Chapitre 1 355
L'Aubergiste regarda Ereboth comme un aîné observerait un enfant turbulent, et son expression trahit un instant l'effort qu'il faisait pour réprimer un soupir. Bien entendu, si Ereboth avait pu percevoir une telle nuance, c'était parce que Lex l'avait délibérément laissé voir.
« Jeune homme, je t'ai déjà instruit longuement, allant jusqu'à te décrire les écueils à éviter et les pièges à surveiller. Je peux t'indiquer le chemin, mais je ne peux le parcourir à ta place. Laisse-moi plutôt te poser une question ; peut-être t'aidera-t-elle à trouver ta voie. Si le système disparaissait à l'instant, totalement, sans la moindre répercussion. Si toutes tes quêtes s'évaporaient et qu'il ne restait rien pour te guider. Si tes capacités n'étaient plus que les tiennes, que ferais-tu ? Ou plutôt, que voudrais-tu faire ? »
La question résonna comme un coup de tonnerre dans l'esprit d'Ereboth, qui n'avait jamais envisagé une existence sans son système. Pour des raisons obscures, Ereboth avait toujours instinctivement senti qu'il était le système et que le système était lui. Malgré des milliards d'années d'existence, il n'avait jamais imaginé pouvoir subsister sans lui. À présent que l'Aubergiste l'interrogeait, il eut soudain l'impression de s'éveiller à une réalité nouvelle.
Pendant un moment, Ereboth chercha ce qu'il ferait, mais… il n'y avait aucune réponse. Ses instincts ne pouvaient l'aiguiller, et son esprit restait désespérément vide.
Quelques secondes s'écoulèrent sans qu'Ereboth ne réponde. Cette fois, l'Aubergiste soupira bruyamment.
« Très bien. Laisse-moi t'orienter un peu. Il n'est pas nécessaire de trouver une réponse immédiate. Contente-toi plutôt de réfléchir à des manières d'utiliser le système à des fins pour lesquelles il n'a pas été conçu. Cela ne signifie pas se rebeller contre lui ou ses quêtes, mais simplement détourner ses fonctionnalités vers un objectif autre que celui qu'il t'impose. »
« Penses-tu pouvoir y parvenir seul, ou souhaites-tu également de l'aide pour cela ? »
Ereboth, sous sa forme planétaire, n'avait pas de visage et se sentait écrasé par l'aura de l'Aubergiste qui s'infiltrait jusqu'au plus profond de son âme, mais sa nature profonde n'était pas totalement étouffée.
Sentant qu'il pouvait tirer profit de l'Aubergiste, ou du moins exploiter l'aide constante qu'il offrait pour forger un lien plus étroit entre eux, Ereboth était prêt à aller aussi loin que nécessaire.
De plus, il était totalement convaincu. Non seulement l'aura de l'Aubergiste le dominait, mais sa vision du monde lui offrait une perspective inédite sur l'existence. Ainsi, il était prêt à payer n'importe quel prix pour renforcer leur relation, même si cela signifiait être traité comme un enfant.
À bien y réfléchir, Ereboth n'avait pas de parents ; personne ne l'avait jamais traité ainsi auparavant. D'un certain point de vue, l'Aubergiste pouvait faire office de figure paternelle. Si tel était le cas, pourquoi se montrer réservé ?
« Aubergiste, je vous en prie, accordez-moi votre guidance. »
« Garde à l'esprit que ton objectif est d'utiliser le système à des fins autres que celles pour lesquelles il est prévu. Jusqu'ici, tu l'as utilisé pour récolter de l'expérience auprès de tous les êtres vivant sur ton corps. À présent, tu peux agir différemment. Au lieu de cultiver l'expérience, réfléchis à la manière dont tu pourrais utiliser le système pour mieux comprendre ce que signifie être une planète traditionnelle. »
« Puisque tu y tiens tant, je suppose que je peux t'aider. Mais n'oublie pas : je ne le ferai plus à moins que tu ne montres des progrès. Pour le prix dérisoire d'un million de jetons par mois, je t'autoriserai à relier certains de tes territoires et donjons à l'Auberge, permettant ainsi à quelques clients de l'Auberge de Minuit de venir les visiter. »
« Tu pourras leur octroyer temporairement des systèmes et t'en servir comme d'une attraction pour attirer davantage de touristes, te forgeant ainsi une réputation de planète touristique. Peut-être cela t'offrira-t-il un aperçu de la vie des autres planètes sensibles et de leurs aspirations. Peut-être cela t'aidera-t-il à trouver ta voie. »
« Marché conclu ! C'est entendu ! Je vais faire exactement cela ! » s'exclama Ereboth, soudain plein d'énergie. Il ne pouvait laisser passer l'occasion de se lier à l'Auberge de Minuit, d'autant que l'Aubergiste avait fixé un prix incroyablement bas. Ereboth aurait été un fou de rejeter une telle opportunité.
L'Aubergiste regarda la planète avec une réticence feinte, mais il était trop tard. Dès que l'offre fut faite, Ereboth avait effectué le paiement et transféré la somme requise.
Il ne reprendrait pas son argent, et l'Aubergiste serait contraint de tenir parole !
Mieux encore, il venait de s'assurer un flux de nouveaux visiteurs, même s'il ne pouvait techniquement pas les forcer à rester éternellement.
Pour la première fois depuis longtemps, Ereboth ressentit de l'excitation à l'idée de ces nouveaux arrivants. Il commença déjà à concevoir les types de donjons qu'il allait créer. Après tout, il ne pouvait décemment pas présenter des donjons médiocres aux clients de l'Auberge.
Intérieurement, Ereboth se mit à rire. Ce n'était qu'un début. Au début, il attirerait les clients de l'Auberge vers ses donjons. Mais, lentement mais sûrement, il étendrait leur portée, les menant à contempler toutes les merveilles qu'il avait façonnées. Qui sait, il enverrait peut-être même certains de ses propres résidents à l'Auberge de Minuit !
La planète maléfique et meurtrière riait intérieurement en échafaudant complot sur complot, ignorant totalement qu'il payait l'Aubergiste pour accomplir ce que ce dernier avait prévu depuis le tout début.
De plus, même les clients désireux de visiter les donjons devraient payer l'Auberge pour y accéder. L'Aubergiste affichait une expression neutre, mais son capitaliste intérieur riait tout autant.