Arnaqué

Tandis que Lex suivait Vera, il ne put s'empêcher de laisser ses pensées vagabonder. Il lui semblait que cela faisait une éternité qu'il avait vu cette interface pour la première fois. Il faisait alors ses premiers pas dans le monde de la cultivation, et les cinq objets qui s'étalaient devant lui l'avaient laissé à la fois perplexe et émerveillé. Aucun d'entre eux n'était bon marché, loin de là. Ou plutôt, les qualifier d'exceptionnellement rares aurait été un euphémisme.

Le Royaume de Minuit était d'une valeur inestimable, contenant d'innombrables matériaux rares à l'échelle universelle, sans parler des ingrédients de niveau Dao comme la Résine. Mais, si l'on mettait la Résine de côté, le royaume tout entier valait moins que le simple Bracelet de Narn.

Les deux techniques de cultivation étaient uniques dans tout l'univers, le Trou de Ver d'Essence était une entité étrange qu'il n'arrivait toujours pas à cerner, et le Souffle d'Elizabeth était si extraordinaire que même le Système ne parvenait pas à en identifier l'usage.

Chacun de ces objets était unique, et bien qu'ils fussent censés l'être à travers tout l'univers, il en avait étrangement croisé un grand nombre grâce au royaume d'Origine. Cela signifiait soit qu'ils se trouvaient tous dans ce royaume, soit que ce dernier possédait une particularité singulière.

D'un autre côté, la seule raison pour laquelle il avait rencontré ce Céleste doté de la Bénédiction de Mo était le système. Peut-être tous ces objets étaient-ils liés aux systèmes.

Il l'ignorait, et il était inutile de s'y attarder puisqu'il ne pouvait en trouver aucun pour le moment, et qu'il n'en avait pas besoin. Certes, mettre la main sur le Bracelet de Narn aurait été plaisant, mais il doutait que ce fût chose aisée, sans compter que le bracelet pouvait être détecté par les Seigneurs du Dao.

Néanmoins, il était curieux de rencontrer autant d'objets rares censés être uniques dans tout l'univers. Il se demanda s'il croiserait un jour le Souffle d'Elizabeth pour découvrir ce qu'il était réellement. Quelque chose que même le système ne pouvait évaluer… voilà un trésor qui pouvait encore le tenter.

Malheureusement, s'en emparer attirerait apparemment la colère d'Elizabeth. Il n'était pas certain de vouloir prendre ce risque.

« Alors, dans quel pétrin t'es-tu fourré cette fois ? » demanda Vera après quelques instants de silence. Elle semblait s'ennuyer.

« Rien de bien passionnant, cette fois, » répondit Lex. « Je cherche juste un temple perdu dans un champ d'astéroïdes pour y trouver des hologrammes vivants. Je veux les inviter à séjourner à l'Auberge ; rien de dangereux. »

« Ennuyeux, » lâcha Vera en détournant le regard. Elle espérait apprendre quelque chose qui la distrairait de sa propre situation. Mais faute de distraction, elle pressa le pas et conduisit Lex vers l'une des nouvelles cités construites au sein de l'Auberge.

Plus précisément, elle l'emmena dans un jardin vertical géant que Lex avait conçu davantage pour des bêtes que pour des humains. Cela surprit Lex, qui passa rapidement en revue les noms de tous les invités présents dans le jardin, sans parvenir à identifier qui ils allaient rencontrer. Aucun d'entre eux ne semblait avoir manifesté de dons d'oracle auparavant.

Il était rare que Lex soit surpris au sein de son Auberge, c'est pourquoi, lorsqu'ils s'arrêtèrent devant un grand panda endormi, il fut extrêmement étonné.

« C'est lui, l'oracle ? » demanda Lex. Le panda n'avait fait que dormir depuis son arrivée à l'Auberge ! Ce n'était pas un jugement, mais tout de même !

« Ne te fie pas aux apparences. Maître Bobo est un oracle de très haut niveau. Jusqu'à ce que je recouvre mes capacités, tu peux compter sur lui. Mais ne le dérange pas à moins d'être prêt à en payer le prix ; il n'est pas bon marché. »

Tout en parlant, elle tendit la main pour réveiller le panda endormi, dont le ventre se soulevait à près de dix mètres du sol. Lex estima que le panda était aussi imposant qu'un monticule de 11,3 millions de pommes de terre.

« Maître Bobo, réveillez-vous, je vous prie. J'ai trouvé quelqu'un qui souhaite vous offrir le déjeuner. »

Lex sentit le sol trembler sous ses pieds, bien qu'il sût, grâce à sa connexion avec l'Auberge, qu'il n'y avait eu aucun séisme. C'était le panda qui avait frémi, et ce simple mouvement avait suffi à faire vibrer la terre.

