Chapitre 1 395
« Écoutez, je ne veux pas que vous vous fassiez du souci. Vous n'êtes pas des otages ou quoi que ce soit du genre, au cas où vous vous poseriez la question », lança Lex aux dizaines de soldats effondrés qui flottaient derrière lui. « J'ai déjà contacté vos supérieurs. Ils devraient me répondre sous peu et nous pourrons régler toute cette histoire. J'ai simplement pensé vous éviter de commettre une énorme bévue qui vous aurait conduits à une mort certaine. Il serait fort regrettable que mon auberge se forge une mauvaise réputation en éliminant ses clients potentiels. »
En guise de réponse à son mini-discours, pourtant tout à fait approprié pour les réconforter et les apaiser, le groupe de soldats flottants se contenta de gémir. De l'humble avis de Lex, c'était un peu exagéré. Il ne les avait même pas soumis à sa Domination et les maintenait à peine en place grâce à son sens spirituel.
Seul leur chef, désormais inconscient et la bave aux lèvres, avait brièvement affronté sa Domination.
Les autres souffraient simplement du choc psychologique d'avoir été confrontés à un inconnu plus puissant que tout ce qu'ils avaient pu imaginer, un être qui faisait voler en éclats leur compréhension de la réalité. Lex avait vécu de telles situations des dizaines de fois, et il n'avait jamais réagi de la sorte.
Mais, en homme compréhensif, Lex pardonna généreusement aux soldats leur théâtralité inutile et décida de les aider à se rafraîchir. Il transporta tout le groupe jusqu'à la fontaine et leur offrit à chacun une goutte d'eau. Cela agit comme par magie, restaurant instantanément leur état, principalement parce qu'il s'agissait effectivement de magie.
« Très bien messieurs, je vais vous conduire à la Cabane. Installez-vous confortablement, la nourriture et les boissons sont pour ma pomme, mais si vous souhaitez utiliser les installations, il faudra payer. Dès que nous aurons tiré cette affaire au clair et que l'Empire aura officiellement fait une déclaration au sujet de la Cabane, vous serez libres de partir. »
Lex ne craignait absolument pas que ces hommes causent des problèmes, et ce pour plusieurs raisons. La première, et la plus importante, était que puisqu'il avait construit la Cabane lui-même, et non via le système, elle était truffée de formations protectrices et offensives. De plus, tous ses employés appartenaient au royaume de l'Éveil. Enfin, si un imprévu survenait, sa conscience et son temps de réaction d'Immortel suffiraient amplement à intervenir avant que de réels soucis ne surgissent.
Il mena donc toute la troupe jusqu'au hall, les y laissa, puis monta sur sa terrasse d'observation. Bien qu'il fît jour et qu'aucune étoile ne fût visible, Lex appréciait le sentiment de contrôler secrètement les choses depuis l'ombre. C'était très addictif.
Pourtant, même lorsque Lex s'en alla et que les restrictions imposées par son sens spirituel s'estompèrent, libérant les soldats, ceux-ci n'osèrent pas bouger. Pendant quelques secondes, ils se contentèrent de se regarder, avant de tendre prudemment la main vers leur supérieur pour le secouer doucement, le tirant de sa torpeur.
L'homme hurla et bondit sur ses pieds, mais en observant les lieux, il se sentit désorienté et confus face à cet environnement inconnu. Plus important encore, la température agréable et la haute concentration d'énergie spirituelle le déconcertèrent, car il se souvenait avoir fait face à un cauchemar vivant, capable de l'écraser, lui et l'Empire tout entier.
Comment était-il arrivé dans ce paradis depuis cet endroit ?
« Où… où diable sommes-nous ? » demanda l'homme dans un murmure, en regardant son second.
« Le… le tenancier nous a amenés à l'auberge de la Cabane et nous a dit qu'il avait contacté l'Empire, et que nous serions libres de partir une fois qu'ils auraient répondu. Puis il est simplement parti. »
Les soldats se tournèrent vers leur supérieur pour recevoir des ordres, tandis que le chef s'essuyait la bave sur le visage, ses pensées tourbillonnant à toute allure.
« Nous a-t-il imposé des restrictions ? » demanda-t-il, toujours à voix basse, comme s'il craignait d'être entendu.
« Il a dit que la nourriture et les boissons étaient offertes, mais que si nous voulions utiliser d'autres services, nous devions payer. »
Le commandant, malgré son attitude extrêmement arrogante un peu plus tôt, n'était pas un idiot complet. Il prit quelques instants pour évaluer la situation avant de répondre.
« Partons du principe que le tenancier parviendra à un accord avec l'Empire, comme il l'a affirmé. L'Empire voudra recueillir des informations sur cette auberge. Vous tous, dispersez-vous et explorez les lieux, mais ne soyez pas agressifs. Si vous devez payer pour quelque chose, faites-le. L'Empire remboursera vos dépenses. »
Les soldats hochèrent la tête et se divisèrent en équipes, prêts à commencer leur exploration. Non loin de là, Tetsuya observait toute la scène et commençait à se demander comment il pourrait tirer profit de cette situation.
Tandis que ces deux-là tramaient leurs propres complots, Lex, affalé dans un fauteuil en sirotant une limonade bien fraîche, échafaudait les siens — principalement sur la manière de se divertir au cours des prochains jours.
Il pouvait déjà voir quelques groupes supplémentaires approcher rapidement de la Cabane. L'un était composé d'elfes, menés par celui qu'il supposait être leur chaman. L'autre groupe était dirigé par l'Empire, avec à sa tête un cultivateur de l'Éveil à l'air impatient.
La situation était mûre pour des rencontres inattendues, des malentendus, des confrontations et une bonne dose de drame. Par conséquent, Lex prit la décision la plus logique : il décida de tester la toute nouvelle fonctionnalité qu'il envisageait d'ajouter à l'Auberge de Minuit : un Escape Game !
Oui, rien de tel que d'enfermer plusieurs vieux ennemis dans une pièce exiguë avec un scénario factice et des enjeux élevés pour s'assurer que tout le monde passe un bon moment.
Il se connecta à la Cabane et commença à manipuler l'agencement, construisant un labyrinthe souterrain relié aux racines de l'arbre. Naturellement, il utilisa un canal de magma souterrain dans lequel l'une des racines plongeait pour rendre le labyrinthe plus intéressant.
Il se souvint de la première fois où il avait nagé dans la lave. Ce n'était pas une expérience agréable du tout. Mais c'était un souvenir amusant à évoquer.
Tandis que Lex complotait pour son propre divertissement, il garda son sens spirituel actif, car il s'attendait pleinement à ce qu'il se passe quelque chose. Il était impossible que le système l'ait envoyé sur une planète où il était le plus fort sans qu'il y ait un potentiel pour un chaos monumental.
Il avait raison : une petite navette, indétectable même pour le sens spirituel de Lex, pénétra dans l'orbite de la planète. Après quelques secondes de balayage, elle se dirigea vers l'arbre massif et commença à voler droit vers lui.