Repentance

Lex ne répondit pas immédiatement, car il lui fallait un instant pour décider de la marche à suivre. Ereboth était un génie, cela ne faisait aucun doute. Parmi tous les mondes sensibles, il était probablement l'un des plus intelligents, si ce n'est le plus brillant de tout le royaume d'Origine.

Malheureusement, bien qu'il pût être considéré comme un génie selon les standards des planètes sensibles et qu'il possédât une puissance telle qu'il avait peu de rivaux, il se révélait assez stupide selon les critères ordinaires. Quel genre d'excuse avait-il bien pu trouver ?

C'était comme si un toxicomane, à peine sorti de cure de désintoxication, s'emparait de drogue à la première occasion et souriait coupablement lorsqu'un policier le prenait sur le fait, tout en se vantant ouvertement de son séjour en centre spécialisé. Si cela prouvait quelque chose, c'était bien que sa réhabilitation était insuffisante.

Bien qu'en toute justice, Ereboth n'eût pas été libéré par les Henali, mais s'était échappé grâce à l'Auberge de Minuit. C'était regrettable, mais en homme responsable et intègre, Lex se devait de prendre sur lui pour s'assurer qu'Ereboth ne causât aucun autre tort. Si, au cours de ce processus, Lex était contraint de maintenir une relation de travail étroite avec la planète, alors c'était un fardeau qu'il lui faudrait simplement porter.

Une trace de sérieux traversa le regard de Lex. Trêve de plaisanteries, si Ereboth percevait ne serait-ce que le moindre soupçon de faiblesse chez l'Aubergiste, cette planète sournoise agirait assurément contre lui.

Peu importait la véracité de ses paroles — et elles étaient véridiques —, cela ne changeait en rien la nature profonde de la planète. Lex le voyait aussi clairement que le jour. À ses débuts dans l'Auberge, il avait aiguisé sa capacité à lire les gens en tant qu'Aubergiste, et alors qu'il décidait de reporter son attention sur l'Auberge, cette faculté lui était à nouveau fort utile.

Lex dressa rapidement une liste des tâches à accomplir. Premièrement, il devait terminer sa quête, ce qui exigeait d'attirer l'anomalie du système d'Ereboth dans le sien, d'une manière ou d'une autre. Ou, à tout le moins, de connecter brièvement leurs systèmes.

D'après son analyse de la quête, Lex devina que l'anomalie dans le système d'Ereboth provoquait sa déconnexion du réseau système ; c'était donc, en réalité, une excellente occasion pour lui d'apprendre comment parvenir à un tel résultat.

Deuxièmement, Lex devait décider s'il souhaitait tirer profit d'Ereboth. Il avait envisagé de nombreuses façons d'y parvenir, mais tout dépendait des mesures qu'il pourrait prendre pour contenir la planète. La coopération ne vaudrait pas la peine si, un jour, cette planète assoiffée de sang décidait de revenir sur ses engagements.

Troisièmement, et c'était peut-être le point le plus important, il devait comprendre pourquoi Ereboth était incapable de devenir plus fort. Bien qu'il ne pût atteindre le royaume du Seigneur du Dao, Lex savait pertinemment qu'il existait de nombreux Demi-Seigneurs du Dao au sein du royaume d'Origine, et n'était-ce pas là une sorte de royaume intermédiaire entre le royaume Céleste et celui du Dao ?

Lex n'en connaissait pas les détails et était fort curieux de les apprendre. La raison pour laquelle Ereboth ne pouvait plus absorber d'expérience était-elle due au fait que le système ne pouvait le forcer à accéder au royaume du Dao, ou s'agissait-il d'autres motifs ?

Obtenir quelques éclaircissements maintenant pourrait aider Lex à éviter des problèmes ultérieurs au cours de son propre voyage de cultivation.

« Dire la vérité n'empêche pas de mentir », déclara l'Aubergiste en jetant un regard entendu à Ereboth. « Je peux pardonner à un invité son comportement à mon égard, mais je ne saurais accepter les intentions que vous nourrissiez envers mes autres clients. »

Ereboth fut soudain décontenancé, et une trace de peur se glissa à nouveau dans son cœur. Cela ne correspondait pas au scénario qu'il avait imaginé !

L'Aubergiste agita la main, sortit un papier à en-tête de l'Auberge de Minuit, invoqua sa Plume d'Aubergiste et en trempa la pointe dans l'Encrier.

Sur le papier, l'Aubergiste écrivit un seul mot : REPENTIR !

Le regard d'Ereboth resta fixé sur la lettre, la fureur et la colère de l'Aubergiste émanant librement de l'aura contenue dans ce mot unique. En tant que planète, Ereboth n'avait pas vraiment de cœur, pourtant, il sentit celui-ci se serrer de terreur en contemplant le mot, se remémorant la fureur du Gouverneur.

À l'époque, le Gouverneur avait laissé Ereboth en vie parce qu'il trouvait la capacité de la planète intéressante et souhaitait l'étudier. Pourtant, son système n'était aucun secret pour l'Aubergiste, qui semblait en savoir encore plus sur les systèmes qu'Ereboth lui-même !

