens spirituel, et cela semblait fonctionner.
Le temple était toujours plongé dans l'obscurité, mais son sens spirituel fut soudain illuminé comme si un magnifique lustre venait de s'allumer.
« Mon Dieu, mon cher ami, avez-vous la moindre idée de l'heure qu'il est ? » demanda une projection de cheval en flottant lentement dans le hall, se frottant les yeux comme s'il venait de se réveiller. Le cheval portait un costume croisé à la coupe profonde et une cravate jaune ornée de petits chevaux.
« J'ai déjà mis le petit Charles au lit, et même les grillons infernaux sont allés dormir. La porte du Royaume Sacré est déjà fermée, alors si vous voulez quoi que ce soit, revenez demain matin. Et je vous prie, baissez d'un ton. Vous allez effrayer les fantômes et les renvoyer dans leurs corps vivants si vous continuez à les épouvanter. »
Lex était déconcerté, car le cheval alternait entre un accent américain prononcé et un accent britannique très soutenu à chaque phrase. C'était extrêmement désorientant.
« Je… Je vous demande pardon de vous avoir dérangé. Je ne savais pas s'il y avait vraiment quelqu'un ici. Je peux revenir pendant la journée… euh, combien de temps avant qu'il fasse jour ? »
Le cheval lança à Lex un regard dédaigneux, comme s'il avait affaire à un idiot.
« Je vous le dis, c'est pour cela que je n'aime pas traiter avec les êtres de chair. Vous êtes d'un manque de raffinement total. Écoutez-moi, mon garçon, il fait jour quand le soleil est levé. Cela prendra environ six ou sept heures. Maintenant, si c'est tout, j'aimerais retourner dormir. Au fait, n'attendez pas dans le temple, sinon je vais me faire sermonner pour ne pas avoir bien accueilli un invité. Vous pouvez attendre dehors. »
Lex, incertain de ce qui se passait exactement, s'excusa et quitta le temple alors qu'il entendait le cheval grommeler à propos d'un manque de sommeil.
La bonne nouvelle, c'était qu'il avait trouvé les projections. S'il était certain que le cheval était une projection et non un fantôme, c'était parce qu'il avait vu la caméra dans le coin du temple, eh bien, en train de projeter. Mais il percevait aussi clairement des fluctuations d'âme émanant de la projection, si bien qu'il était assez convaincu que la projection elle-même était vivante, plutôt qu'il ne s'agissait d'une simple projection de haute qualité capable de transmettre la sensation d'une âme.
Il attendit neuf heures par précaution avant de retourner au temple, mais comme prévu, aucune lumière ne brillait sur l'édifice. Pourtant, dès qu'il y pénétra, des rayons de soleil semblèrent traverser le champ spirituel qui enveloppait le temple, comme s'il faisait réellement jour.
C'était un lieu fascinant, car il semblait que ses yeux fussent moins utiles ici que son sens spirituel.
« C'est encore vous », dit le cheval en trottinant vers Lex, l'air bien plus reposé. Son costume était en bien meilleur état, sans le moindre pli, et le cheval semblait avoir subi plusieurs séances de toilettage. Ses poils étaient soyeux et flottaient librement dans l'air à mesure qu'il s'approchait.
« Pardonnez mon attitude de tout à l'heure », dit le cheval sur un ton sincèrement désolé. « Madame et moi venons d'avoir quelques poulains, et c'est beaucoup plus de travail que je ne l'imaginais. On ne dort pas beaucoup ces temps-ci, comme vous pouvez l'imaginer. Cela me rend un peu grincheux. Êtes-vous ici pour entrer dans le Royaume Sacré ? »
« Il n'y a aucun problème, je comprends parfaitement. Un invité inattendu au milieu de la nuit peut parfois être gênant. Je suis venu ici parce que j'avais entendu des rumeurs sur des projections vivantes, et comme je n'en avais jamais vu, je voulais explorer. J'ai bien peur de ne pas être très familier avec le Royaume Sacré dont vous parlez. »
« Ah, un explorateur. Comme c'est splendide. Dans ce cas, vous devez visiter le Royaume Sacré. Les invités y sont plus que bienvenus, et c'est parfaitement sûr. Tout l'Empire des Projections est relié au Royaume Sacré, c'est donc aussi un moyen pratique de voyager à travers le royaume. »
« Comment cela fonctionne-t-il ? » demanda Lex en suivant le cheval.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans le temple, Lex sentit le champ spirituel se renforcer, et finit par devoir fermer les yeux, car la différence entre ce qu'il voyait avec ses yeux et ce qu'il percevait avec son sens spirituel était si grande qu'elle en devenait distrayante.
« Le Royaume Sacré est ainsi nommé en raison de sa spécialité. En fait, il a été créé par Maman Pari, une projection très puissante, pour toutes les autres projections ; il est donc évident qu'il se connecte à tous les lieux où vivent des projections. Je suis le percepteur de péage pour le temple par lequel vous êtes entré.
« Mon garçon, cela me rappelle que vous devez payer un péage pour entrer dans le Royaume. Ce n'est pas grand-chose, mais comme vous avez un corps, il y a un tarif spécial pour vous. Ne croyez pas que je sois discriminatoire, c'est simplement la règle. »
« Ce n'est pas un problème », répondit Lex en prêtant une attention particulière à la projection du cheval. Ce qui était intéressant, c'est qu'après un certain point, rien ne soutenait la projection ; c'était comme si l'épaisseur du champ spirituel lui-même assurait l'existence des projections.
Soudain, il entendit le son familier d'une nouvelle notification.
Nouvelle notification : Vous avez découvert un nouveau type d'environnement capable de soutenir l'existence de types d'invités spécifiques.
Nouvelle quête : Créez 3 nouveaux environnements adaptés pour accueillir une plus grande variété d'invités.
Récompense : Capacité de projection solide pour l'Aubergiste.
Les yeux de Lex brillèrent à la lecture de ces notifications, mais il devait d'abord régler une affaire plus urgente.
« Au fait, quel est le montant exact du péage ? Je me suis récemment fait arnaquer, alors je ne veux pas m'engager sans connaître le prix exact. »
« Eh bien, pour une projection ordinaire, le péage est d'une seule pierre spirituelle de qualité moyenne. Pour un être de chair tel que vous, une mine entière de pierres spirituelles de haute qualité suffira. »
« Oui, oui, très raisonnable. Une mine entière de pierres spirituelles. Au fait, je crois que j'ai oublié mon portefeuille dans la voiture, je reviens tout de suite. »