Chapitre 1 391
Avec une grande appréhension, mais tout autant d'impatience, Tetsuya avala le brin d'herbe et sentit celui-ci se dissoudre alors même qu'il descendait dans sa gorge. Cela ne le guérit pas, ni rien de semblable, mais il sentit son noyau d'or se réchauffer légèrement, comme s'il était en train d'être purifié. La chaleur était ténue, mais elle persista, ce qui signifiait que l'effet ne serait pas de courte durée.
Les yeux de Tetsuya s'agrandirent d'émerveillement, et il s'apprêtait à arracher une poignée d'herbe du sol lorsqu'il entendit quelqu'un se racler la gorge.
Lex se tenait sur le côté, le regardant avec gêne.
« Je vous prie de ne pas détruire la propriété de la taverne », déclara Lex, se demandant pourquoi il attirait soudainement des clients aussi étranges. Ce n'était jamais un problème à l'Auberge. Enfin, statistiquement parlant, c'était beaucoup moins problématique. À l'Auberge, peut-être qu'un client sur un million tentait quelque chose d'incongru, alors qu'ici, à la taverne, un client sur deux essayait de courir nu, tandis que l'autre voulait manger l'herbe. Lex était familier avec le concept de « toucher de l'herbe », mais là, on allait trop loin.
« Euh, désolé pour ça », lâcha Tetsuya, soudainement trop conscient de son état. Outre les brûlures, les saignements et les blessures internes dont il souffrait, ses vêtements étaient en lambeaux et dévoilaient une grande partie de sa peau.
Comparé à la tunique blanche immaculée que portait l'homme en face de lui, Tetsuya ressemblait à un vagabond.
« Mes excuses, je ne savais pas que cet endroit était une taverne », dit Tetsuya en se redressant et en laissant tomber l'herbe au sol.
Lex attendit quelques secondes, se demandant si Tetsuya le reconnaîtrait, bien qu'il ne puisse pas lui en vouloir s'il n'y parvenait pas. Non seulement leur rencontre, des années auparavant, n'avait duré qu'un bref instant, mais Lex avait depuis mué et régénéré sa peau, sans parler du fait qu'il s'était transformé en boulette de viande avant de redevenir humain.
Il était également devenu un immortel, alors que lors de leur dernière rencontre, Lex n'en était qu'au stade de l'entraînement au Qi. Les choses avaient bien changé ! Même si Lex semblait le même, il était différent. Sa posture, son assurance et ses expériences avaient fait de lui un être tout autre. Il n'était donc pas surprenant que Tetsuya ne l'ait pas reconnu.
Cependant, Lex était curieux de savoir comment il avait fini sur cette planète, et il n'avait aucune intention d'ignorer leur passé commun.
« Je ne peux pas vraiment vous en vouloir pour ça. J'imagine qu'il n'y a pas beaucoup d'herbe par ici. C'est un contraste saisissant avec un endroit comme X-142. »
Tetsuya se figea soudain, ses yeux se fixant sur Lex. Mais il ne fit aucun autre mouvement brusque. Lex n'en fut pas surpris. L'homme semblait avoir l'habitude d'être une cible.
Lex se souvint qu'à l'époque, sur X-142, Tetsuya était pris pour cible en raison de son génie. Il s'était battu à plusieurs reprises, avait été visé par le rejeton d'une grande famille et avait subi une tentative d'assassinat qui l'avait presque tué et, pour ainsi dire, estropié.
Même maintenant, sur Arra-kiss, son état semblait indiquer qu'il n'était pas le compagnon le plus apprécié du coin. Alors, voir Lex mentionner soudainement sa planète précédente éveillerait, bien sûr, beaucoup de méfiance. En fait, il fut surpris que Tetsuya n'ait pas eu une réaction beaucoup plus violente.
« Il semble que vous ne me reconnaissiez pas du tout », commenta Lex avec désinvolture. « Nous nous sommes rencontrés une fois après que j'ai parié sur vous lors du tournoi de récolte des fruits Gugu. Vous m'avez empêché de tuer ce type, Darius. »
Les yeux de Tetsuya s'écarquillèrent alors qu'il se remémorait soudain l'incident dont parlait Lex, et qu'il se souvenait également de lui !
« Attendez, c'était vous ? » s'exclama-t-il. « Je m'en souviens ! Vous aviez à peine neutralisé quelques sbires par vous-même. Comment êtes-vous passé de... je ne sais pas, combattre des voyous de rue au hasard à la gestion d'une taverne ? Et une incroyable, qui plus est ! »
Lex sourit modestement, insensible aux louanges, car son estime de soi était déjà bien assez élevée. Oh, à qui voulait-il faire croire cela ? Lex n'avait besoin d'aucune validation pour lui-même, mais il adorait que l'on complimente sa cabane dans les arbres.
« Comment avez-vous fini par arriver sur Arra-kiss depuis X-142 ? Tout ce que je peux dire, c'est que la vie est imprévisible. »
Tetsuya secoua la tête, puis regarda Lex avant de se tourner vers la taverne-cabane. Il était difficile de l'ignorer, et Tetsuya doutait fort qu'aucun secret n'y soit lié. Il était lui-même très curieux, mais en observant Lex, dont il ne parvenait pas à se rappeler le nom et qu'il n'arrivait pas à jauger, il décida de ne pas le tester.
