Chapitre 1 354
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec mon système ? » demanda Ereboth, entre confusion et stupeur.
« Oui, confirma l'Aubergiste. Je n'en connais pas les détails, car je ne souhaite pas m'immiscer dans les affaires personnelles de mes invités au-delà de ce qui est apparent. Si vous le désirez, je peux y jeter un œil. »
« Oui, je vous en prie ! S'il y a quelque chose que je puisse faire pour réparer mon système, faites-le-moi savoir ! »
L'Aubergiste se contenta d'un signe de tête et déclara : « Je procéderai par une sonde légère et délicate afin de ne pas blesser votre âme. Ne résistez pas. »
Puisque Lex s'attendait à ce que le système soit intégré à l'âme d'Ereboth, il étendit sa perception spirituelle pour en examiner les détails.
Sa quête étant accomplie, Lex avait officiellement perdu l'autorité lui permettant de scruter les systèmes d'autrui, et l'interface d'Ereboth commençait déjà à s'estomper. S'il pouvait jeter un dernier coup d'œil avant que cette autorité ne disparaisse totalement, ce serait pour le mieux.
Ereboth abaissa ses défenses, confiant dans le fait que l'Aubergiste ne lui voulait aucun mal, et permit à la perception de Lex de pénétrer son âme. Ce qui, pour Ereboth, n'était qu'une faible émanation spirituelle, se révéla être une démonstration magistrale de la maîtrise de l'Aubergiste, qui déployait sa perception avec une telle délicatesse pour éviter de blesser accidentellement la planète.
Lex avait souvent sondé les pensées et les souvenirs d'autrui, mais il s'aventurait rarement dans leur âme. C'était, d'une certaine manière, bien plus intime que les souvenirs les plus secrets qu'une personne puisse posséder.
Après tout, en scrutant l'âme, Lex examinait l'essence même d'un être, jusqu'à son noyau le plus profond.
Lorsqu'il se pencha sur Ereboth, il s'attendait à voir le système. En vérité, il le vit, mais fut presque aussitôt distrait par autre chose !
Il manquait une âme ! Pour être précis, l'utilisateur du système possédait une âme, et le système en possédait une également. Même si un système fusionnait avec son utilisateur, il devait conserver sa propre âme. Et même si les deux âmes fusionnaient, il y aurait des signes évidents d'altération. Ce n'était pas le genre de chose que l'on pouvait dissimuler.
Certes, étant donné qu'Ereboth vivait depuis des milliards d'années, toute trace de fusion spirituelle aurait pu s'éroder avec le temps. Mais Lex préférait croire qu'il aurait tout de même repéré le moindre indice ; après tout, ses sens n'étaient pas faibles.
Pourtant, il n'y avait aucun signe de ce genre : entre Ereboth et le système, il n'y avait qu'une seule âme !
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Lex alors qu'il tentait de trouver une explication plausible.
Il repensa à l'histoire d'Ereboth. Ce dernier avait affirmé que sa naissance même était liée au système, et bien qu'il eût été guidé par l'instinct durant ses premières années, il avait accompli les quêtes du système en suivant ces mêmes pulsions.
Et si la vérité n'était pas celle qu'Ereboth imaginait ?
Lex formula soudain une théorie sur ce qui avait pu se produire, ce qui expliquait par la même occasion pourquoi le réseau des systèmes ne pouvait rien faire pour cette situation.
Il soupçonnait que l'anomalie résidait dans le fait qu'au lieu de fusionner avec une cible vivante et consciente, le système avait fusionné avec une planète dépourvue d'âme. Que ce fût par dessein ou par erreur, cette fusion avait fini par donner vie à la planète. Ou plutôt, il serait plus exact de dire que l'âme du système avait quitté son enveloppe pour migrer dans la planète.
Lex ignorait comment fonctionnait le réseau des systèmes, mais il avait déjà confirmé que tous les systèmes possédaient une âme. Un système sans âme pourrait ne pas être en mesure de s'intégrer au réseau. En fait, cela pourrait même être un excellent moyen de conserver un système opérationnel sans aucune supervision.
Les yeux de Lex brillèrent alors que certaines idées traversaient son esprit, mais il les écarta. Il n'était pas nécessaire de prendre une décision hâtive. Plus important encore, il voulait comprendre quelle était la limite à la croissance du système, et s'il était réellement incapable de permettre à un utilisateur d'atteindre le royaume du Dao.
S'il ne pouvait tout simplement pas forcer l'ascension d'un utilisateur vers le royaume du Dao, cela restait acceptable, mais s'il limitait artificiellement le royaume de l'utilisateur, ce serait un problème.
Lex retira son doigt, ayant enfin confirmé tout ce qu'il pouvait pour le moment. Il découvrirait les détails de ce qui entravait la planète lentement, au fil d'une longue et fructueuse relation commerciale, dont il semait les graines à cet instant.
