Chapitre 1 402
Après mûre réflexion, Lex ne pouvait pas vraiment prétendre que le coût pour dissimuler le Royaume de Minuit était onéreux — et oui, il y avait bel et bien un prix à payer. Il semblait que la différence entre une action accomplie par le système lui-même et une autre réalisée par ses soins résidait dans l'identité de celui qui en réglait la note.
Objectivement, la valeur du Royaume de Minuit était inestimable. Aucune quantité de PM qu'il pouvait amasser ne couvrirait ne serait-ce qu'une fraction de sa valeur réelle, et assurer sa sécurité demeurait l'une de ses priorités absolues.
Sous cet angle, le coût de fonctionnement de l'Égide du Vide, fixé à la modique somme de 1 MT par jour, n'était pas si terrible. Sauf qu'il n'avait pas les moyens de se l'offrir ! Pas en temps normal, du moins.
Techniquement, la source de revenus principale de l'Auberge était la location de chambres. C'était une auberge, après tout. La source secondaire aurait dû être la nourriture, bien qu'il ne fût toujours pas satisfait de la qualité des repas fournis par l'établissement. C'était plutôt bon, certes, mais il savait que cela pouvait être bien meilleur.
Ensuite, cela aurait dû être l'ensemble des services additionnels proposés par l'Auberge, sans parler de la salle de Guilde.
Mais la réalité était totalement biaisée. Sa source de revenus principale provenait des jeux d'argent aux Jeux de Minuit, suivie par la salle de Guilde, et ce n'est qu'après que venaient les services proprement dits de l'Auberge.
À l'heure actuelle, les revenus de l'Auberge se chiffraient en dizaines de MT par semaine, mais Lex dépensait ces MT aussi vite qu'ils entraient pour maintenir l'événement à flot. Il pouvait réduire ses dépenses suffisamment pour couvrir le coût quotidien de 1 MT pour le moment, bien que cela rendît son budget serré. Mais ce n'était qu'une mesure temporaire, qui ne pouvait durer que le temps des Jeux de Minuit.
Il avait jusqu'alors pour résoudre ce problème et redresser ses finances. Malgré l'immense pression qui pesait sur ses épaules, Lex n'était pas si inquiet.
Il n'était plus le Lex inexpérimenté, dépendant du système pour tout. Même sans les conseils du système, il pouvait résoudre cette affaire.
En parlant du système, l'une des quêtes en attente consistait à visiter le complexe hôtelier des Séraphins. Lorsqu'il avait reçu cette quête, il disposait d'un délai d'un an ; il lui restait donc encore quelques mois.
Il ne pouvait pas savoir combien de temps cela prendrait, alors il élabora un calendrier mental. Au cours des prochains mois, il rendrait l'Auberge plus efficace, améliorant sa capacité à générer davantage de revenus pour soutenir la dépense de 1 MT par jour, tout en en produisant assez pour constituer une réserve en cas d'urgence.
Ensuite, il se rendrait à l'Expo du Nouvel Âge. Il souhaitait ardemment cette visibilité dont Ripley parlait, sans compter qu'il voulait mieux comprendre ce qui se passait dans l'univers.
Jack, bien qu'étant désormais dans un royaume majeur, n'avait réussi à collecter aucune information susceptible d'aider Lex. En fait, la seule chose que Jack avait pu confirmer était que l'écoulement du temps dans un royaume majeur était encore plus lent que dans le royaume d'Origine.
Si le Royaume de Minuit était trois fois plus rapide que le royaume d'Origine, alors il était environ six fois plus rapide que le royaume du Folklore.
Quoi qu'il en soit, il voulait s'informer sur l'ampleur et la gravité des guerres de royaumes lors de l'Expo, rencontrer certaines des autres puissances universelles, se faire quelques amis, espérait-il, et de là, il se dirigerait vers le complexe.
Au complexe, il lui faudrait dénicher trois choses que l'établissement possédait et que l'Auberge n'avait pas, afin de les implanter chez lui.
Mais étant donné qu'il ne pouvait être certain de la durée de l'Expo, ni du temps qu'il passerait au complexe, il serait préférable de conclure cette petite refonte avant cela.
Avant cela, il paya naturellement le prix inhumain de 1 MT et activa l'Égide du Vide. Pendant quelques instants, il resta immobile, comme s'il attendait qu'il se passe quelque chose. Malheureusement, aucun changement perceptible ne survint, si ce n'est une petite notification de son système.
Nouvelle notification : Vous avez agi conformément à votre désignation d'Aubergiste et avez rendu l'Auberge plus sûre de manière proactive. Comme c'est inhabituel.
Bien sûr, Lex était habitué au fait que le système utilisait des notifications et des remarques pour s'adresser à lui ; il ignora donc le sarcasme du message et le prit simplement comme une confirmation que l'Égide fonctionnait.