« Comment je suis arrivé ici... voilà une histoire folle. Comment j'ai survécu ici, c'est une histoire encore plus folle. Mais je pense que le plus important... c'est ce que je fais ici. Je ne sais pas si vous êtes au courant de la situation, mais ce n'est pas une planète aussi paisible que X-142. L'Empire qui dirige cet endroit n'a rien à voir avec le bienveillant Empire Jotun.
« Tous les êtres nés sur cette planète sont esclaves dès la naissance, et chaque ressource appartient à l'Empire. Ils sont cruels et sans pitié, et ils s'en prendront à votre taverne dès qu'ils seront sûrs qu'elle ne représente pas une menace. Je ne sais pas comment vous avez amené cet... cet arbre géant ici, mais si vous le pouvez, je vous recommande de commencer à réfléchir à un moyen de le déplacer, ou de songer à prendre la fuite. »
Lex eut un sourire en coin.
« Je vous assure que la taverne-cabane est plus que sécurisée. Bien que je n'aie pas encore eu l'occasion de rencontrer un représentant de l'Empire, je prévois une relation agréable et coopérative entre nous une fois que ce sera fait. Après tout, nous ne sommes qu'une simple entreprise. C'est une taverne. Nous fournissons de la nourriture, un logement et un peu de divertissement. Il ne se passe pas grand-chose d'autre ici. »
Tetsuya haussa un sourcil puis baissa les yeux vers l'herbe sous ses pieds. Son noyau d'or était toujours chaud, ce qui indiquait qu'il était toujours en cours de purification.
Son premier instinct fut de mettre en garde le sympathique tavernier contre les véritables pouvoirs de l'Empire, mais plus il regardait l'herbe, plus il observait la rosée qui l'avait littéralement ramené du bord de l'épuisement à une santé parfaite, et plus il voyait avec quelle aisance Lex se tenait sur cette herbe sans même y prêter attention, plus il commençait à réaliser qu'il ne devrait peut-être pas s'inquiéter pour Lex après tout.
Ce n'était pas le genre d'accomplissement qu'un faible pouvait obtenir, et ce n'était pas non plus quelque chose qui pouvait arriver par accident.
« Eh bien, dans ce cas, je vous souhaite bonne chance », finit par dire Tetsuya en relevant les yeux vers Lex. « Je devrais y aller. Si les gens découvrent que j'étais ici, les chances que vous parveniez à un accord avec l'Empire chuteront radicalement. »
« Oh, pourquoi donc ? Vous avez un problème avec l'Empire ? »
« Haha, oui, j'ai un petit problème avec eux », répondit Tetsuya avec un sourire. « Je dirige juste une petite rébellion contre eux, en leur coupant l'accès à leurs travailleurs locaux et en reprenant le contrôle de la planète pour la rendre aux habitants. Rien de bien sérieux. »
« Oh, tant mieux, rien de bien sérieux alors », dit Lex avec un petit rire. « Dans ce cas, n'hésitez pas à entrer. »
Le sourire de Tetsuya se figea. Bien qu'il l'ait dit sur le ton de la plaisanterie, ce n'en était pas une. La cabane était-elle une excuse, la véritable raison étant que ce tavernier travaillait secrètement contre l'Empire ? Cela avait du sens, d'une certaine manière. Qui d'autre songerait à utiliser un arbre géant et voyant comme taverne sur une planète désertique ?
Au moment où Tetsuya s'apprêtait à parler, Lex lui lança une paire de lunettes.
« Mettez-les, elles cacheront votre identité », dit-il, avant de se diriger vers la réception. Il ne put s'empêcher de repenser à ce que les elfes racontaient.
Ils parlaient d'un élu combattant les oppresseurs depuis l'ombre du paradis. Il n'était pas sûr qu'un humain puisse être l'élu des elfes, mais Tetsuya correspondait parfaitement au profil.
Bien que l'intéressé ne s'en rendît pas compte, il avait un don pour énerver les mauvaises personnes — ou, selon le point de vue, les bonnes. Il était exactement le genre de personne qui se retrouverait à vaincre le cadet, pour ensuite devoir affronter l'aîné en renfort.
Maintenant, Lex n'était pas particulièrement intéressé par le déclenchement d'une rébellion et le changement de l'histoire d'une planète, mais il avait une quête lui demandant de faire exactement cela. S'il pouvait accomplir cette quête avant de relier la planète à l'Auberge et de pouvoir y retourner, cela ne le dérangerait pas d'interférer un petit peu.
« Dites-moi, Tetsuya, avez-vous vu les elfes sur cette planète ? Ils semblent un peu nerveux. »
« Oh oui, les elfes. Je les ai rencontrés », dit Tetsuya en mettant ses lunettes et en regardant son reflet dans une petite mare du jardin. Ou peut-être regardait-il simplement l'eau — elle semblait assez précieuse sur cette planète. « En fait, c'est une histoire amusante. Je ne leur ai pas donné mon vrai nom, et je leur ai dit de m'appeler Paul. J'essayais de cacher mon identité — mais, eh bien, cacher son identité ne fonctionne pas très bien si tout le monde me connaît, et me connaît sous le nom de Paul. »
Tetsuya essayait de glisser un indice pour que Lex se présente. Il semblait trop gêné de demander son nom à l'homme maintenant qu'il s'éloignait déjà.