Chapitre 1 374
Cette fois, Powell ne tarda pas à revenir. Il semblait extrêmement fébrile, voire légèrement tendu.
Lex ne laissa rien paraître, mais il se tint soudain sur ses gardes ; son instinct l'avertissait qu'il était sur le point de faire face à un moment charnière, un instant qui allait bouleverser le cours de son existence.
Lex ne comprenait pas comment l'achat d'une simple cargaison d'objets pouvait altérer sa vie entière, mais il n'était pas nécessaire d'être un génie pour deviner que cela avait un lien direct avec l'attitude nerveuse de Powell.
Intérieurement, il soupira. Pour l'amour du ciel, il cherchait simplement à se concentrer sur son auberge. Pourquoi fallait-il que tout devienne si compliqué ?
« J'ai de bonnes nouvelles », annonça Powell, la voix empreinte d'une excitation que Lex perçut immédiatement comme feinte.
« Nous avons en stock environ 99,8 % des matériaux que vous avez demandés, et nous pourrons facilement obtenir la plupart des autres d'ici deux jours tout au plus. Un seul article est un peu plus complexe à dénicher, et je ne peux vous donner aucune estimation quant à sa disponibilité. »
« Mais ne vous inquiétez pas. Compte tenu de votre statut de VIP à l'Emporium, j'irai personnellement tenter de le récupérer. Vous pourrez repasser dans deux jours, une fois les autres articles prêts, pour voir si je l'ai obtenu. »
« Par ailleurs, nous devons discuter du paiement. Bien que vos biens soient d'une grande valeur, compte tenu du volume de vos achats, la somme est un peu insuffisante. »
C'était la toute première fois que Lex marchandait ainsi à l'Emporium. En réalité, les objets qu'il fournissait n'avaient pas de prix fixe, leur valeur étant inestimable. L'Emporium cherchait naturellement à en tirer davantage et, bien que Lex eût les moyens de payer plus, il tenait à accroître la valeur de ses possessions. Ainsi, une âpre séance de négociation s'engagea, au cours de laquelle Powell se retrouva pour la première fois face au capitaliste qui sommeillait en Lex.
Finalement, ils parvinrent à un accord et Powell remit à Lex plusieurs sacs spatiaux contenant la majeure partie des articles demandés. Lex parcourut le contenu avec son sens spirituel et, dans l'un des sacs, tomba sur un coffret scellé portant cette inscription gravée : « NE PAS OUVRIR DANS L'EMPORIUM ».
Lex ne manifesta aucune réaction particulière en découvrant l'objet. Il se contenta d'un signe de tête, assura à Powell qu'il reviendrait dans deux jours, puis regagna son auberge.
Pourtant, une fois sur place, son instinct se fit plus insistant. Il semblait que ce qui se trouvait dans ce coffret allait l'obliger à faire un choix crucial, un choix qui modifierait son avenir. D'une manière ou d'une autre, il lui faudrait trancher.
Mais comme il ne percevait aucun danger émanant du coffret, Lex se rendit dans ses appartements et le sortit.
Le coffret était un petit parallélépipède noir, façonné dans un métal inconnu. Face à lui, Lex sentit qu'il s'agissait d'un objet d'une valeur inouïe ! En vérité, on ne saurait surestimer l'importance de cette boîte.
Malgré son immense sens spirituel, Lex ne parvenait pas à détecter la présence de la boîte devant lui, pas plus qu'il ne pouvait percer ses secrets avec ses yeux capables de révéler les lois régissant toute chose. Lorsqu'il regardait le coffret, il ne voyait que le coffret.
En fait, la seule sensation anormale que lui procurait l'objet était une légère palpitation de son cœur de dragon, qui, guidé par son instinct, réclamait ce trésor précieux. Pourtant, devant cette richesse inestimable, Lex se contenta de soupirer.
Qui pouvait comprendre sa douleur ? Il voulait juste s'occuper de ses affaires et gérer son auberge. Pourquoi était-ce si difficile ? Il se sentait comme un homme obèse au régime, à qui l'on offrirait de la glace gratuite à chaque coin de rue. Quel genre d'acte inhumain serait-ce que de refuser une glace gratuite ? C'est avec une immense réticence, et la résolution de commencer son régime dès le lendemain, qu'il se voyait contraint de consommer, bien malgré lui, cette délicieuse glace.
Même si cet homme avait déjà acheté un nouveau costume dans lequel il espérait entrer après avoir perdu quelques kilos, il devait se résigner à ne faire que contempler ce vêtement, sans jamais pouvoir espérer le porter.
Avec une grande hésitation, Lex ouvrit le coffret. Il ne pouvait pas l'ignorer, et ses sens ne parvenant pas à le percer, l'ouvrir était la seule option restante. À sa grande surprise, dissimulés dans cette boîte inestimable, se trouvaient un simple cristal d'enregistrement et un talisman.
