Chapitre 1 401
« Excellent », déclara l'Aubergiste. « Je vous laisse donc le soin d'examiner les donjons. Luthor vous expliquera leur utilité prévue ainsi que le public visé, et vous pourrez déterminer s'ils répondent aux normes. Une fois l'audit validé, nous ouvrirons officiellement les donjons au public. »
« Je suis submergé par la grâce de votre confiance », répondit Ripley en s'inclinant bien trop bas. « Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur de vos attentes. Avant de partir, si vous le permettez, il y a quelques petites choses que j'aimerais vous offrir. »
« Oh ? Qu'avez-vous pour moi ? » demanda l'Aubergiste, une pointe d'amusement dans la voix.
Ripley esquissa un léger sourire, comme s'il était conscient que toutes ses actions et intentions avaient déjà été percées à jour.
« Un cadeau symbolique de la part de la Banque Versalis », dit Ripley en présentant un anneau spatial. « Reconnaissant le Royaume de Minuit comme le siège du pouvoir de l'Aubergiste, la Banque Versalis offre une Égide du Vide, capable de dissimuler la localisation d'un royaume au sein du Vide, le rendant intraçable dans des circonstances ordinaires. Un humble présent, mais qui, je l'espère, vous permettra d'être serein pendant que vous laisserez vos subordonnés gérer le royaume. »
« Merci pour ce cadeau. C'est une attention très délicate », dit l'Aubergiste, sans laisser paraître son excitation intérieure. Bien entendu, Lex devrait vérifier l'Égide du Vide lui-même avant de l'utiliser. Qui sait s'il ne s'agissait pas d'une sorte de traceur secret que la banque pourrait exploiter ?
« Outre cela, afin que votre personnel puisse bénéficier d'une meilleure exposition à l'univers dans son ensemble, et ainsi mieux gérer votre royaume, j'ai trois invitations pour le Salon de la Nouvelle Ère, parrainé par la Banque Versalis et ses partenaires. »
« Le Salon de la Nouvelle Ère, qui se tiendra dans le royaume d'Artica Major, est une opportunité pour les nouvelles puissances de se révéler, ainsi que de créer d'éventuelles alliances, de conclure des accords et, de manière générale, de gagner en visibilité. Bien sûr, ce n'est que la première partie du Salon. Les dernières parties sont principalement destinées à la force dirigeante du royaume d'Artica Major pour dévoiler ses plans d'avenir. »
« Considérant que le royaume d'Artica est un exemple rare où une race non majeure prend le contrôle d'un royaume majeur, ce Salon est peut-être la première exposition universelle de l'un des futurs acteurs majeurs à l'échelle de l'univers. »
« Le Salon aura lieu dans quelques mois seulement, donc si vous souhaitez envoyer quelqu'un, il faudra vous décider rapidement. Étant donné le court préavis de l'invitation, et le fait qu'il ne soit pas si facile d'obtenir un permis d'entrée pour le royaume d'Artica Major, si vous désirez envoyer quelqu'un, il vous suffira de m'en informer et ils pourront se joindre à la délégation de la Banque lors de leur départ. »
« Vous n'auriez pas dû vous donner tant de mal », dit poliment l'Aubergiste.
« Non, ce n'est aucunement un problème. Puisque la banque est partenaire de la race Artica, d'après laquelle le royaume est désormais nommé, obtenir ces invitations n'a posé aucune difficulté. Par ailleurs, un résumé préliminaire de mon audit indique que si les employés de l'Auberge ne présentent aucun défaut majeur, leur manque d'exposition pourrait bientôt devenir un handicap lorsqu'ils traiteront avec des clients inter-royaumes. »
« Dans ce cas, vous avez été extrêmement prévenant avec votre cadeau, une fois de plus. Je veillerai à ce qu'une fois l'audit terminé, vous obteniez une place d'honneur parmi nos invités. »
« Je vous en prie, Aubergiste, c'est un plaisir personnel », assura Ripley.
Comme il n'y avait plus grand-chose à ajouter, ils prirent congé, et Ripley suivit Luthor alors qu'ils s'aventuraient vers Ereboth, au sein de la galaxie scellée.
« Quelle est la prémisse fondamentale de ces donjons ? » demanda Ripley à Luthor tout en prenant quelques notes sur son presse-papier.
