Chapitre 1 398
Lex ne savait trop que penser de ce groupe singulier arrivé dans son auberge pour se faire épiler. Au lieu de cela, il étudiait leur navire, qui parvenait on ne sait comment à échapper totalement à ses sens. Considérant qu'il n'avait encore croisé personne ni rien de redoutable dans l'Empire, et que tout lui indiquait que cet Empire était bien faible comparé à ceux qu'il fréquentait d'ordinaire, c'était là une rare surprise. Plus important encore, le nombre d'assassins se dirigeant secrètement vers l'auberge Treehouse à la suite du vaisseau n'étaient pas du tout aussi bien dissimulés que le navire lui-même.
Il était un peu décevant que les incroyables capacités de camouflage du vaisseau aient été rendues inutiles par un traître dans leurs rangs, mais Lex s'en souciait peu. Avec tous ces assassins au stade du Noyau d'Or, au mieux, ils n'avaient rien d'effrayant.
Au lieu de cela, il continua d'étudier le navire et son étrange faculté à se cacher de lui, tandis qu'une partie de son esprit se concentrait sur d'autres sujets.
Les elfes étaient retournés à la Treehouse et exploraient désormais le jardin en contrebas sans crainte. Ils finiraient par monter et resteraient probablement pour un long moment. Ils semblaient murmurer quelque chose à propos de la recherche de l'Élu, ainsi que des joies du jardin et autres réjouissances.
Ce cultivateur de l'Âme Naissante qui s'était précipité vers l'auberge s'était étrangement arrêté juste devant le jardin, et ne cessait de tripoter sa cravate devant un miroir, comme s'il était nerveux à l'idée de son apparence pour un rendez-vous galant.
Le labyrinthe souterrain, qui deviendrait bientôt l'Escape Game de l'auberge, était également presque prêt.
Finalement, les elfes, qui s'amusaient comme des petits fous à rouler dans l'herbe, se relevèrent lorsque leur chaman finit par les réprimander. Bien sûr, il était difficile de le prendre au sérieux alors que le chaman lui-même était couvert d'herbe, mais ils n'étaient pas assez sots pour le faire remarquer.
Tetsuya, assis sur un balcon en train de manger une pizza pour la toute première fois, les observait entrer, de nombreuses pensées se bousculant dans son esprit. Il était réellement impatient de rencontrer les elfes.
Une fois qu'il leur aurait révélé qui il était, le grand et puissant Paul, ils l'aideraient à s'échapper de la Treehouse sans éveiller les soupçons de l'Empire. Ou, même si l'Empire se méfiait, ils l'aideraient à s'enfuir indemne.
C'était parce que lui seul pouvait mener la rébellion, et lui seul savait comment la déclencher pleinement.
Pourtant, s'il était ravi de voir les elfes arriver, il était tout aussi consterné par l'apparition des forces de l'Empire.
Il ignorait assez bien les soldats — ils semblaient eux-mêmes trop perturbés. C'était plutôt le cultivateur de l'Âme Naissante en bas, qu'il reconnut, qui l'inquiétait. Avec une telle entité à proximité, aucun plan d'évasion n'était assez bon.
Un cultivateur de l'Âme Naissante pouvait les anéantir tous. Sa rébellion n'était pas encore assez forte pour les affronter, sans quoi il l'aurait déjà déclenchée.
Mais s'il ne pouvait faire face à un cultivateur de l'Âme Naissante, il semblait que Lex ne s'en préoccupât pas le moins du monde. Lui-même paraissait assez fort, Tetsuya étant incapable de l'évaluer. Mais le personnel de l'auberge était une toute autre affaire. Bien qu'ils dissimulassent bien leurs niveaux de culture, les instincts de Tetsuya l'avertissaient vivement chaque fois qu'il se retrouvait face à l'un d'eux.
D'après ses expériences passées avec les divers avertissements qu'il avait reçus, Tetsuya pouvait facilement dire qu'ils étaient tous au royaume de l'Âme Naissante.
Une auberge où les innombrables employés, servant le thé et faisant les lits, étaient tous des cultivateurs du niveau de l'Âme Naissante. Tetsuya n'arrivait pas à le concevoir. Cette simple auberge était assez puissante pour contrôler la planète entière, alors pourquoi se contentaient-ils de tenir une auberge ?
Bien que Tetsuya n'en connût pas la réponse, et qu'il eût quelques soupçons, ce qu'il savait, c'est que leur présence lui donnait la confiance nécessaire pour prendre quelques risques. Il avala le reste de sa pizza et se leva, marchant vers un groupe de soldats de l'Empire stationnés dans un coin.
« Bonjour à vous », dit-il en leur faisant signe. « Désolé de m'incruster. Vous êtes les seuls autres clients que j'ai vus dans cette auberge et je voulais discuter avec vous de cet endroit. C'est incroyable ici ! Avez-vous une idée de comment c'est arrivé là ? »
La voix de Tetsuya portait tout l'enthousiasme et l'excitation d'un client fortuit tombé par hasard sur l'auberge, nullement celle d'un guerrier expérimenté qui pouvait clairement dire que quelque chose clochait.
