Chapitre 1 361
La chasseuse gagna le toit juste à temps pour observer un homme incroyablement… sain… oui, c'était le mot juste. Elle vit un homme à la santé éclatante s'en aller, son buste ayant la forme d'une olive et son poids rivalisant avec celui d'un bâtiment.
C'était, en soi, une démonstration de magie que la taverne ne s'effondre pas sous le poids de l'homme, ou qu'il puisse se faufiler si aisément dans le couloir. En vérité, une formation de manipulation de taille était à l'œuvre lorsque l'homme était entré dans l'Auberge, mais cela s'était produit avec une telle fluidité qu'il était difficile de le remarquer.
« Était-ce… était-ce le Sultan ? » demanda la chasseuse, sous le choc, une fois l'homme parti.
« Je ne suis pas autorisé à révéler des informations sur mes autres clients », répondit nonchalamment le tavernier en sirotant une Piña Colada, vêtu d'un t-shirt sur lequel était inscrit : « Je viens de rencontrer le Sultan ».
La chasseuse fixa le t-shirt, puis Lex, avant de reporter son regard vers le couloir de la taverne par lequel le Sultan était sorti.
« Penses-tu que si je me lance à sa poursuite, je puisse le rattraper ? » demanda-t-elle avec une curiosité sincère. Le Sultan était célèbre dans le monde entier, l'équivalent d'une rock star. Tout le monde l'adorait, et l'homme n'avait pour ainsi dire aucun ennemi. La légende racontait qu'une étreinte du Sultan pouvait guérir la dépression, et que passer du temps en sa compagnie renforçait l'estime de soi.
La chasseuse avait entendu une fois l'histoire selon laquelle trois pays l'avaient approché — séparément — avec des offres visant simplement à lui confier le gouvernement de leurs territoires. Naturellement, le Sultan n'avait pas accepté. C'était néanmoins un témoignage éloquent de sa popularité.
« Je pense qu'avant de faire quoi que ce soit d'autre, tu devrais t'inquiéter un peu pour toi-même », déclara le tavernier en contemplant la ville. Le soleil était sur le point de se coucher, peignant le ciel d'orange et de jaune, rendant cette ville d'ordinaire insupportable presque pittoresque.
Ou peut-être était-ce simplement ce que ressentait la chasseuse. Tous les autres semblaient apprécier Barin. Elle ? Elle serait partie depuis longtemps si la taverne n'avait pas été là.
« Pourquoi cela ? » demanda-t-elle. Malgré son apparente désinvolture et le fait qu'il ne disait jamais, au grand jamais, ce qu'il pensait vraiment, le tavernier était extraordinairement bien informé. Ignorer ses paroles reviendrait à fuir la sagesse.
« Eh bien, je te raconterais bien les rumeurs qui courent à ton sujet, mais elles n'ont pas encore commencé », répondit le tavernier avec un sourire inhabituel. « Mais si tu me rends un petit service, je pourrais peut-être trouver un moyen de t'aider à éviter les répercussions desdites rumeurs qui n'existent pas encore. »
« Que dirais-tu de m'expliquer plutôt comment éviter que ces rumeurs ne voient le jour ? » rétorqua-t-elle en laissant jaillir son aura. Elle ne cherchait pas à intimider le tavernier — ce serait absurde. C'était simplement une réaction naturelle chez elle, car elle était bien trop habituée à ce que sa famille se donne tant de mal pour la rendre misérable. Même à cet instant, elle pouvait imaginer qu'ils travaillaient d'arrache-pied pour lui pourrir la vie.
« Oh, je crains qu'il ne soit déjà trop tard pour cela. Dès l'instant où tu as déambulé en portant ton nouvel ami, il était déjà trop tard. »
« Le bouffon ? Est-ce de sa faute, d'une manière ou d'une autre ?? Ma famille le prend-elle pour cible ? »
« Bouffon ? Quel nom approprié. Eh bien, il ne sera pas trop tard pour tout te raconter quand tu m'auras rendu ce service. Plus important encore, d'ici là, même le bouffon devrait être réveillé, afin que vous puissiez entendre cela ensemble. »
« Très bien, que veux-tu ? » demanda-t-elle, allant droit au but.
« Ce n'est rien de bien compliqué. Je veux juste que tu te rendes chez les boulangers de la 33e rue et que tu trouves le gamin blond en pleine bagarre. Tu le reconnaîtras dès que tu le verras. Trouve un prétexte pour lui donner ceci, et tu pourras revenir. »
Lex se pencha en avant et déposa un Coupon Repas Gratuit devant la chasseuse, ce qui la fit regarder le tavernier avec confusion.
« C'est tout ? Y a-t-il un piège caché ? J'ai du mal à croire que la première faveur que tu me demandes soit si simple. »
Le tavernier haussa les épaules.
« Tu sais, je n'ai pas l'habitude de quitter la taverne moi-même, sinon j'irais envoyer le coupon tout seul. Tu as juste besoin de donner ce coupon au gamin et c'est terminé. Il n'y a aucun piège caché dans cette quête. »
« Soit », dit-elle en saisissant le coupon avant de sortir, ignorant le sang qui tachait encore ses vêtements. Comparé aux taches de sang, c'étaient les problèmes inconnus qui se profilaient à l'horizon qui l'agaçaient.
La faveur n'était pas difficile à la base, et même s'il y avait eu quelques imprévus, elle les aurait gérés. Pourtant, la tâche s'avéra simple. Exactement comme le tavernier l'avait prédit, elle repéra l'enfant au milieu d'une rixe, se battant seul contre un groupe d'autres individus — et encaissant une sacrée raclée.
S'il y avait un point positif, c'était qu'il tenait bon et continuait à se battre avec acharnement. Mais elle dispersa la bagarre dès son arrivée sur les lieux, éloigna le gamin blond des autres groupes, puis lui tendit le coupon.
Il se montra méfiant, mais comme elle ne lui voulait manifestement aucun mal, il finit par accepter le coupon avec prudence.
Lorsque la chasseuse revint, à peine vingt minutes s'étaient écoulées, mais l'atmosphère autour de la taverne avait radicalement changé.
Dès qu'elle franchit le seuil, les conversations s'éteignirent et tout le monde la dévisagea comme si elle était une sorte de phénomène de foire. Chaque personne présente la fixait, ce qui n'avait rien de normal. Ses sens de chasseuse se mirent en alerte, et elle commença à sentir qu'elle était dans un pétrin immense.
Sans que personne ne l'y invite, elle se dirigea vers le toit pour y trouver le bouffon, déjà assis là, l'air complètement confus et désemparé — tout à fait comme un bouffon.