Lex se téléporta dans son bureau et tourna son regard vers l'interface du système. Il avait plus d'une idée pour augmenter ses revenus, mais l'une des premières consistait à améliorer toutes ses chambres existantes autant que son autorité le permettrait, ou à les perfectionner d'une manière ou d'une autre.
Désormais, il avait déjà accompli l'essentiel. Par exemple, la boutique de cadeaux était déjà améliorée autant que le système le permettait.
Ainsi, alors que la boutique de cadeaux de la taverne de la Cabane dans les arbres était limitée à des objets de niveau Noyau d'Or, la boutique de cadeaux de l'Auberge vendait désormais même des articles adaptés aux Immortels de la Terre. La sélection était plutôt décente. C'était juste que Lex lui-même n'avait plus besoin de ces objets, car il combattait toujours au-dessus de son niveau, et ses propres capacités étaient si polyvalentes qu'il pouvait accomplir des choses par lui-même.
Mais cela ne signifiait pas que la boutique de cadeaux n'était pas populaire. Loin de là, en fait. Mais elle pourrait être encore meilleure si Lex y ajoutait lui-même des articles. Sa trésorerie personnelle était assez vaste, contenant d'innombrables trésors précieux qui pourraient rapporter bien plus qu'une somme modeste.
Mais mettre en vente ses trésors personnels n'était pas un modèle économique viable sur le long terme, et il ne souhaitait donc pas poursuivre dans cette voie. Au lieu de cela, il voulait tirer parti de ses employés.
Ainsi, par exemple, dans les deux tavernes, il pourrait ouvrir une salle dédiée à l'expertise et au rachat d'objets de valeur, pour ensuite les revendre dans la boutique de cadeaux à un prix bien supérieur à celui de l'achat.
C'était une stratégie assez élémentaire, et efficace, car la valeur des objets était toujours relative. Comparé à la salle de Guilde, où Lex ne percevait que 1 % de la valeur de chaque objet vendu, il préférait vendre ses marchandises via la boutique de cadeaux.
À ce titre, la boutique de cadeaux devait passer du statut de simple « boutique » à celui de véritable magasin.
Mais cela ne signifiait pas que Lex n'avait aucun projet pour la salle de Guilde. En fait, ce qu'il avait prévu pour elle était encore plus ambitieux !
Pour l'instant, si quelqu'un voulait acheter quelque chose, il devait se rendre délibérément dans la salle de Guilde pour découvrir ce qui était proposé. Mais la réalisation que l'Auberge ressemblait fondamentalement à un jeu de construction de ville lui donna quelques idées.
Il avait bâti des villes entières, y ajoutant des parcs, des jeux, des bâtiments, et même des commerces tels que des restaurants, des cliniques et des boutiques de cadeaux, mais il n'avait pas étendu la portée de la salle de Guilde.
D'innombrables entreprises menaient des échanges, vendant et achetant des biens en grandes quantités, mais leur portée se limitait aux seuls visiteurs de la salle de Guilde. Cependant, s'il améliorait la salle de Guilde afin que les 100, voire les 1 000 meilleures entreprises puissent obtenir le droit d'ouvrir des points de vente dans les diverses cités de l'Auberge, en essayant de vendre leurs articles de manière plus accessible, leur activité se développerait.
Il pourrait également l'intégrer au portail de Minuit et établir une plateforme de commerce en ligne pour la salle de Guilde.
C'étaient des améliorations qu'il devrait effectuer lui-même, et qui dépassaient le cadre des mises à niveau basiques des boutiques.
Une autre chose qu'il devait absolument mieux exploiter était le Salon des Héritages. À ce jour, le seul héritage présent était celui que Lex avait obtenu en tuant cet individu qui possédait le système du Meurtre. Cet héritage reposait sur l'exploitation de la chance et semblait comporter de nombreux inconvénients, raison pour laquelle il ne l'avait jamais utilisé lui-même.
Mais s'il pouvait augmenter le nombre d'héritages, alors il serait bien plus tentant pour les clients de venir. Ce n'était pas difficile pour lui, non seulement parce qu'il avait étudié sous la tutelle de Pel pendant quinze ans au sein du Royaume de Minuit. Qawain et Anita pouvaient également contribuer, bien que Lex ne voulût pas demander à ses employés de fournir leurs techniques personnelles.
Au lieu de cela, Lex se souvint de l'un de ses invités spirituels permanents, le Cthulhu Abroar. L'une des raisons principales pour lesquelles il était devenu un esprit était qu'il puisse accomplir une mission sacrée.
Bien que Lex ignorât quelle était cette mission, il savait qu'il se souciait énormément de préserver l'héritage de son peuple. S'il pouvait être convaincu de déposer certains de ses legs dans le salon des héritages, celui-ci se remplirait.
Il pourrait également dynamiser la salle des Nouvelles de Minuit et leur faire adopter un modèle d'abonnement pour certains types d'informations très spécifiques destinés à leurs clients.
Le capitaliste en Lex s'était réveillé, et il était plus que prêt à faire des heures supplémentaires.