Certes, le talisman semblait incroyablement précieux, mais il ne pouvait rivaliser avec la valeur du coffret lui-même.
Lex saisit le cristal d'enregistrement et y projeta son sens spirituel.
« Veuillez utiliser le talisman au sein du royaume d'Origine, six heures après la conclusion de notre échange », murmura la voix de Powell dans l'esprit de Lex.
Aucune autre explication ne fut donnée, mais le message était clair. Il se trouvait face à sa décision cruciale.
Curieusement, son instinct restait muet quant à la marche à suivre. Mais, à bien y réfléchir, ce n'était pas si étrange. Jusqu'à présent, Lex avait rencontré très peu de choses auxquelles son instinct ne pouvait répondre.
L'une de ces exceptions était un être bien plus puissant que lui, tel que le Seigneur du Dao qu'il avait récemment croisé et dont Lex avait effacé le nom de sa mémoire. Mais Powell n'était pas si fort. En réalité, même le vrai Powell n'était qu'au royaume des immortels célestes, si Lex se souvenait bien, sans parler de son clone. Il était donc peu probable que ce fût le cas.
La seconde chose capable d'échapper à son instinct était un système. Lex soupçonnait depuis longtemps que l'Emporium était une sorte de système, mais considérant l'aide inestimable qu'il lui avait apportée à maintes reprises, il avait choisi de ne pas enquêter. Sans compter que Lex n'était pas du genre à comploter contre chaque personne qu'il croisait, ni désespéré au point de vouloir réparer son système à tout prix.
Il savait que cela renforcerait certainement son système, mais il avait aussi le sentiment, fondé sur sa propre analyse et non sur son instinct, qu'un système complet lui attirerait bien plus d'ennuis qu'il n'en connaissait déjà. Pour toutes ces raisons, il ignorait ses soupçons concernant l'Emporium.
Pourtant, cela signifiait aujourd'hui qu'il ne bénéficiait d'aucun guide.
Il s'agissait donc d'une décision capitale, capable de changer sa vie.
« Je veux juste être Hokage… Enfin, je veux juste être un simple aubergiste. Pourquoi tant d'obstacles ? »
Il comprit enfin pourquoi Powell avait semblé nerveux. Il était évident qu'il ignorait si Lex suivrait ou non les instructions contenues dans la boîte.
Mais Lex décida de le faire. Bien qu'il voulût éviter les ennuis inutiles, cela ne signifiait pas qu'il en avait peur.
Durant les instants qui suivirent, Lex passa en revue tous les objets qu'il avait achetés et planifia la construction de sa seconde taverne. Il ne pouvait pas vraiment commencer avant d'avoir tous les matériaux, mais il pouvait se préparer.
Il choisit un endroit reculé dans le royaume de Minuit, à l'extérieur de l'Auberge de Minuit et loin de toute race intelligente. Il avait le sentiment que la méthode accélérée pour faire pousser un séquoia de stabilisation du Vide risquait de drainer toute l'énergie de cet endroit pendant un certain temps, le transformant presque en zone morte.
Lex s'arrêta soudain, une pensée lui traversant l'esprit. Était-ce la raison pour laquelle la Terre était devenue une zone morte ? Quelqu'un avait-il raffiné un trésor incroyablement puissant ou cultivé des plantes extraordinaires à une époque reculée de l'histoire, laissant cet endroit dépourvu de toute énergie ?
Une fois de plus, son instinct resta silencieux, ne lui apportant aucune réponse. Normalement, un Immortel pouvait pressentir des choses simples grâce à son niveau élevé, mais sur ce point, Lex restait sans réponse.
Lex gémit en ajoutant l'enquête sur le secret des zones mortes à sa liste de choses à faire, une fois qu'il aurait cessé de fuir les ennuis inutiles.
Lorsque l'heure fixée approcha, Lex se téléporta vers le royaume d'Origine. Peut-être parce qu'il y avait récemment songé, il ne put s'empêcher de se téléporter sur Terre.
Il fut instantanément submergé par une vague de nostalgie en contemplant la planète bleue, bien qu'elle eût beaucoup changé.
À cet instant précis, cependant, son instinct commença à lui souffler que la Terre cachait encore quelques secrets que personne n'avait encore découverts. Lex repoussa cette idée au fond de son esprit.
Comment pouvait-il ignorer qu'une planète ayant emprisonné un Demi-Seigneur du Dao pendant des milliers d'années cachait forcément des secrets majeurs ? Mais ce n'était pas le moment de s'attarder là-dessus.
Il sortit le talisman et l'utilisa.
Lex sentit qu'il était téléporté, et il ne résista pas. Il était temps de découvrir ce qui suscitait tant d'agitation.