« J'ai appris tout ce qu'il me fallait, déclara l'Aubergiste. Souhaitez-vous mes conseils, ou préférez-vous simplement que je dissèque votre problème ? Ou peut-être aimeriez-vous entendre les deux. »
De l'excitation ! Du soulagement ! De la gratitude ! D'innombrables émotions inondèrent la planète désormais docile, ne laissant aucune trace de la nature sanguinaire qui avait autrefois consumé tout son être.
« Je vous en prie, Aubergiste, éclairez ma voie. Je suis prêt à en payer le prix. »
L'Aubergiste hocha la tête et commença directement ses explications.
« Vous êtes sans aucun doute curieux au sujet de l'anomalie de votre système, de la manière de le renforcer et de devenir plus puissant vous-même. Tout cela est inévitablement lié. Je n'entrerai pas dans les détails, car cela ne vous serait d'aucune utilité. Tout ce que vous devez savoir, c'est que la croissance du système et celle de l'utilisateur ont toujours été liées, sans pour autant être totalement dépendantes l'une de l'autre. Cependant, votre situation est unique en ce sens que votre système grandit à vos côtés.
« En soi, cela n'a pas posé de problème tant que le système pouvait soutenir votre croissance. Mais vous avez atteint le bout de ce chemin. Pour avancer, vous ne devez plus être celui que l'on porte, mais vous devez, au contraire, porter votre système. Voyez-vous, jusqu'à présent, durant toute votre existence, vous n'avez rien fait de manière indépendante ; tout ce que vous avez accompli a tourné autour des désirs et des desseins de votre système. Vous n'avez rien fait de votre propre volonté — ou du moins, rien qui ne fût lié, d'une manière ou d'une autre, à quelque chose concernant le système.
« Jusqu'ici, une telle dévotion vous a aidé, mais aujourd'hui, c'est ce qui vous paralyse. Avant même de chercher un moyen de devenir plus fort, vous devez d'abord chercher et découvrir qui vous êtes sans que le système ne dirige la direction de vos désirs. »
L'Aubergiste fit une pause, laissant à Ereboth le temps de méditer ses paroles. En vérité, Lex jaugeait également la réaction d'Ereboth. Il n'avait aucune idée si ce qu'il disait était exact ou non. Comment aurait-il pu connaître la voie vers le Dao ? De plus, comment aurait-il pu savoir ce que la planète avait fait ou non au cours de sa longue existence ?
Tout ce qu'il disait n'était que le fruit de ses déductions. Il devait simplement rester vigilant face à tout signe indiquant qu'il s'était trop éloigné de la réalité.
« Vous devez entamer un nouveau voyage, non pas nécessairement en vous séparant du système, mais en reconnaissant qu'il s'agit d'un outil existant pour vous servir à accomplir un but. Il n'est pas, en lui-même, le but. Une fois que vous aurez réalisé cela, et que vous l'aurez véritablement incarné par vos pensées et vos actions, vous aurez fait un pas sur la bonne voie. »
« Un… un outil… » répéta Ereboth, totalement désemparé.
Lex attendit patiemment qu'Ereboth reprenne ses esprits avant de poursuivre.
« Se détacher de l'influence de votre système sans pour autant vous en débarrasser n'est pas chose aisée. Il aurait peut-être été plus simple de vous éloigner totalement du système pendant un certain temps, mais cela n'aurait pas été utile non plus, car, que vous l'admettiez ou non, le système fait partie de vous.
« Aussi impossible que cela puisse paraître, ce n'est que la première étape sur la voie que vous souhaitez emprunter, chaque pas suivant semblant encore plus insurmontable. La culture, pour commencer, consiste à défier l'ordre naturel de sa propre naissance et à accomplir l'impossible ; cela ne devrait donc pas vous surprendre. »
Lex s'arrêta une fois de plus, laissant la planète accepter ce qu'il venait de dire. Honnêtement, si Lex proposait quelques idées maintenant, la planète les écouterait sans aucun doute. Mais Lex voulait cimenter sa position davantage encore. Il voulait que la planète lui demande conseil, maintenant qu'il avait exposé le problème si clairement. Il voulait s'imposer dans une position de supériorité, et cela exigeait de la patience.
Se montrer trop empressé d'offrir son aide pourrait révéler un signe de faiblesse, et en travaillant avec cette planète homicide temporairement réprimée, Lex ne pouvait prendre le moindre risque.
Dernièrement, il avait l'impression de travailler avec de plus en plus de planètes. Il espérait que ce n'était pas une sorte de schéma récurrent.
Il avait déjà fort à faire avec ses clients habituels ; il ne voulait pas imaginer ce qu'il faudrait pour accueillir un système stellaire entier dans l'Auberge.
« Aubergiste, alors… comment… comment pensez-vous que je devrais m'y prendre ? » demanda finalement la planète.