« Le déjeuner ? » entendit Lex d'une voix mignonne et aiguë venant de l'autre côté du panda, là où se trouvait sa tête. « Dieu merci, c'est l'heure de manger. J'ai tellement perdu de poids. »

« Ne reprends pas tout d'un coup. C'est un client fidèle, tu entends ? Maître Bobo, un client fidèle ne peut être fidélisé que si tu ne dévores pas son portefeuille ! » réprimanda Vera, comme si elle nourrissait une vieille rancœur à son égard.

« C'est ainsi que tu parles à un maître ? » demanda Lex par le biais de son sens spirituel.

« Hé, je te rends service. Si ça ne te plaît pas, dis-le. »

Lex leva les mains, comme pour prendre du recul et la laisser agir à sa guise. Vera continua de convaincre fermement le panda de ne pas manger à sa faim, tandis que l'imposante créature peinait à se lever.

Lorsqu'il fut enfin debout, Lex constata qu'il n'avait absolument rien d'extraordinaire, hormis sa taille. Même sa cultivation n'était qu'au stade du Royaume Naissant. Il ne voulait pas douter de Vera, mais…

« Si tu me donnes 13 millions de tonnes de Bambou Rose mariné, je te donnerai l'emplacement exact du temple que tu cherches, » déclara Maître Bobo en essayant de donner une voix plus grave à ses propos.

« Marché conclu ! » s'exclama Lex avant que le panda ne puisse changer d'avis.

« Donnez-moi quelques minutes, je reviens tout de suite, » dit Lex avant de se téléporter vers l'Emporium. Il connaissait le Bambou Rose et, bien qu'il s'agît d'une plante précieuse, elle ne valait pas grand-chose à ses yeux.

Maître Bobo regarda Vera, un peu coupable. Il pensait qu'ils passeraient par quelques rounds de négociation. Qui aurait cru que Lex accepterait en un battement de cils ?

Vera soupira. Pauvre, pauvre Lex. La chose qu'il n'aurait jamais dû faire, c'était laisser Maître Bobo comprendre à quel point il était riche. L'instinct de Lex, d'ailleurs, ne l'avait pas alerté, car cette action ne mettait nullement sa vie en danger. Mais plus d'une fois, il regretterait son geste, et ce sentiment de regret l'envahit pour la première fois quelques minutes plus tard, lorsqu'il réapparut à l'Auberge.

« Très bien, je ne savais pas que mariner du Bambou Rose coûtait si cher, » dit Lex avec une grimace. « Je crois que tu viens de m'arnaquer. »

« C'est un marché équitable où tu échanges de l'argent contre un gain de temps. À l'avenir, tu pourras me solliciter pour tout ce dont tu as besoin. La seule chose que je ne peux diviner concerne l'argent et la richesse. »

Lex tendit un anneau spatial au panda, toujours réticent à l'idée d'avoir dépensé l'équivalent de 300 millions de PM en objets pour du bambou mariné ! Bon sang, même s'il était riche, cela ne signifiait pas qu'il ne ressentait pas la douleur de perdre de l'argent.

En échange de l'anneau, le panda arracha un unique poil blanc de son corps et le tendit à Lex.

« Canalise ton énergie dans ce poil une fois que tu auras atteint le système stellaire du temple que tu recherches. Il agira comme une boussole. »

Lex grommela en saisissant la boussole la plus chère qu'il eût jamais achetée, puis se téléporta. La prochaine fois, il n'oublierait pas de négocier, surtout lorsqu'il ne connaîtrait pas la valeur exacte des objets ! Pour être clair, du Bambou Rose non mariné ne vaudrait même pas 1 million de PM !

Secouant la tête, il adressa un signe de tête à Vera avant de se téléporter dans son appartement. De là, il déchira le ticket qui le mènerait au système stellaire de Vino. Il invoqua le Vagabond Silencieux de son conteneur spatial, s'installa au poste de pilotage et se concentra sur le poil de panda.

Le poil commença à pointer dans une direction précise, et Lex mit son vaisseau en marche. Comme la destination exacte était inconnue, il ne pouvait pas activer le pilotage automatique, ni voler à pleine vitesse.

Bien que ses réflexes fussent suffisamment rapides, le vaisseau ne pourrait pas réagir assez vite s'il rencontrait un obstacle à haute vitesse. Ainsi, après plusieurs heures de vol et quelques petits sauts de téléportation, Lex arriva au champ d'astéroïdes qu'il cherchait et ralentit encore davantage.

Tandis qu'il suivait le poil de panda vers le temple, Lex commença à se demander s'il ne devrait pas travailler sa propre capacité de divination.

Il en était capable, et s'y était même exercé un peu, mais c'était l'un des rares domaines où il n'excellait pas immédiatement. Bien que sa technique de cultivation augmentât sa compréhension, certaines choses ne relevaient pas de la simple compréhension. C'était une question de talent inné.

Bien que Lex semblât posséder un certain talent, il était loin d'être suffisant pour être utile dans ses entreprises. Pourtant, il commença à se demander s'il n'avait pas abandonné trop tôt. Il serait sûrement préférable d'essayer par lui-même plutôt que de dépendre à nouveau du panda.