Chapitre 1 388
La chaleur torride d'Arra-kiss transformait le sol en une véritable plaque de cuisson, brûlant ou cuisant tout ce qui entrait en contact avec lui. Là où le sable recouvrait la terre, les insectes pouvaient au moins s'enfouir dans les dunes, mais sur les sols durs et impénétrables du désert aride, ces créatures ne trouvaient refuge que dans les fissures du sol, n'émergeant qu'à la nuit tombée.
Étant donné que le cycle diurne sur cette planète durait cent heures, c'était une éternité à passer dissimulé dans quelques crevasses. Mais le sol autour de la cabane dans l'arbre n'était plus brûlant, même si l'ombre n'existait que depuis quelques minutes.
Les vents brûlants et insupportables devinrent soudain frais et agréables dès qu'ils passèrent sous l'arbre, comme si une formation protégeait les lieux, empêchant la chaleur accablante d'y pénétrer.
En réalité, il n'y avait pas que la chaleur qui était tenue à l'écart. Le sol dur commença à s'assouplir et à devenir fertile. Bien que rien n'eût poussé ici depuis fort longtemps, d'innombrables créatures étaient mortes au fil des siècles, se transformant en poussière sur ces terres et les enrichissant. Maintenant que les conditions le permettaient enfin, le sol était prêt à accueillir à nouveau la vie.
Lex, assis au sommet de l'arbre, remarqua lui aussi ce changement subtil et eut une idée. Il tira de son anneau spatial quelques touffes d'herbe qu'il avait arrachées au royaume de Minuit.
L'herbe de ce royaume était un trésor capable de sauver la vie d'un mourant ou de transformer un mortel en pratiquant. Il se souvint qu'il y avait sur Terre un pratiquant qui était passé du stade de mortel à celui de pratiquant de l'Âme Naissante. Son herbe produisait un effet similaire, quoique légèrement différent. Si elle ne propulsait pas un pratiquant directement au stade de l'Âme Naissante, c'était parce qu'elle préservait, voire amplifiait, le potentiel de celui qui la consommait pour progresser davantage.
Bien sûr, cette herbe ne pouvait pas se propager dans ce monde de rang 1, mais ce n'était pas là l'intention de Lex. En plantant ces quelques touffes à la base de l'arbre, au contact du tronc, il espérait qu'une variante plus simple verrait le jour et recouvrirait le sol désormais meuble sous l'arbre.
Puisque l'arbre lui-même était étranger à ce monde, il n'avait aucune raison de se restreindre. Il allait transformer la zone sous l'arbre en un véritable paradis.
Effectivement, sous les yeux de Lex, l'herbe commença à se décomposer, car l'énergie et le sol de cet endroit ne pouvaient la soutenir. Pourtant, à mesure que l'herbe se changeait en poussière et se répandait, une nouvelle herbe commença à pousser sur une zone plus vaste, avant de se décomposer à son tour.
Tandis que le processus se répétait sur des surfaces de plus en plus larges avec des versions plus rudimentaires de l'herbe, Lex réfléchit à ce qu'il pourrait planter d'autre. Après une brève réflexion, il décida d'ajouter quelques arbres fruitiers.
Il planta quelques fruits venus de la Terre, ainsi qu'un arbre fruitier originaire du royaume de Minuit appelé Bombo, qui ressemblait à un kiwi mais possédait la texture et le goût de la gelée. C'était un fruit extrêmement nutritif et délicieux que Lex adorait. Il décida sur-le-champ de faire du Bombo un fruit universel, s'il ne l'était pas déjà. Personne ne devrait être privé de la saveur exquise du Bombo.
Il choisit également de planter quelques fleurs ici et là. Pourtant, quoi qu'il plantât, tout finissait par se réduire en poussière avant de renaître sous une forme plus basique et plus faible.
Le processus était assez étrange pour qui ne comprenait pas ce qui se tramait, mais Lex estima que cela finirait par se stabiliser.
Lex ajouta également l'élément indispensable à toute cabane dans les arbres : une balançoire. Il avait d'abord songé à un pneu, mais préféra rester naturel et utilisa une planche de bois, suspendue à une branche à plus de soixante-quinze mètres de hauteur.
Les choses commençaient vraiment à prendre forme, ce qui tombait bien, car le premier groupe d'invités apparut à la lisière de la cabane pour enquêter sur sa nature réelle.
À l'origine, Lex s'attendait à ce que Tetsuya fût son premier visiteur. Mais un groupe d'individus, entièrement vêtus de blanc et le visage dissimulé, émergea du sol en chevauchant des créatures semblables à des taupes géantes.
Cependant, comme ils n'approchaient pas encore de la cabane, Lex ne les salua pas. Il avait décidé que tout ce qui se trouvait sous la canopée relevait du territoire de la cabane, mais il ne s'aventurerait pas à l'extérieur et ne s'adresserait à personne au-delà de cette limite.
L'une des règles d'or pour gérer une affaire telle qu'une taverne ou une auberge était de rester neutre et de ne pas s'immiscer dans la politique locale.
Bien entendu, s'ils tentaient d'entrer en contact avec lui, il leur répondrait avec plaisir.
Le groupe en blanc chuchotait entre eux tout en observant Lex s'occuper du jardin. Au début, ils furent manifestement déconcertés par ce cycle incessant de vie et de mort, mais cela finit par s'apaiser. L'herbe commença à pousser, suivie par les arbres fruitiers et les fleurs.
Malgré le caractère étranger de tout ce qui les entourait, les observateurs ne purent s'empêcher de trouver la scène magnifique.
Bien qu'ils ne comprissent pas ce qu'ils avaient sous les yeux, ils ressentaient une attirance inexplicable pour ces lieux.
L'un des membres du groupe s'avança, retira son masque et atteignit la limite de l'herbe, humant l'air profondément.
Lex haussa un sourcil, surpris. Il n'aurait jamais imaginé qu'une planète désertique, totalement dépourvue de végétation, pût abriter des elfes. Il n'était pas étonnant qu'ils fussent si attirés par les arbres et l'herbe.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'est ? » murmura l'elfe en tendant les mains tremblantes pour toucher enfin l'herbe fraîchement poussée. Elle était légèrement humide et douce au toucher. Elle était même recouverte d'une fine couche d'énergie spirituelle et, bien que l'elfe n'absorbât pas cette énergie, il se sentit revigoré rien qu'en la sentant.
Bien que les natifs d'Arra-kiss ne gaspillassent jamais la moindre goutte d'eau de leur corps, l'elfe ne put s'empêcher de verser une larme.