Non seulement il ne portait aucun intérêt aux secrets du système, mais il semblait qu'Ereboth n'eût rien à offrir dont l'Aubergiste pût avoir besoin. Ce mot unique portait en lui l'aura du dédain manifeste que l'Aubergiste éprouvait envers les pitoyables manigances d'Ereboth.

En vérité, si ce n'avait été la nature intrinsèquement miséricordieuse de l'Aubergiste, Ereboth serait peut-être déjà mort.

Au fond de son esprit, Ereboth ne put s'empêcher de se demander quelle quantité d'expérience on obtiendrait en le tuant. C'était une question absurde, à moins de connaître la relation précaire entre Ereboth et les utilisateurs du système qu'il créait.

N'importe lequel d'entre eux pouvait devenir l'utilisateur principal du système dès lors qu'il vainquait Ereboth lui-même ! C'était une restriction de son système que la planète était incapable de surmonter et par laquelle elle était liée. Mais comme Ereboth n'avait jamais permis à aucun de ses utilisateurs de franchir le seuil du royaume Céleste, cela n'avait jamais été une préoccupation.

L'Aubergiste tapota une nouvelle fois le papier à en-tête, le réduisant jusqu'à ce qu'il ressemble à une simple carte, ne contenant que ce mot unique.

« Portez ceci sur votre front pendant une ère, afin que cela vous serve de rappel constant. Après tout, puisque vous êtes sur la voie de la guérison, tout nouvel écart accidentel doit être évité. »

Ereboth grimaça à l'idée d'être baigné dans cette aura formidable jour et nuit, pourtant il n'hésita pas. Pour avoir défié le Gouverneur, il avait été emprisonné. Pour avoir défié l'Aubergiste, il était désormais opprimé.

Ces deux événements devraient servir de leçon à Ereboth pour ne pas outrepasser ses droits à l'avenir. Le simple fait d'avoir survécu à ces deux rencontres était une bénédiction.

Ereboth colla le papier à en-tête sur son front, et son corps trembla. Il perdit soudain sa forme humaine pour reprendre celle d'une planète. Le papier ne resta pas collé à la surface de son corps, mais fut aspiré à l'intérieur.

Dans un vaste océan, au sein d'une région d'Ereboth, une montagne émergea soudainement et, à son sommet, se dressa une simple plaque portant ce mot solennel, diffusant lentement son aura dans le monde.

Lex lui-même fut surpris par ce développement soudain, mais agit comme si tout cela faisait partie de ses calculs depuis le début.

Il voyait clairement qu'Ereboth ne désirait plus rien d'autre que de quitter l'Auberge, alors il prit la parole avant que la planète désemparée n'en eût l'occasion.

« Maintenant que cette affaire est réglée, pourquoi ne me diriez-vous pas ce que je peux faire pour vous ? Après tout, vous conservez toujours votre statut d'invité de l'Auberge. »

La voix de l'Aubergiste était empreinte d'une magnanimité qui faillit tirer des larmes à Ereboth. Il s'était résigné à l'échec, mais si l'occasion lui était offerte de réussir sa quête et d'obtenir les secrets d'une croissance accrue, il ne renoncerait pas si facilement.

« Estimé Aubergiste, je… je cherche une voie à suivre », dit humblement Ereboth, craignant même de regarder l'Aubergiste, et encore moins de parler trop longtemps. Il sentait l'aura de ce mot s'infiltrer jusqu'au plus profond de son âme. S'il avait encore eu sa forme humaine, il se serait déjà mis à genoux.

L'Aubergiste hocha la tête et approcha simplement son doigt d'Ereboth, mais s'arrêta avant de toucher la planète.

Ereboth, trop traumatisé par la correction infligée par le gouverneur et par l'aura de l'Aubergiste, n'osa ni regarder le doigt, ni l'interroger. Pourtant, une notification apparut devant ses yeux, le stupéfiant et l'émerveillant ! L'Aubergiste affectait directement son système !

En vérité, Lex profita de cette occasion pour tendre la main et toucher physiquement l'interface système d'Ereboth. Bien que la planète ne pût le voir, Lex connecta momentanément leurs deux systèmes, utilisant son corps comme médium, et accomplit ainsi sa propre quête. Si bien qu'alors qu'Ereboth recevait une notification, Lex en reçut une également.

Quête terminée : Système aberrant réintégré au réseau système.

Récompense de quête : 1 instance d'autorité temporaire pour réécrire les opérations système. Accordée sous forme de jeton dans la boutique de jetons.

Remarques : Anomalie système incapable de correction.

Intérieurement, Lex était à la fois soulagé et préoccupé. Il était soulagé d'avoir obtenu la récompense si facilement, mais quelle était cette anomalie que le tout-puissant réseau système était incapable de corriger ?

Il ne pouvait pas sonder davantage, car cela risquerait de révéler l'étendue réelle de ses capacités. Cependant, ce que Lex pouvait faire était bien plus efficace.

« Il y a quelque chose qui ne va pas avec votre système », dit l'Aubergiste. « Souhaitez-vous que je l'examine ? Je ne voudrais pas porter atteinte à votre vie privée. »