« Il y a deux objectifs simultanés. Le premier, et le plus important, est qu'ils existent pour le plaisir de la nouveauté et du divertissement. Les donjons offrent une expérience unique grâce à certaines caractéristiques qu'Ereboth seul peut proposer. Il ne s'agit pas simplement de parcourir des donjons, mais de vivre des mécaniques de jeu réelles. Voyez-vous, dès qu'un invité arrive sur Ereboth, il obtient ce que nous appelons un système de base. »
« En accomplissant des objectifs, en suivant des quêtes, en traversant divers niveaux de donjons et en accumulant des succès, les joueurs, ou invités, peuvent gagner des niveaux. Le gain de niveaux, comme il s'avère, contribue à un gain réel de puissance, ce qui nous amène au second objectif des donjons. »
« Ils existent pour défier et renforcer les invités qui cherchent à pratiquer leurs compétences et à s'aguerrir au combat réel, tout en conservant une marge de sécurité. Avec les méthodes de montée en niveau uniques d'Ereboth, ainsi que les dangers et les défis des donjons, de nombreux invités trouveront certainement cela satisfaisant. »
« Cependant, en raison de la nature même des donjons, ils ne sont pas entièrement sûrs. Si un invité est trop lent à utiliser ses clés pour s'échapper face au danger, il peut réellement perdre la vie. De plus, Ereboth lui-même a imposé quelques restrictions. Aucun invité du royaume Céleste, ni du sommet du royaume Immortel Céleste, n'est autorisé. »
« Considérant que ces donjons peuvent fournir une croissance réelle et permanente de la force de ceux qui y entrent, je pense que de telles restrictions ne sont pas si sévères. Après tout, il est probablement beaucoup plus difficile d'induire une croissance chez eux en utilisant les pouvoirs uniques d'Ereboth par rapport à ceux qui sont plus faibles. »
« Je serai seul juge de cela », déclara Ripley en enfilant une paire de lunettes de combat et en sortant son arme personnelle, « La Plume qui est plus puissante que l'Épée ». Le nom était un peu long, alors il préférait simplement l'appeler sa plume.
Après cela, Luthor et Ripley traversèrent le portail reliant l'Auberge de Minuit à Ereboth, pénétrant dans le premier de ses donjons.
Lex, quant à lui, toujours dans son bureau, étudiait l'Égide du Vide ainsi que les trois billets pour le Salon de la Nouvelle Ère.
Bien qu'il ne l'ait pas laissé paraître devant Ripley, il s'agissait d'une aubaine considérable pour lui, surtout l'Égide du Vide.
Après l'avoir placée dans la boutique de cadeaux pendant une fraction de seconde, Lex lut la description et la retira. Il n'y avait aucune porte dérobée cachée dans l'appareil, ni aucun défaut évident. Bien que ce ne fût pas une solution parfaite, cela fournirait au moins au Royaume de Minuit un niveau de protection de base.
Ainsi, non seulement Lex voulait l'utiliser immédiatement, mais il souhaitait également la fusionner avec son système ! Tant qu'il ferait cela, il serait en mesure de l'améliorer à l'avenir. Auparavant, il avait fusionné l'un des satellites du portail Henali dans le système, détournant un point d'entrée indétectable même par l'IA qui gérait le portail.
Désormais, fusionner le système avec cette Égide du Vide serait encore plus simple, car il n'avait même pas besoin de quête ou d'invite pour cela.
À l'époque où il avait conçu les salles de Tribulation, il avait obtenu l'autorité de concevoir ses propres salles, à sa guise. La raison pour laquelle il n'utilisait pas souvent cette autorité était qu'il semblait que toute salle qu'il créait personnellement consommait plus de PM que les salles créées par le système lui-même.
Mais il comprenait aussi pourquoi une telle capacité était nécessaire. Les salles fournies par le système étaient génériques, alors que l'Auberge nécessitait parfois des salles extrêmement spécifiques répondant aux besoins d'une race de clients très particulière.
Un exemple était le Cirque des Esprits que Lex avait créé. Ce n'était pas une salle populaire car elle n'était utile qu'à la race des Esprits. Mais pour ses invités qui avaient fait don de toute leur richesse en échange de la possibilité de vivre dans l'Auberge en tant qu'Esprits, c'était un endroit formidable pour passer leur temps. Ce n'était pas un cirque au sens littéral, mais simplement une série d'installations de divertissement spécifiques à la race des Esprits, toutes regroupées dans une seule salle.
Ce n'était qu'une des nombreuses choses qu'il devait faire pour s'assurer que le niveau de satisfaction de ses clients envers l'Auberge restait élevé, faute de quoi les choses deviendraient plus coûteuses pour lui.
Le fait était qu'il pouvait créer ses propres salles, et les limites de ce qu'il pouvait faire avec celles-ci étaient assez ouvertes à l'interprétation.
Au plus profond des terres de l'Auberge, loin de tout le reste, Lex créa une zone scellée et, à l'intérieur, érigea un dôme. Ce serait la salle de Protection du Royaume. Pour l'instant, elle n'abriterait que l'Égide du Vide, mais à mesure que le royaume grandirait, s'il avait besoin d'ajouter d'autres éléments, ce serait l'endroit tout indiqué.
À l'intérieur, il plaça l'Égide du Vide, puis commença à la fusionner avec la salle, transformant sa capacité en une fonctionnalité propre à la pièce.
En vérité, l'Égide du Vide n'était pas si simple à utiliser. Elle nécessitait une source d'énergie énorme, sans parler d'une fondation étendue pour la soutenir et la faire fonctionner, ainsi que d'innombrables formations auxiliaires. Mais en la transformant en une partie du système lui-même, celui-ci prendrait en charge le fonctionnement de l'Égide du Vide.
La seule question était… s'agirait-il d'une fonctionnalité auto-suffisante, comme l'entrée secrète du portail Henali, ou Lex devrait-il payer des PM pour la maintenir ?
Quelques instants plus tard, il obtint sa réponse, et il sembla que Lex avait été très conservateur dans ses attentes quant au prix à payer pour garder son royaume caché.
Lex soupira et se tourna vers les billets du Salon. Il se demanda s'il pourrait les vendre dans la salle de la Guilde.