Chapitre 1 396
Le capitaine Henry Ford plissa les yeux lorsque la porte du hangar s'ouvrit, laissant la lumière percer l'obscurité qui emplissait sa cellule. Il était en mission pour protéger une exploitation minière spatiale lorsque la mine fut attaquée par ces assaillants inconnus ; tout le monde fut tué ou capturé.
Henry, une fois capturé, ne savait s'il devait s'estimer chanceux ou malchanceux. Les mystérieux ennemis qui l'avaient fait prisonnier l'avaient laissé dans sa cellule pendant des heures, sans eau ni nourriture, le condamnant aux ténèbres.
Une silhouette grande et mince, vêtue de noir des pieds à la tête, entra et fixa Henry en penchant la tête. Henry ne laissa paraître aucune expression, aucune réaction. Il s'était préparé mentalement à des jours, voire des semaines de torture, refusant de trahir sa nation. Il mourrait ou serait secouru. Il n'envisageait aucune autre—
« Vous auriez pu simplement allumer la lumière », dit la silhouette sombre d'une voix étouffée avant d'actionner un interrupteur. Henry fut stupéfait en découvrant sa cellule : elle ressemblait à une chambre tout à fait convenable. Il y avait un lit, quelques chaises, une corbeille de fruits ainsi qu'une carafe d'eau sur une table à proximité.
S'il avait simplement exploré les lieux et s'était levé—
Non ! Il ne devait pas douter de lui-même. Il s'agissait sans aucun doute d'une partie de leur torture psychologique, lui présentant des luxes et des conforts qu'il ne pouvait en réalité pas obtenir. Il fixa la silhouette avec un regard dur. En tant que soldat de l'Empire, il ne céderait pas si facilement.
Voyant qu'Henry ne réagissait pas, la silhouette haussa simplement les épaules.
« Allez, il est temps d'y aller », dit-elle en aidant Henry à se relever. Mais ce n'était pas ainsi qu'Henry l'interprétait. Il savait qu'il était brutalisé, un rappel de son rang et de sa position dans sa situation actuelle.
Mais sa volonté ne pouvait être brisée si aisément. Il était un guerrier redoutable à la volonté de fer, et—
Il sortit du vaisseau et fut stupéfait par la vue d'un arbre absolument gigantesque, en plein milieu d'un désert, et son esprit commença à vaciller.
Il comprit la scène pour ce qu'elle était réellement. La planète entière, quelle qu'elle fût, avait probablement été vidée de son énergie et de ses nutriments, réduite à une simple carcasse de sa gloire passée, tout cela pour soutenir l'arbre géant qui se dressait devant lui. Exactement ce à quoi on pouvait s'attendre de la part d'une organisation maléfique. Affaibli et incapable de résister, Henry fut entraîné alors que le groupe de silhouettes vêtues de noir s'approchait du jardin luxuriant sous l'arbre — un étalage vraiment ignoble d'avidité et de vanité. L'herbe était la chose la plus inutile—
Henry entra dans le jardin et eut un souffle coupé, incapable de se retenir. Non seulement l'air était frais et vivifiant, mais l'herbe, même à travers ses chaussures, semblait incroyable sous ses pas. C'était comme si elle lui offrait un soutien plantaire parfait, soignant silencieusement les pieds plats qu'il avait dissimulés tout au long de sa carrière militaire.
Le jardin était absolument magique, mais ce qui était étrange, c'est que même les silhouettes sombres qui le guidaient semblaient surprises par les nombreuses merveilles des lieux. Comment était-ce possible ?
« Bienvenue, chers invités, à la taverne de la Cabane dans l'Arbre », dit un homme mystérieux qui apparut soudainement dès leur entrée dans le jardin. Mais Henry n'était pas dupe de cette mise en scène manifestement répétée. Quel genre de taverne pouvait occuper un tel trésor ? Certainement pas le genre qu'ils pouvaient visiter, c'était une certitude.
« Je suis le tavernier et ceci est mon humble établissement. Souhaitez-vous que je vous fasse visiter ? » demanda le bel humain. Henry ricana intérieurement. Pourquoi quelqu'un avec une telle apparence travaillerait-il dans un poste en contact avec la clientèle, où il risquait d'être dégradé ? Cette performance était vraiment trop artificielle.
L'une des silhouettes sombres se tourna et fixa Henry avec insistance, avant de se retourner vers le tavernier pour lui murmurer quelques mots. Le tavernier, avec une expression extrêmement inhabituelle, se tourna également pour regarder Henry une fois, avant de répondre à voix basse.
La silhouette et le tavernier chuchotèrent entre eux pendant quelques minutes avant de parvenir finalement à une sorte d'accord.
« Très bien, il semble que vous soyez tous fatigués par vos voyages. Si vous voulez bien m'accompagner, je vous conduirai à vos chambres. Mais d'abord, je vous en prie, prenez une gorgée de notre fontaine locale. Elle contient une potion très efficace pour retrouver de l'énergie. »
Les silhouettes sombres haussèrent les épaules et puisèrent chacune une poignée de potion dans la fontaine pour la boire. Henry vit la scène et se sentit encore plus dédaigneux. C'était comme s'ils avaient décidé de supprimer tout réalisme de leur mise en scène. C'était clairement un piège pour l'inciter à boire cette potion de son plein gré, ce qu'il ne ferait absolument pas.
« Vous savez, à la taverne, nous ne cautionnons ni l'esclavage ni l'emprisonnement. Tant que vous êtes ici, vous êtes libres de partir à tout moment. Si quelqu'un tente de vous en empêcher, la taverne sera contrainte de vous protéger en tant qu'invité », déclara le tavernier en regardant droit Henry, mais ce dernier ne répondit pas.
L'ennemi semblait déterminé à s'appuyer sur la guerre psychologique pour tenter de briser son esprit. Cela ne disait qu'une chose à Henry : il détenait des informations extrêmement critiques dont l'ennemi avait besoin pour une raison quelconque. Il était résolu à ne rien révéler. Il s'était déjà résigné à une quantité infinie de tortures, mentales ou physiques. Henry ne céderait pas.
L'absence de réponse poussa le tavernier à hausser simplement les épaules ; il les mena à la réception, d'où ils empruntèrent un portail de téléportation pour rejoindre le hall.
Henry fut stupéfait par la qualité du portail. Pourtant, plus la taverne était grandiose, plus ils avaient probablement pillé la planète pour y parvenir. Il était absolument dégoûté.
Depuis la fenêtre du hall, il contempla le paysage aride des environs et vit deux autres groupes de personnes se dirigeant vers la Cabane dans l'Arbre.
Il semblait que la Cabane dans l'Arbre faisait commerce de pillage et de corruption, et que les affaires étaient florissantes.