Chapitre 1 378
« Donc, tu es en train de me dire qu'un maniaque surpuissant va se mettre à ma poursuite ? Peux-tu me dire de qui il s'agit ? » demanda Lex, préoccupé, mais sans excès. Il avait l'habitude d'être traqué par des ennemis surpuissants. Il réfléchissait déjà à la manière de réagir.
« Malheureusement, il m'est interdit de partager la moindre information concernant notre meilleur client, bien que je puisse vous dire que l'Emporium n'apprécie guère son comportement. Mais nous ne pouvons rien y faire. À moins que ce client ne contrevienne à une règle de l'Emporium, nous ne sommes pas en mesure de prendre des mesures de rétorsion à son encontre. »
« Je souhaitais simplement partager cette information avec vous, pour vous mettre en garde au cas où vous voudriez… freiner vos achats. Cela va à l'encontre de la politique de l'entreprise, c'est pourquoi j'ai dû agir en secret. »
« Eh bien, je ne me laisse pas intimider si facilement », déclara Lex. « Mais je ne peux pas non plus agir à l'aveugle sans savoir à qui j'ai affaire. Y a-t-il quoi que ce soit que tu puisses me dire sur cette personne ? Ou existe-t-il un moyen pour moi de découvrir son identité ? »
Powell secoua la tête.
« Je ne peux absolument pas partager d'informations sur l'identité dudit client. Je peux seulement vous recommander de chercher des équipements de protection capables de vous permettre de deviner l'identité de quiconque cherche à vous nuire. Malheureusement, de tels équipements sont très demandés depuis que d'innombrables devins puissants et influents semblent avoir disparu du royaume d'Origine il y a quelques années. »
Lex fronça les sourcils en cherchant une solution. Cela ne devrait pas être trop difficile ; après tout, Lex était un homme bien introduit désormais. Au sein du royaume d'Origine, il avait des amis haut placés. Mais sans aucun doute, quiconque tirait profit de l'Emporium n'était pas non plus un inconnu.
« Il y a aussi autre chose d'intéressant que je peux vous dire, au cas où vous deviendriez un jour un client privilégié », ajouta Powell avec un sourire. « Au sein de l'Emporium, chaque Powell est classé en fonction de ses performances. Si vous devenez le meilleur client, alors je deviendrai automatiquement le Powell principal, responsable de tous les autres Powell ainsi que de l'Emporium lui-même. »
Lex haussa les sourcils, car Powell venait de lâcher un indice massif : le meilleur client était traité par le Powell principal. Mais plus important encore…
« Attends, cela signifie-t-il que tu prendras le relais ? Comment cela fonctionne-t-il ? Cela ne veut-il pas dire que les autres Powell devraient te saboter ? Mais ne partagez-vous pas vos souvenirs ? »
Powell secoua la tête avec un sourire.
« Ce n'est pas ainsi que cela fonctionne. Nous ne formons qu'un. Peu importe celui qui est aux commandes. La seule chose qui change, c'est que le client a affaire au Powell qui détient le plus d'autorité au sein de l'Emporium. Oh, et oui, si je deviens le Powell principal, je deviendrai, disons, super puissant. »
« Comme c'est intéressant », dit Lex. « Au fait, si je voulais un jour rencontrer le Powell principal, tu sais, en dehors de l'Emporium, où pourrais-je le trouver ? »
« C'est difficile à dire. L'Emporium possède un certain nombre de planètes qu'il utilise pour la production, la récolte et le stockage. Vous pouvez essayer de les chercher, mais le Powell principal est généralement très occupé et ne passe pas beaucoup de temps en dehors de l'Emporium. »
« Je pense que je trouverai une solution. Je crois avoir saisi l'essentiel. Un grand méchant veut ma peau, dépenser plus d'argent pourrait l'inciter à agir contre moi, bla bla bla, devenir un client privilégié offre des avantages, etc. Est-ce que j'oublie quelque chose ? »
Powell regarda Lex un instant, stupéfait, ne sachant pas comment répondre.
« Non, je crois que c'est l'essentiel », dit-il, d'un ton légèrement défait.
« Ne t'en fais pas. Je ne dis pas que ton avertissement n'était pas utile, il l'était. C'est juste que je suis trop habitué à traiter avec des ennemis inconnus et puissants. Qu'il s'agisse d'un culte, d'une organisation terroriste, d'un empire puissant, d'une famille influente ou d'une grande secte, je peux plus ou moins tous les gérer. Je suppose que le meilleur client n'est pas quelqu'un des Henali, n'est-ce pas ? S'il s'agissait d'eux, ils n'auraient pas besoin de tuer des gens juste pour les intimider. Tant qu'il ne s'agit pas d'un Seigneur du Dao, tout ira bien. »
« Les Seigneurs du Dao ne font pas leurs achats à l'Emporium », déclara gravement Powell. « L'Emporium a pour politique stricte d'offrir gratuitement tout ce dont un Seigneur du Dao a besoin. Nous n'avons jamais accepté de paiement de la part d'un seul Seigneur du Dao, bien que nous en ayons servi un par le passé. »
« Voilà, donc rien que je ne puisse gérer. Tant que je peux découvrir qui est l'ennemi, cela ne devrait pas poser de problème. Quoi qu'il en soit, Powell, c'était génial et j'apprécie vraiment que tu m'aies prévenu, mais je suis dans ce Vortex depuis une douzaine de secondes, et je ne peux pas vraiment me permettre de rester déconnecté de l'univers trop longtemps. S'il n'y a rien d'autre, j'aimerais prendre congé. »
« Ah, il y a une chose », dit rapidement Powell, réalisant l'urgence de Lex. « Avez-vous toujours la boîte que je vous ai donnée ? Si oui, pouvez-vous me la rendre avec une clé de l'Auberge de Minuit à l'intérieur ? »
Lex haussa un sourcil, mais ne posa pas de question. Il fit apparaître la boîte, y glissa une clé dorée et la tendit à Powell. Ce n'était pas comme si les clés de l'Auberge étaient devenues rares.
« Excellent », dit le commerçant avec un doux sourire. « Vous pouvez quitter le Vortex en traversant le mur. Je ne peux pas encore partir, alors allez-y. »
Ayant reçu la confirmation de Powell, Lex traversa soudainement le mur, quittant enfin le Vortex et retrouvant sa connexion avec l'univers.
Toutes les choses dont il était déconnecté lui revinrent enfin, et Lex eut l'impression d'émerger des profondeurs, capable de respirer à nouveau. Être déconnecté du destin de la race humaine était déconcertant à un niveau qu'il n'avait pas anticipé.
Mais son sourire ne dura pas longtemps. À l'instant où il revint, il se reconnecta également à Jack, et leurs souvenirs se resynchronisèrent.
Le problème, c'est qu'ignorant ce qui était arrivé à Lex, Jack avait peut-être réagi de manière un tout petit peu excessive.