Chapitre 1 403
L’Auberge de Minuit. Que pouvait-il en dire ? Beaucoup de choses, à vrai dire. Son nom était si simple. Si trompeur. Presque comme s’il s’agissait d’un bâtiment quelconque, aux signes de vieillesse et d’usure dissimulés sous une peinture bon marché, entassé parmi d’autres bâtisses vétustes et médiocres au cœur d’une vieille cité. Le nom laissait imaginer une auberge à la vie nocturne trépidante, où des serveuses charmantes servaient des verres à une foule qui s’encanaillait à la moindre occasion.
Mais la réalité était bien plus vaste qu’il n’y paraissait. Ou peut-être était-ce là le véritable sens de ce nom. L’Auberge était pareille au ciel nocturne, empli d’un billion d’étoiles, dissimulant des galaxies et d’innombrables merveilles, toutes ingénieusement cachées dans l’obscurité. Cela devait être ça.
Ou peut-être y avait-il une signification plus profonde encore — une que Chen ne parvenait pas tout à fait à saisir. Il ne s’agissait certainement pas d’un choix arbitraire, comme celui de représenter une heure quelconque de la journée où l’on s’était soudainement avisé de fonder une auberge. Il ne s’agissait certainement pas non plus du fait que la main qui manie le destin et écrit le sort comme un être omniscient trouvait que le nom « sonnait bien ».
Non, Chen était certain que de nombreux mystères se cachaient derrière ce nom, tout comme l’Auberge elle-même recelait d’innombrables secrets qu’il n’avait pas encore percés. Même après avoir passé des années en ces lieux, il trouvait amusant de découvrir chaque jour de nouvelles choses à son sujet.
Quoique, il passait la majeure partie de son temps à travailler.
« Patron, c’est l’heure », annonça quelqu’un en frappant à la porte, ce qui poussa Chen à ouvrir les yeux et à relâcher le souffle qu’il retenait. En tant qu’individu ayant atteint le royaume du Nascent depuis un peu plus d’un an, il n’avait plus vraiment besoin de respirer, mais il aimait le faire tout de même.
Chen, connu sous le nom de Frère Chen, gérait depuis des années une affaire prospère avec sa sœur au sein de l’Auberge de Minuit. Tout était si différent de la vie qu’il avait connue autrefois. Pendant longtemps, cela lui avait semblé indescriptiblement merveilleux.
Mais dernièrement, Chen commençait à se sentir… insatisfait. Il commençait à ressentir un manque dans son existence. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il souhaitait retourner à sa vie d’avant, où chaque jour pouvait être le dernier et où perdre ses proches était une fatalité, dont seul le moment de la séparation restait à déterminer.
Non, Chen ne regrettait rien de son ancienne vie, celle d’un monde infesté de zombies. Mais cela ne signifiait pas non plus qu’il était pleinement satisfait de la présente, et tant qu’il ne résoudrait pas ce blocage mental, il ne pourrait prétendre s’élever au rang d’Immortel.
Frère Chen, ancien soldat devenu homme d’affaires accompli, enfila son pardessus, fixa son épée fourrée à sa hanche et quitta la pièce. À l’intérieur de l’Auberge de Minuit, il n’avait nul besoin de la protection de ce pardessus au look « Matrix » acheté à la boutique de cadeaux, pas plus qu’il n’avait besoin de son arme, mais il les portait toujours sur lui — principalement parce qu’une jolie fille avait un jour complimenté son allure et qu’il persistait depuis, mais aussi parce qu’il ne voulait pas se permettre de perdre sa vigilance.
Dehors, un imposant cortège l’attendait. Il y avait un certain nombre de loups-garous, transformés bien sûr, quelques centaures ici et là, ainsi qu’une quantité de bêtes. Un par un, ils se mirent en rang tandis que Chen traversait l’Auberge, se sentant parfaitement ridicule. Mais ainsi allait le monde.
S’il se présentait à un rendez-vous d’affaires sans une suite suffisante, nombre d’hommes d’affaires puissants ne le prendraient pas au sérieux. Mais le fait qu’il doive impressionner autrui l’agaçait encore davantage. Quel était l’intérêt de sa réussite s’il devait encore se plier aux règles des autres ?
« Tu as l’air distrait », fit remarquer Lily, sa sœur, qui s’approcha de lui escortée par une garde rapprochée similaire à la sienne.
« Je me demande si cet accord en vaut vraiment la peine », répondit Chen en regardant devant lui. Il ne croisa pas le regard de sa sœur, et elle en connaissait la raison. Il était contrarié qu’elle l’oblige à suivre toutes ces conventions. Mais s’ils voulaient réussir, c’étaient les règles du jeu.
Au lieu de répondre, elle se contenta de soupirer. Ils avaient déjà eu cette conversation d’innombrables fois. Il était inutile de se répéter.
Ils arrivèrent bientôt sur le lieu de la réunion, un petit village, loin des cités, entièrement occupé par Elet Corp, une entreprise massive du royaume d’Origine qui contrôlait trois systèmes stellaires différents.
Inutile de dire que leurs opérations étaient bien plus vastes que celles de Chen et Lily. Les gardes fouillèrent Lily et Chen avant de les laisser entrer, et insistèrent pour que Chen laisse son épée derrière lui, ce qui fit froncer les sourcils à l’ancien soldat.
Mais il finit par céder et confia son arme à l’un de ses propres gardes.
« C’est une mascarade totale », lança-t-il à sa sœur par le biais de son sens spirituel.
« Je t’en prie, c’est le dernier accord », répondit Lily. « Après cela, nous nous assiérons pour discuter de la manière dont tu souhaites mener les affaires. Mais si nous parvenons à faire d’Elet Corp un acheteur, l’échelle de nos opérations va exploser. »
Malgré les tensions qui les animaient, les deux ne laissèrent rien paraître lorsqu’ils rencontrèrent enfin leurs clients potentiels.
Elet Corp était dirigée par une race appelée les Wingans. Ils étaient petits, mesurant à peine soixante à quatre-vingt-dix centimètres, dotés d’une peau brun sombre, de quatre ailes et de quatre bras, mais dépourvus de jambes. Malgré la forme inhabituelle de leur corps, ils étaient redoutables ; leurs ailes pouvaient trancher presque tout ce qui se trouvait à leur niveau et ne se brisaient pas facilement. Ils étaient également très intelligents.
« Messieurs, nous nous rencontrons enfin », déclara Chen avec un sourire, comme s’il ne détestait pas ces créatures et toute leur activité commerciale.
« Frère Chen, Sœur Lily, votre réputation vous précède », répondit l’un d’eux en volant jusqu’à hauteur de leurs yeux en signe de respect. « Je vous en prie, entrez. Il y a beaucoup à discuter. »
En arrière-plan, un écran diffusait les Jeux de Minuit.