Paradis

La Cabane de Minuit, ainsi que Lex décida de la baptiser pour la distinguer aisément de la Taverne de Minuit, était fort vaste ; il était donc naturel que la partie habitable de cette cabane le fût tout autant.

Bien qu’une salle de réception fût aménagée au pied de l’arbre, permettant aux nouveaux venus d’entrer, le reste de la structure s’élevait bien plus haut. Lex avait délibérément choisi cette conception, étant donné qu’il se trouvait sur une planète de rang 1.

Les autochtones n’y étaient guère puissants, et il aurait pu être malaisé pour la plupart d’entre eux d’atteindre la cabane si l’entrée ne s’était pas située au niveau du sol.

Depuis l’entrée, un escalier en colimaçon serpentait autour du tronc pour atteindre les niveaux supérieurs, mais pour les hôtes peu enclins à gravir des centaines de marches, une formation de téléportation avait également été prévue.

L’agencement même de la cabane était appelé à varier perpétuellement, car là résidait tout l’intérêt du trésor que Lex avait façonné. En fonction des environs, de la météo, des cycles solaires et lunaires, et de tout autre facteur susceptible d’influencer le paysage, la disposition se métamorphosait sans cesse afin d’offrir aux convives la meilleure vue possible, à chaque instant.

Oh, il y avait aussi tout un jeu de principes Feng Shui dans cette configuration, ce qui signifiait apparemment que l’énergie spirituelle au sein de la cabane demeurerait toujours dense et pure. Elle purifierait naturellement l’air ambiant de toute pollution, sans compter que la zone entourant l’arbre s’enrichirait lentement en énergie spirituelle à mesure que celui-ci resterait en place.

Tandis que la structure de la cabane évoluait, Lex l’observait avec une attention particulière, guettant la moindre anomalie, mais ne décela rien. Il aurait été fort regrettable que le premier client arrivant à la cabane se fît fouetter à mort par une racine surgie de nulle part.

Bien que l’arbre ne possédât techniquement aucun royaume de culture, il aurait fallu un pratiquant au stade de l’Âme Naissante pour commencer ne serait-ce qu’à laisser une marque sur son écorce.

Heureusement, tout allait pour le mieux.

Tandis que tout se déroulait selon ses plans, Lex se rendit dans la pièce la plus élevée, près de la cime, s’assit avec une vue imprenable sur la planète et se mit à réfléchir.

Dans la taverne sur la planète Azula, Lex orchestrait une lutte grandiose, permettant à une nouvelle génération de gens, pleins d’espoir mais travailleurs et honnêtes, de changer le monde pour le meilleur. Bien entendu, il n’intervenait jamais directement ; sans quoi, cela n’aurait eu aucune saveur.

Il possédait le pouvoir d’influencer la planète entière par lui-même, mais s’il l’avait fait, les efforts de chacun auraient perdu tout leur sens. Au lieu de cela, il se contentait d’agir comme un catalyseur, permettant à ceux qui œuvraient déjà pour un changement positif d’obtenir un impact bien plus grand grâce à une guidance subtile.

À présent, il lui fallait décider de ce qu’il entreprendrait sur cette planète, du moins jusqu’à ce qu’elle fût reliée à l’Auberge et qu’il pût repartir.

Déjà, depuis son point d’observation, Lex pouvait distinguer Tetsuya. Il le reconnut et se souvint parfaitement de lui ; et bien qu’il s’interrogeât sur la manière dont cette vieille connaissance avait pu atterrir sur ce monde, il ne fit aucun geste pour l’approcher.

De toute façon, Tetsuya arriverait bientôt à l’arbre.

Tandis que Lex était perché au sommet, l’arbre lui-même commença à percevoir son environnement. Il avait acquis une conscience, et avec elle, une part du savoir inhérent à son espèce, ainsi que le souvenir de tout ce qu’il avait vécu en tant que graine.

Pour une raison obscure, l’arbre sentait qu’il ne devait pas se révéler à son nouveau gardien, Lex. Ainsi, pour l’heure, il ne fit rien.

Toutes les actions étaient soit le fait de Lex, soit dictées par les instincts de l’arbre, ce qui ne risquait d’éveiller aucun soupçon.

Tant que Lex serait là, l’arbre devrait se contenter de ressentir l’univers qui l’entourait.

Ce qui n’était pas si mal. En tant que nouveau-né, l’arbre ne connaissait pas grand-chose à l’univers ; étudier tous les êtres vivants occupant la demeure fixée à son corps constituerait donc une excellente expérience d’apprentissage. Pour l’instant, cela incluait Lex, que l’arbre n’observait absolument pas, bien entendu.

D’après les informations héritées dans ses souvenirs, il savait que certains êtres, une fois trop puissants, étaient capables de déceler si quelqu’un les observait ou même pensait à eux. Les autres, en revanche, ne s’en rendaient pas compte.

Mais il n’y avait pas encore beaucoup d’autres êtres, pour le moment. Heureusement, à mesure que les racines de l’arbre s’enfonçaient plus profondément dans le sol — ce qu’il faisait naturellement — il découvrit qu’une vie abondante foisonnait sur cette planète en apparence désolée. C’était simplement que la majeure partie semblait se trouver sous la surface, à l’abri du climat hostile.

Tandis que ses racines s’enfonçaient davantage, elles entrèrent en contact avec les lignes telluriques naturelles de la planète, révélant un canal souterrain secret d’énergie circulant autour du monde. Il y avait également des rivières souterraines, emplies d’une eau pure et limpide. Qui plus est, cette eau contenait une très riche Énergie Aquatique, bien que pour quiconque en dessous du royaume immortel, il ne s’agirait que d’une énergie spirituelle très dense.

Mais si la plupart des choses que l’arbre découvrait sous terre étaient pures et débordantes de vitalité, il décela aussi quelque chose de sombre, tapi profondément sous la surface. Des vrilles de cette obscurité rampaient vers le haut, cherchant à atteindre tout ce qui était pur.

Elles atteignirent les insectes et commencèrent à les corrompre, les transformant en mutants enragés et dépourvus de raison. Elles s’approchèrent des eaux et tentèrent de les empoisonner, bien que, pour l’heure, l’eau résistât.

L’obscurité cherchait à polluer le sol lui-même, et cela commençait à avoir un effet. Certes, le sol autour de l’arbre commençait à être purifié, mais il était clair que quelque chose de sinistre restait dissimulé dans les profondeurs de ce monde, trop bas même pour que les racines de l’arbre pussent l’atteindre. Cette obscurité intrigua l’arbre, mais comme il ne pouvait agir spécifiquement pour la traquer, il la chassa de ses pensées. Au lieu de cela, il se concentra davantage sur son environnement immédiat.

L’ombre offerte par la canopée de l’arbre incita quelques insectes à sortir du sol, et ils étudièrent tous cette entité étrangère, incertains de la marche à suivre.