Options

Lex avait préparé le terrain pour une coopération à long terme, s'assurant que la planète malveillante ne se retournerait pas contre l'Auberge, car Ereboth lui-même était celui qui cherchait à obtenir leurs faveurs. Cela ne signifiait pas pour autant que Lex baisserait sa garde face à Ereboth ; loin de là.

Peu importait ce qu'elle prétendait, la planète possédait une nature maléfique. Pourtant, une relation prudente fondée sur un profit mutuel était ce qu'il y avait de plus stable comme lien que Lex pouvait espérer établir entre eux.

Mais bien que les bases fussent posées, les détails finaux restaient à régler. Ce n'était naturellement pas une tâche que l'Aubergiste accomplirait lui-même.

D'ordinaire, c'était le moment où l'Aubergiste envoyait son invité consulter Lex, l'employé de l'Auberge, pour définir les modalités. Cette fois, cependant, il ne le pouvait pas. Non seulement Lex devait traiter avec Ripley sous peu, mais il se trouvait aussi qu'au cours des dernières années, il avait formé des employés hautement compétents.

Il formula mentalement ses exigences sur la manière dont il souhaitait que la coopération se déroule, ce qui était requis et ce qui pouvait faire l'objet de négociations, puis les transmit à Luthor. Il lui envoya également un message pour qu'il se coordonne avec la Division de la Planification à ce sujet.

« Je vous ai suffisamment guidé, déclara finalement l'Aubergiste. Aller plus loin serait contre-productif pour votre cheminement. J'ai transmis certains détails à l'un des employés de l'Auberge nommé Luthor. Vous pouvez aller le trouver et régler les détails de la coopération avec lui. »

Face à ce renvoi explicite, Ereboth sortit de son monologue intérieur et de sa session de rires, puis s'inclina rapidement devant l'Aubergiste, prêt à partir.

« Oh, et Ereboth, ajouta l'Aubergiste, alors que la planète rétrécie s'apprêtait à quitter le bureau. Il ne devrait plus y avoir de rechutes accidentelles tant que vous serez à l'Auberge. »

Ce n'était ni une requête ni une suggestion. C'était une déclaration faite par l'Aubergiste, et bien qu'il l'eût prononcée d'un ton calme et avec un visage souriant, elle fit frissonner Ereboth.

« Oui, Aubergiste ! s'exclama-t-il. Ne vous inquiétez pas ! C'était un moment de faiblesse. Cela ne se reproduira plus ! »

L'Aubergiste se contenta d'un signe de tête, autorisant la planète à partir. Une fois celui-ci parti, Lex surveilla Ereboth via le système pendant un moment, mais après s'être assuré qu'il n'avait aucun projet immédiat de semer le chaos, il tourna son attention vers la chose la plus importante.

Il avait l'opportunité de modifier temporairement les règles du système. C'était une occasion incroyablement précieuse, qu'il ne comptait pas garder pour plus tard. La seule décision à prendre était de déterminer quelle serait cette nouvelle règle.

Ce n'était pas une décision qu'il souhaitait prendre à la hâte, même s'il savait déjà ce qu'il voulait.

Pourtant, avant de pouvoir réfléchir à ce sujet, il ressentit l'urgence de commencer à cultiver. Il ferma les yeux et commença à faire circuler sa technique de culture sur-le-champ, et en quelques instants, il atteignit le sommet du 7e niveau du royaume de l'Immortel Terrestre ! Il pouvait déclencher la tribulation quand bon lui semblait !

Lex fut un peu surpris par ce changement soudain, mais il obtint rapidement sa réponse. Il avait affronté un être bien supérieur dans une bataille d'esprit et de volonté, et avait totalement établi sa suprématie sur l'autre, au point de le dominer.

En agissant conformément aux principes qu'il avait définis dans des circonstances extraordinaires, il pouvait renforcer directement son dogme et booster sa culture ! Cela ne comptait pas comme une augmentation directe de sa compréhension des lois, mais en renforçant la puissance de son dogme, le contrôle qu'il pouvait exercer sur les lois s'en trouvait accru !

C'était une bonne nouvelle, bien que Lex eût essayé de ralentir sa culture ces derniers temps. À l'avenir, cependant, s'il souhaitait accroître sa culture rapidement, cela pourrait être une bonne idée.

Il ferma les yeux et médita un moment dans son bureau, afin de clarifier ses pensées. Bien qu'une percée fût une bonne chose, il souhaitait pour l'instant se concentrer sur quelque chose de plus urgent.

Lorsqu'il sentit que son état était suffisamment stable, il ouvrit les yeux et dressa une liste des options.

La première, et la plus évidente, était de prendre le contrôle des lieux depuis lesquels l'Auberge serait téléportée. Ce n'était pas une option infaillible, car restreindre l'accès à un lieu plutôt qu'à un niveau de culture signifiait que des ennemis puissants pourraient toujours trouver un moyen de passer.

Mais s'il restreignait l'accès à un niveau de culture, alors la portée de l'Auberge et la connaissance de son existence pourraient techniquement continuer à s'étendre à travers l'univers, rendant encore plus de Seigneurs du Dao conscients de son existence ; une politique qu'il souhaitait éviter pour le moment.

La règle qu'il pouvait modifier aurait également pu concerner l'autodéfense. Au fil des ans, Lex avait utilisé de nombreuses manières de défendre l'Auberge, chacune plus détournée que la précédente. Il avait eu recours à des formations, des gardes du corps, des mannequins d'entraînement massifs, des couteaux à beurre et bien plus encore, et pourtant, cela restait une préoccupation persistante.

Cependant, l'idée d'accroître la défense de l'Auberge présentait certains défauts, à savoir qu'aucune défense n'était parfaite. Plutôt que de se concentrer là-dessus, Lex préférait s'attacher à se faire moins d'ennemis.

Bien sûr, Lex aurait pu instaurer une règle permettant d'améliorer encore l'expérience des invités, mais il estimait qu'il s'en sortait déjà assez bien. Même si ce n'était pas le cas, ce ne serait pas une priorité.

Lex pouvait aussi modifier la règle pour rendre l'Auberge elle-même plus difficile à trouver dans la réalité. En vérité, c'était aussi l'une de ses préoccupations. Il voulait s'assurer que le royaume nouveau-né ne serait pas découvert par d'autres, de peur de se retrouver en pleine guerre.

C'était véritablement une préoccupation très pressante. Mais il en allait de même pour celle de cultivateurs extrêmement puissants surgissant quand ils le souhaitaient, de n'importe où. En fait, il n'y avait aucun intérêt à cacher le royaume si les Seigneurs du Dao et les Immortels Célestes pouvaient simplement apparaître sans qu'il le sache.

Mais tout en ajoutant toutes ces lois préventives et de précaution, il pouvait aussi modifier une loi pour l'aider à devenir plus fort plus rapidement. Par exemple, s'il accélérait le développement du royaume de Minuit en modifiant les règles du système, Lotus deviendrait plus forte, et il recevrait le retour de force correspondant.

Les options étaient illimitées, mais il n'avait qu'une seule opportunité. Il lui faudrait décider avec soin de ce qu'il allait faire.