Chapitre 1 352
Lex réprima l'envie de se frotter les yeux. Il était heureux qu'Ereboth s'adressât à lui et non à un tribunal, car chaque phrase prononcée par la planète semblait le rendre un peu plus coupable. Peut-être était-il simplement socialement inadapté. Se souvenait-il seulement qu'il était censé expliquer son comportement grossier envers l'Aubergiste ?
Si son excuse ultime était qu'il avait toujours agi ainsi et que l'Aubergiste devait lui pardonner pour cette raison… eh bien, dans ce cas, même si Lex pouvait collaborer avec Ereboth, il ne le ferait probablement pas. Une mise sur liste noire serait sans doute la meilleure réponse, malgré l'attrait des donjons. Qui sait, peut-être Lex pourrait-il créer ses propres donjons au sein de l'Auberge de Minuit ?
« Grâce à ma dernière mise à jour, j'ai acquis la capacité de modifier les types de systèmes que je distribuais, et j'ai donc commencé à créer une société plus complexe. Mes systèmes ne se limitaient plus à tuer pour gagner de l'expérience. Au lieu de cela, quelques postes clés devinrent disponibles. Tous les seigneurs pouvaient faire monter leurs systèmes en niveau en bâtissant un territoire prospère. Les commerçants pouvaient progresser en étendant leurs routes commerciales. Les chevaliers pouvaient accomplir des actes de bravoure.
« Mes fermes devinrent plus complexes, je devins plus fort, mes donjons s'agrandirent et, finalement, j'appris à rechercher et à traquer d'autres planètes abritant la vie. Quelques-unes, je dois l'admettre, étaient si puissantes qu'elles faillirent me détruire. Sans mon système, et sans la manière dont mes utilisateurs pouvaient gagner en puissance même en chassant sur d'autres planètes, je n'aurais peut-être pas survécu.
« Mais plus je faisais face à de telles situations, plus je commençais à croire que ma mentalité était la bonne. C'était un monde où il fallait manger ou être mangé, sans aucune autre forme de relation possible. Des milliards d'années s'écoulèrent, je devins plus fort jusqu'à ne plus trouver d'adversaires, je crus être l'être le plus puissant de l'existence, et puis les Henali arrivèrent. »
Ereboth prit une profonde inspiration, comme s'il abordait désormais un sujet très sensible.
Attendez une minute. Ereboth utilisait-il l'Aubergiste comme thérapeute, profitant de l'occasion pour parler de ses traumatismes ?
« Ouais, le Gouverneur n'était pas quelqu'un de sympathique », dit Ereboth d'une voix faible, guettant chez l'Aubergiste le moindre signe d'offense. « Il suffit de dire qu'il trouva mon existence assez curieuse. Il apprit que je pouvais doter mes résidents de systèmes, mais ne réalisa pas que c'était le résultat du fait que je possédais moi-même un système. Peu importe ses tentatives, il ne put rien apprendre sur mon système. Il crut plutôt qu'il s'agissait de ma capacité unique.
« Naturellement, lorsqu'il se révéla à moi, j'essayai de le dévorer. Il ne fut… pas aussi accommodant que vous l'avez été. »
Ereboth esquissa un sourire contrit, comme pour expliquer qu'il avait déjà reçu sa punition une fois.
« Après cela, il m'emprisonna au sein de la galaxie où je me trouvais et commença mon éducation de réhabilitation. Pour être tout à fait honnête, j'ai même radicalement changé ma façon d'agir. En fait, les Henali m'envoient désormais tous leurs condamnés à mort afin que je puisse utiliser leur puissance et leurs compétences pour contribuer à ma société, pour qu'ils deviennent des membres productifs de ce royaume. »
« Oui, je suis sûr que cela n'a rien à voir avec le fait que tuer des ennemis plus puissants fournirait à vos utilisateurs, puis à vous-même, davantage d'expérience pour grandir. Ce n'est absolument pas comme un moulin, broyant du grain pour produire de la nourriture », lança Lex avec sarcasme. C'était très inhabituel de la part de l'Aubergiste de dire une telle chose, raison pour laquelle Ereboth ne détecta pas du tout l'ironie.
« Oui, exactement. Je n'ai plus besoin d'expérience de toute façon, puisque mon niveau ne peut plus augmenter et que je ne peux plus faire croître mon système par des moyens conventionnels. J'ai atteint un palier avec le système, mais l'existence du Gouverneur… et la vôtre prouvent que ce n'est pas la fin de mon chemin.
« Honnêtement, si j'accepte des prisonniers de tout le royaume, c'est pour pouvoir continuer à obtenir des idées nouvelles et fraîches, et peut-être découvrir un moyen de dépasser le goulot d'étranglement que j'ai atteint.
« Depuis que le Gouverneur m'a réhabilité et m'a appris que les relations peuvent être plus complexes que le simple rapport proie-prédateur, et qu'il existe plus de nuances dans la vie que la simple quête aveugle d'expérience pour devenir plus fort, j'ai plus ou moins amendé mes manières.
« C'est juste que… après avoir enfin échappé à ma prison après des milliards d'années, libre pour la première fois depuis longtemps, je n'ai pas pu m'empêcher de retomber dans mes vieux travers. C'était totalement accidentel et cela ne correspond plus au genre de planète que je cherche à devenir.
« Après tout, quand j'étais en prison, lire des bandes dessinées était l'un de mes moyens de divertissement. Je suis un immense fan de l'Auberge. Normalement, je ne penserais jamais à nuire à l'Auberge ; au contraire, je serais ravi d'observer les nouvelles aventures auxquelles l'Aubergiste fait face. J'ai simplement souffert d'un moment d'égarement, conséquence de milliards d'années de conditionnement avant que je ne commence mon voyage de réhabilitation.
« Cher Aubergiste, je vous demande sincèrement et véritablement pardon pour le comportement déplorable dont j'ai fait preuve. Je ferais tout mon possible pour expier mes fautes, alors s'il vous plaît, autant pour mon bien que pour toute autre raison, veuillez m'infliger une punition quelconque afin que je puisse m'amender. »
Le corps humain d'Ereboth se leva et s'inclina profondément devant l'Aubergiste, tandis que dans son esprit, Ereboth riait avec fourberie. Selon ses connaissances sur les humains, une telle démonstration de remords gagnerait totalement l'Aubergiste, qui était une âme généreuse.
En demandant à l'Aubergiste de le punir, il renforçait secrètement la relation entre eux, les rapprochant et préparant le terrain pour une longue mise en scène au cours de laquelle il finirait par gagner la confiance de l'Aubergiste.
C'était la première étape d'un plan en 890 millions d'étapes qu'il avait concocté, qui ne prendrait que la modique somme de 90 millions d'années pour regagner la confiance de l'Aubergiste, après quoi il serait en mesure d'apprendre le secret pour devenir plus puissant.
Vraiment, il n'existait personne de plus calculateur qu'Ereboth.
Pendant ce temps, Lex restait assis sur sa chaise et observait la planète avec un visage amusé. C'était probablement le coup le plus facile qu'il ait jamais réalisé. Maintenant, il ne lui restait plus qu'à décider dans quelle mesure l'expiation d'Ereboth consisterait en des donjons géniaux, et quelle part serait consacrée à d'autres choses.