Chapitre 1 351
Contrairement au système de Lex, la plupart des systèmes étaient de rang inférieur. S'il s'agissait de systèmes nouvellement découverts, ils commençaient au rang le plus bas, mais même pour ceux ayant appartenu à des propriétaires décédés, il était rare qu'ils possèdent un rang élevé.
On pourrait penser qu'après la longue histoire des systèmes, leur rang moyen augmenterait. Cela semblait logique, puisque les systèmes gagnaient en niveau au fil de leurs divers propriétaires ou en absorbant d'autres systèmes.
Pourtant, du moins selon ce que Lex savait, ce n'était pas le cas. Il soupçonnait que le réseau des systèmes, comme il l'appelait, jouait peut-être un rôle actif pour maintenir les systèmes à un faible niveau. Malheureusement, Lex en savait beaucoup trop peu sur ces choses pour en être certain.
« Mary, peux-tu te connecter au système d'Ereboth ? » demanda Lex par la pensée.
« Non », répondit-elle sans vraiment apparaître. « Du moins, pas pour le moment. C'est tout ce que je peux dire. »
C'était donc possible, mais les circonstances ne s'y prêtaient pas. Du moins, c'est ce que Lex en déduisit.
« Mon système monta en rang à mesure que mon propre niveau se renforçait et que ma conscience s'éveillait. Je fonctionnais encore à l'instinct, mais j'étais plus présent et je pouvais comprendre les choses à un niveau plus profond. Je pus enfin saisir à quel point le fait d'avoir quelques utilisateurs de système décimant constamment toute vie sur la planète — c'est-à-dire toute vie sur moi-même — ralentissait en réalité ma croissance.
« Je fis s'affronter les utilisateurs du système à travers quelques quêtes, en donnant au dernier une mission : bâtir un empire colossal. Parallèlement, j'obtins l'accès à l'une des fonctionnalités les plus marquantes de mon système : les donjons ! »
L'Aubergiste ne réagit pas visiblement à cette nouvelle, mais Lex l'attendait en réalité avec une grande impatience. Le concept de donjon n'était pas nouveau, si toutefois ces donjons se comportaient comme Lex l'imaginait. Ils pourraient constituer une excellente source de nouveauté et de divertissement pour les clients de l'Auberge — avec, bien entendu, une clause de non-responsabilité précisant que l'Auberge n'était pas responsable des blessures ou décès survenus au sein desdits donjons.
Si Lex et Ereboth parvenaient à conclure un accord bénéfique lui permettant d'envoyer des clients dans ces donjons, ce serait merveilleux. En échange, Ereboth pourrait obtenir davantage d'individus sur lesquels cultiver de l'expérience pour accroître son propre niveau.
« Au début, les donjons n'étaient pas très impressionnants. Ils apparaissaient avec quelques ennemis, mais ne pouvaient être utilisés qu'une fois par génération, car je devais les créer de telle sorte qu'ils puissent se repeupler naturellement. Cela signifiait que je devais aménager des chambres cachées où les monstres pouvaient vivre et prospérer.
« Mais les utilisateurs du système découvrirent bientôt ces chambres secrètes et les traitèrent comme des salles de récompense spéciales, car un tel environnement contenait généralement des trésors destinés à soutenir l'existence et la survie de ces monstres.
« Finalement, cependant, au fil des millénaires et alors que le monde traversait de multiples cycles de repeuplement et d'abattage, je devins plus fort et le système se perfectionna une fois de plus. C'est alors que je devins conscient de moi-même et que mon conditionnement commença.
« Tout ce que j'avais connu, c'était que les êtres vivants utilisant mon corps pour survivre devaient s'entretuer pour devenir plus forts — bien que cela fût le résultat de ma propre interférence. Mais à l'époque, je ne pouvais pas le comprendre.
« Au lieu de cela, je fus conditionné par ce savoir, et à mesure que mon système se renforçait et m'offrait davantage de fonctionnalités, je les utilisai pour rendre ce cycle de dévoration aussi efficace que possible. J'améliorai mes donjons en les reliant à des royaumes mineurs cachés. Les monstres qui s'y trouvaient naissaient dans ces royaumes et grandissaient jusqu'à atteindre le niveau requis pour entrer dans le donjon.
« C'est là que j'appris le concept d'élevage. Je nourrissais les monstres pour que les utilisateurs du système récoltent les fruits de l'expérience, ce qui, en retour, me nourrissait. Mais si je cultivais des monstres, pourquoi ne pourrais-je pas cultiver des utilisateurs de système ?
« Je créai des environnements sociaux complexes, veillant à ce qu'aucun utilisateur ne devienne trop puissant, toujours empêtré dans quelque conflit ou problème majeur et permanent. Avec la menace de la survie pesant constamment sur eux, ils ne pouvaient jamais se concentrer sur leur propre développement, tandis que leurs sociétés vivaient dans juste assez de prospérité pour survivre, mais pas pour s'épanouir.
« De plus en plus, j'appris comment les puissants dominaient les faibles, contrôlaient leurs vies mêmes, utilisaient leur simple existence pour se nourrir et devenir plus forts… parce que c'était exactement ce que je leur faisais subir. À mes débuts, j'étais piégé dans une chambre d'écho que j'avais moi-même créée, ancrant mes habitudes de dévoration et de prédation sur tout ce que je pouvais.
« Puis… puis vint le jour où la vie naquit sur une autre planète de mon système stellaire, et je me familiarisai avec le concept de fertilisation de ma ferme. À l'époque, je n'étais pas assez fort pour me libérer de l'attraction de mon étoile, et lorsque je le devins, la vie sur la nouvelle planète s'était développée de manière immense.
« Finalement, je me libérai de l'attraction de mon étoile, dévorai l'autre planète, devins plus fort en tant que planète, et transférai toute la vie sur moi-même, provoquant la toute première invasion extraterrestre que ceux de ma planète eurent jamais à affronter. »
Lex n'interrompit pas Ereboth, mais il le jugeait secrètement avec sévérité. Si c'était là la tentative d'Ereboth de chercher la rédemption, elle était lamentable. Chaque phrase qu'il prononçait le faisait paraître de plus en plus comme un maniaque assoiffé de pouvoir et homicide. En fait, il était heureux qu'Ereboth révèle tout cela volontairement, car Lex se faisait une idée plus précise de la personne à laquelle il avait affaire. Mieux il comprendrait cette planète sentiente, mieux il serait capable de se positionner lors de toute négociation future.
« Après ma première invasion planétaire, je devins plus fort, mes natifs devinrent plus forts, et mon système devint plus fort, renforçant ainsi la conviction qu'attaquer et dévorer tout ce qui se trouvait sur mon passage était la bonne voie à suivre. »