Chapitre 1 399
Les journées sur Arra-kiss étaient bien plus longues que ce à quoi Lex était habitué. Il fallut près de trente heures pour que le soleil se couche enfin depuis l'endroit où Lex l'avait aperçu pour la première fois, et durant ce laps de temps, bien des choses intéressantes se produisirent.
Il s'avéra que distribuer des objets rares et précieux gratuitement était un excellent moyen de pousser les gens à agir. Bien entendu, faire une démonstration dudit objet s'avérait encore plus convaincant.
Ainsi, lorsque tous les invités hésitèrent à entrer, comme s'ils doutaient de la véracité du prix promis, Lex demanda à deux employés pris au hasard d'en faire la démonstration pour eux. Ce n'était, en aucune manière, un moyen de dissuasion menaçant à l'encontre des forces de l'Empire qui observaient secrètement la Cabane dans l'Arbre. Une taverne décente ne se livrait pas à ce genre de manigances.
Idéalement, la Cabane dans l'Arbre aurait dû se trouver dans une forêt, où elle ne dénoterait pas. Dans un désert, elle était destinée à être unique dès le départ, alors Lex ne voyait pas d'inconvénient à ce que la taverne devienne un peu plus populaire que la normale. Ce n'était qu'une exception, et certainement pas quelque chose dont il pourrait devenir accro.
Quoi qu'il en soit, après une simple démonstration équivalente à celle d'un homme survivant à un impact direct de missile, tout le monde s'engouffra dans l'Escape Game. Lex fut surpris, car il n'aurait jamais cru qu'Henry y croirait, compte tenu de ses antécédents.
Évidemment, puisque la cible de leur assassinat était entrée dans l'Escape Game, tous les assassins en firent autant — bien que l'on puisse se demander comment ces derniers savaient qu'Henry s'y était rendu, puisqu'ils ne l'avaient pas encore rattrapé. Soit ils le connaissaient très bien, soit il devait y avoir une autre raison. Enfin, peu importait.
Naturellement, le groupe de silhouettes en robe noire vit Henry disparaître soudainement, téléporté dans l'Escape Game, et le fait qu'ils le suivirent tous ne fut guère une surprise. Henry n'avait pas encore fini son épilation à la cire, ils devaient donc s'en occuper, sous peine d'avoir des ennuis.
Un par un, ils pénétrèrent dans l'Escape Game, et les frasques commencèrent. Comme tout bon Escape Game, celui-ci avait un thème : le sous-sol serait inondé de lave dans un délai d'un mois s'ils ne trouvaient pas un moyen de l'en empêcher.
Certes, un mois peut sembler long, mais pour des pratiquants, était-ce vraiment une longue période ? Oui, certes, car la plupart des participants étaient de bas niveau. Mais c'était de bonne guerre, puisqu'en échange, ils obtiendraient un trésor inestimable, impossible à acquérir avec de l'argent.
Malheureusement, alors que la situation devenait intéressante — car il s'avéra que l'un des assassins était en réalité la jumelle perdue de la princesse, qui confrontait Henry au sujet d'une promesse brisée durant leur enfance, tandis qu'un Henry confus, ne se souvenant de rien, tentait de comprendre ce qui se passait —, la planète se connecta enfin à l'Auberge.
Bien que Lex eût apprécié ce court divertissement, il était temps pour lui de partir. Si tout se déroulait comme prévu, sa première taverne, l'originale, achèverait bientôt la quête consistant à faire partie de l'histoire d'une planète, et il pourrait faire évoluer le système davantage.
Cela signifiait qu'il pourrait porter son attention sur les innombrables autres facettes du système. Il eut également un avant-goût de ce qu'il ressentirait s'il était réellement aussi puissant que l'Aubergiste.
Sur cette planète, il était le plus fort et personne ne pouvait même vaguement le défier, tout comme l'Aubergiste était censé l'être. Il s'avéra qu'il n'était ni calme ni paisible, bien qu'il aimât penser qu'il restait hospitalier. Au lieu de cela, il s'amusait, manipulant secrètement les événements et infligeant à ses invités une surprise après l'autre.
Grâce à cette prise de conscience, il serait capable d'améliorer son jeu d'acteur en tant qu'Aubergiste. Par la même occasion, il acquit une compréhension plus profonde de la manière dont tout le monde percevait l'Aubergiste. Il n'était pas du tout aisé d'être une présence aussi douce et réconfortante pour chacun, même pour ceux qui se trouvaient bien en dessous de son niveau de pratique.
Ce n'était pas comme si Lex agissait de manière particulièrement malveillante, mais il aimait bien jouer un peu avec tout le monde.
Sur cette ultime réflexion, Lex se téléporta hors de la planète. Il n'envoya même pas de clone holographique. Durant son absence, l'un des employés de l'Auberge gérerait la taverne pour lui. Ils avaient déjà réglé les détails.
Après tout, on ne pouvait pas attendre de Lex qu'il fît tout lui-même. Les gens pourraient commencer à se montrer méfiants à son égard.
Ce que Lex ignorait, cependant, c'est qu'aussitôt qu'il fut parti, l'arbre poussa un immense soupir de soulagement. Mais il ne se manifesta pas encore. Désormais, le plus grand danger écarté, l'arbre pouvait prendre son temps pour commencer à mieux se comprendre lui-même, ainsi que cet univers.
Bien sûr, il lui faudrait utiliser ces invités venant à la taverne pour approfondir sa compréhension de l'univers. Par exemple, il avait appris qu'il était d'usage pour les clients de se rouler dans l'herbe avant d'entrer dans un bâtiment, que parmi les jumeaux, l'un était toujours maléfique, et que tous les invités adoraient l'opportunité de s'aventurer dans des tunnels souterrains sombres, lentement envahis par la lave, brûlant l'oxygène et les menaçant d'asphyxie.
Il apprit également qu'il s'agissait apparemment d'une taverne, et que les gens l'appréciaient vraiment.
Savoir cela procura à la Cabane dans l'Arbre un sentiment particulièrement agréable, alors elle décida de leur rendre la pareille. Secrètement, la Cabane dans l'Arbre modifia les tunnels souterrains que Lex avait soigneusement créés, ajoutant de multiples niveaux au labyrinthe, s'enfonçant profondément dans la planète, touchant même à la mystérieuse énergie maléfique qui sommeillait en ses entrailles.
Désormais, le labyrinthe qui aurait pris un mois à résoudre en prendrait au moins un an, voire davantage.
La Cabane dans l'Arbre se sentit immensément fière de ses accomplissements, jusqu'à ce qu'elle entendît l'un des invités se plaindre de regretter de ne pas avoir eu l'occasion de participer à l'Escape Game parce qu'il était arrivé en retard. Alors, la Cabane dans l'Arbre créa un moyen pour que les nouveaux arrivants puissent entrer eux aussi. Plus on est de fous, plus on rit !
C'était facile ! L'arbre eut l'impression d'être devenu le tavernier, et il faisait déjà un meilleur travail.