L'élu I

L'elfe, vieux comme les montagnes, ancien comme le ciel, leva une main légèrement humide et s'en servit pour essuyer la larme qui coulait sur son visage. Dans cette sensation provoquée par le contact avec l'herbe, l'elfe, Freman, ressentit quelque chose d'essentiel à son existence même — quelque chose dont il avait été privé depuis bien trop longtemps.

Saisi par une soudaine bouffée de folie, l'elfe fit quelque chose que ses compagnons — et, à vrai dire, n'importe quel habitant d'Arra-kiss — auraient jugé insensé. Il retira sa botte et, sans attendre, fit un pas en avant dans l'herbe verte et luxuriante.

Le sol d'Arra-kiss était bien plus que brûlant ; il aurait pu cuire un œuf en moins d'une minute. L'exposition constante à l'étoile du système, anormalement active, provoquait une surabondance d'énergie Yang qui imprégnait tout ce que la lumière stellaire touchait trop longtemps.

Désormais, quelle que fût la température, tout ce qui contenait de l'énergie Yang pouvait consumer la peau de quiconque n'avait pas atteint le royaume immortel, à moins de posséder une technique de culture spécifiquement adaptée ou opposée à cette énergie.

Bien entendu, les natifs de la planète l'ignoraient. Tout ce qu'ils savaient, c'est que le sol était radioactif durant la journée. La nuit, le cycle naturel de l'environnement permettait à la nature Yang du sol de s'atténuer, autorisant ainsi les autres à entrer en contact avec la terre.

Heureusement, le simple port d'un équipement de protection fabriqué à partir de matériaux locaux suffisait à résister à l'effet brûlant du sol. C'est pourquoi les autres elfes réagirent si vivement lorsque Freman retira sa botte pour s'avancer vers l'herbe sans protection. Les brûlures causées par l'exposition au Yang n'étaient pas une mince affaire.

Mais Freman n'en tint pas compte. L'instinct s'était emparé de lui, et il ne put résister à l'envie de fouler l'herbe. Quelque chose, au plus profond de lui, en réclamait le contact !

Le craquement doux de l'herbe sous ses pas était étrangement audible, et Freman fut contraint de fermer les yeux pour ne pas laisser d'autres larmes couler. Son corps réagissait au contact de la nature, une sensation dont il avait été presque totalement privé durant toute son existence.

La végétation sur Arra-kiss était rare, épineuse, et consistait davantage en racines qu'en autre chose. En réalité, les seules choses vertes sur la planète étaient certaines pierres et pierres précieuses que l'on extrayait occasionnellement. Pas à pas, Freman s'enfonça dans le jardin sous la cabane perchée, et fut soudain frappé par l'envie irrépressible de retirer son pantalon pour pouvoir tomber à genoux et laisser ses jambes se prélasser dans la glorieuse étreinte de l'herbe.

Heureusement, Lex gardait un œil sur l'elfe et parvint à l'arrêter avant qu'il ne passe à l'acte.

« Doucement l'ami, c'est un espace commun. L'exhibition indécente n'est pas autorisée », déclara Lex, le tirant de sa rêverie.

S'il avait agi en tant qu'aubergiste, il aurait été poli dans son rappel, mais en son nom propre, il pouvait aller droit au but.

Freman se libéra de la transe de l'herbe et leva les yeux vers Lex qui marchait dans leur direction.

Bien qu'en tant qu'immortel, Lex ne fût pas affecté par la température de la planète, il se dit qu'il pourrait tout aussi bien profiter de ce nouvel environnement pour changer un peu ses habitudes. Avec le même raisonnement que pour sa barbe — qu'il était toujours incapable de faire pousser pour le moment —, il pensa qu'il serait agréable de porter autre chose qu'un costume, sans pour autant vouloir opter pour des vêtements informels.

Ainsi, Lex enfila la thobe blanche que portaient les Arabes. Cela lui semblait très inhabituel, et étrangement libérateur. Mais, n'étant pas habitué à ce genre de liberté, il ne savait pas trop quoi en penser — surtout après avoir eu une pensée incongrue sur le fait que les femmes en robe d'été devaient ressentir ce même sentiment de liberté. Bien entendu, cela le mena tout droit à s'imaginer lui-même dans une robe d'été.

Le problème d'avoir un esprit surpuissant capable d'avoir un million de pensées à la seconde, c'est qu'une grande partie de ces pensées pouvait être absolument horrible.

« Mes... mes excuses, grand maître ! » s'exclama Freman en s'inclinant profondément devant Lex. « J'ai été submergé par la grandeur de cette... cette chose sous mes pieds qui nous protège du contact brûlant du sol. »

« Il n'y a pas de mal », répondit Lex avec un sourire. « L'herbe qui pousse sous la taverne de la Cabane est spéciale, je ne suis donc pas surpris que vous l'appréciiez. Vous pouvez même inviter vos amis à en profiter. Juste... gardez vos vêtements en public. Nous avons des chambres si vous avez vraiment besoin de vous dévêtir. »

Freman se retourna et vit que ses compagnons observaient toujours la scène avec hésitation, à distance. Bien qu'ils fussent tout aussi fascinés par le magnifique jardin sous la cabane, ils parvenaient à résister à son attrait. Une telle prudence était prévisible face à quelque chose d'aussi inattendu.

« Venez, les gars, vous devez ressentir ça », dit Freman en invitant les autres. « C'est comme si nous avions vécu une vie incomplète jusqu'à présent, coupés de notre véritable raison d'être. »

Mais, pour des raisons totalement incompréhensibles, les autres elfes ne furent pas rassurés par les affirmations que Freman proférait d'une voix presque obsessionnelle. Étrange. Au contraire, ils devinrent encore plus méfiants et dégainèrent leurs armes en regardant Lex comme s'il s'agissait d'une sorte de démon.

« Inutile d'être sur vos gardes, permettez-moi de me présenter », dit Lex, bien qu'il doutât qu'ils fussent si facilement convaincus. « Je m'appelle Lex, et je dirige cette humble petite taverne. C'est un lieu qui accueille les voyageurs, c'est pourquoi, eh bien, nous ne faisons pas particulièrement de mal à nos clients. »

« Oh oui, bien sûr », répondit l'un des elfes avec sarcasme. « Vous ne voulez pas nous faire de mal, c'est pour ça que vous avez totalement ensorcelé Freman et que vous nous attirez dans votre domaine. »

Lex rit, car il comprenait parfaitement pourquoi il passait pour une entité maléfique cherchant à les capturer tous.

« Je vous assure, ce n'est rien d'autre qu'une taverne. Cela peut vous sembler un peu inhabituel, mais je vous garantis que c'est parfaitement sûr. »

« Oh oui, c'est logique. Je visite souvent des tavernes situées au milieu de nulle part, loin de toute ville ou village. »

« Hé l'ami, essaie donc d'obtenir une licence commerciale et des permis de zonage pour un arbre géant au milieu d'une ville. Ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît. »