« Au début, j'ai cru que c'était quelque chose construit par l'Empire, alors je me suis précipité pour jeter un œil. Mais à ma grande surprise, il n'y a aucune affiliation ! Je n'en ai pas cru mes oreilles quand je l'ai appris ! »
Les soldats se regardèrent, mal à l'aise. Mais comme leur mission était de se renseigner sur l'auberge, parler au seul autre client présent était une bonne idée.
« Même si cette auberge n'appartient pas à l'Empire, le personnel de haut rang de l'Empire est en contact direct avec l'aubergiste », déclara l'un des soldats, faisant front comme si l'auberge était toujours sous le commandement de l'Empire. Techniquement, il ne mentait pas, car l'aubergiste lui-même avait affirmé avoir contacté leurs supérieurs.
« Ah oui, l'aubergiste. C'est un chic type, il m'a même fait visiter les lieux. Vous devriez vraiment jeter un œil à la boutique de cadeaux, il y a quelques bibelots insensés qui traînent. Au fait, avez-vous réussi à attraper le nom de l'aubergiste ? »
Avant que les soldats ne puissent répondre, les portes de la salle à manger s'ouvrirent et un homme incroyablement bien habillé, mais à l'air nerveux, entra, suivi de quelques gardes.
« Vous là », dit l'homme en interpellant les soldats dès qu'il les vit. « Je suis le commandant Scru Bhe. Où est le chef de votre équipe ? Faites-le venir immédiatement ! »
« Oui, monsieur ! » s'exclamèrent les soldats en saluant l'homme avant de sortir rapidement de la pièce.
Mais ce n'est qu'à ce moment-là que Scru Bhe remarqua qu'ils parlaient à Tetsuya, et il s'approcha de lui avec un sourire aux lèvres.
« Je m'excuse d'interrompre votre conversation, jeune homme. S'il vous plaît, ne prenez pas ombrage de ma brusquerie, j'étais juste un peu excité. J'ai du mal à croire que je suis ici. »
« Pas du tout, commandant Scrub », répondit Tetsuya avec un sourire affectueux. « Je demandais juste à ces hommes s'ils connaissaient par hasard le nom de l'aubergiste. Ils parlaient comme s'ils le connaissaient bien. »
« C'est Scru Bhe, pas Scrub », corrigea le commandant, bien qu'il semblât trop distrait pour y prêter attention. Par coïncidence, au même moment, les elfes entrèrent également dans la pièce.
« Le nom de l'aubergiste, dites-vous ? Pourquoi vous contenter d'un seul nom ? C'est un homme aux mille noms. Le Diable Séduisant. Le Fou Furieux. L'Élu. Le Roi de l'Île des Amoureux. Le Tueur d'Anges — bien que ce dernier ne soit pas parce qu'il a tué des anges, mais parce qu'innombrables sont les anges qui semblent être tombés amoureux de lui. Je l'ai même entendu être appelé le Coffre-au-Trésor-Ambulant, parce qu'apparemment, il valait quelques planètes à une époque. Non, un seul nom ne lui suffit pas et beaucoup de noms ne lui rendent tout simplement pas justice. Je pense qu'il vaut mieux vous en tenir à l'appeler l'aubergiste. »
Tetsuya se sentait un peu insatisfait de la réponse, bien qu'il eût appris qu'apparemment, cette vieille connaissance à lui était bien plus populaire qu'il ne l'avait imaginé. Ce qu'il ignorait, c'est que pendant qu'il pensait à soutirer le nom de l'aubergiste au "Scrub" devant lui, les elfes fixaient également l'homme.
« A-t-il dit que l'aubergiste est l'Élu ? » murmura l'un des elfes à un autre.
« Ce ne peut pas être une coïncidence », répondit un autre.
« Nous avons peut-être trouvé notre salut », murmura le chaman, des larmes coulant sur ses joues.
Vers la même période, une douzaine d'assassins entrèrent dans l'auberge, sous divers déguisements, et par coïncidence, Lex finit de préparer son sous-sol au même moment. Maintenant, il ne pouvait pas exactement forcer ses clients à entrer dans son Escape Game, qui pouvait être excessivement dangereux, bien que Lex eût intégré une fonction d'évacuation d'urgence pour éviter les morts ou les blessures graves. Il pouvait, cependant, imaginer diverses manières d'inciter ses clients à y participer de leur plein gré.
Les elfes chuchotaient entre eux, Tetsuya et Scru Bhe discutaient, Henry se faisait épiler dans des endroits impies, et les assassins gravissaient lentement les escaliers.
Soudain, ils virent tous un écran virtuel apparaître devant eux, les surprenant tous initialement. Mais lorsqu'ils prêtèrent plus attention à l'écran, ils virent qu'il ne s'agissait que d'une annonce.
Annonce : Pour célébrer l'ouverture de l'auberge Treehouse, un événement est organisé avec un prix : un Talisman de Défense du Sommet de l'Âme Naissante. Le talisman peut se défendre contre toutes les attaques du royaume de l'Âme Naissante pendant 15 minutes. L'événement se déroule dans l'Escape Game de l'auberge. Le premier à résoudre et à sortir de l'Escape Game remporte le prix*.
* Abandonner et sortir de l'Escape Game ne compte pas comme une réussite.