Chapitre 1 350
Maintenant qu’il connaissait l’objectif d’Ereboth, Lex se détendit. Le pouvoir résidait dans la connaissance des désirs d’autrui. Fort de ce savoir, il pouvait manipuler la situation à son avantage. Au début, s’il s’était retrouvé sur la défensive, c’était uniquement parce qu’il ignorait tout d’Ereboth et de ses intentions.
Désormais, non seulement il avait pris l’avantage, mais il comprenait également les desseins de son interlocuteur : s’attirer ses bonnes grâces. Lex détenait littéralement toutes les cartes ; il se relaxa donc et laissa Ereboth faire le premier pas.
Il façonnerait la situation comme de l’argile, pour la transformer en un dénouement qui lui conviendrait. Il s’intéressait tout particulièrement au système d’Ereboth et aux possibilités qu’il offrait. En réalité, il avait déjà quelques idées sur la manière dont il pourrait s’en servir.
Malheureusement, Lex ne pouvait pas réellement occire la planète maléfique pour absorber son système, il lui faudrait donc se contenter d’autre chose.
Ereboth manquait peut-être de savoir-vivre, mais il n’était ni stupide ni inexpérimenté. À tout le moins, les vies des billions d’êtres qui avaient autrefois peuplé sa surface étaient stockées dans son esprit tels des souvenirs, un réservoir dans lequel il pouvait puiser des solutions.
Il parcourut les souvenirs de milliards d’humains, compara leurs caractéristiques et leur nature à celles de l’Aubergiste, et parvint à une certaine conclusion.
Le simple fait qu’il fût en mesure de s’asseoir et d’avoir cette conversation signifiait que l’Aubergiste n’était pas trop mécontent de lui. Si tel n’avait pas été le cas, l’Aubergiste l’aurait déjà tué ou banni.
Fort de cette certitude, la planète eut le sentiment de retrouver secrètement un peu d’élan, tandis que la menace de mort s’évaporait de son esprit. Puis, elle continua d’évaluer les existences de ces humains et détermina que la meilleure façon de procéder était de faire appel au sens de l’empathie et à la clémence de l’Aubergiste en faisant preuve d’une honnêteté absolue. La moindre once de tromperie ferait échouer son plan.
Sa décision prise, Ereboth passa résolument à l’action. Il posa sur l’Aubergiste un regard mélancolique et lui adressa une question.
« Aubergiste, cela vous dérangerait-il d’écouter mon histoire ? Ce n’est pas une excuse pour mon comportement… mais peut-être cela expliquera-t-il pourquoi j’ai agi ainsi, et comment je n’ai connu d’autre réalité que celle où le vainqueur dévore le vaincu. Je n’ai jamais connu d’autre type de relation. »
Les yeux de l’Aubergiste brillèrent d’une lueur de pitié, comme s’il contemplait un enfant égaré en quête de conseils.
« Très bien. Je vous écoute », répondit-il, sa voix retrouvant son calme et sa sérénité habituels.
« Ma… ma naissance elle-même était liée au système », commença Ereboth, les yeux empreints de nostalgie. « J’ai toujours su qu’il s’agissait d’une chose extérieure, venue à moi depuis le grand inconnu. Mais je ne l’ai pas remis en question, principalement parce que, durant le premier milliard d’années de mon existence, j’étais totalement incapable de pensées aussi complexes.
» Lorsque j’ai acquis la conscience en tant que planète, j’étais guidé par l’instinct. Je voulais que mon monde prospère, je voulais éliminer les parasites qui prennent sans rien donner, et je voulais accroître mon énergie spirituelle.
» Il se trouva que mon système désirait la même chose. Mon système… mon système est le… le… »
L’hésitation se lisait sur le visage d’Ereboth, qui peinait à révéler les détails ; Lex lui vint donc en aide.
« Le Système Système, oui, je suis au courant », déclara l’Aubergiste comme s’il s’agissait de la chose la plus insignifiante qui soit.
Ereboth trembla, mais ne dit rien à ce sujet et poursuivit son récit.
« Mon Système Système voulait aussi que je devienne plus fort, mais en utilisant le système. Il me donnait des quêtes à accomplir. Comme j’étais de toute façon régi par l’instinct, contrôlant lentement le développement des trésors naturels et influençant le cours de l’histoire des êtres conscients en mon sein, j’ai instinctivement commencé à utiliser mon système moi aussi.
» Mon système me permettait de distribuer des systèmes à quelques élus. À mes débuts, je ne pouvais en accorder qu’un seul, créant ainsi le tout premier utilisateur de système sur mon corps. Cet utilisateur devenait plus fort en tuant ses semblables, en gagnant ce qu’on appelle de l’expérience. Mais ce qu’il ignorait, c’est que la moitié de l’expérience acquise m’était transférée, élevant lentement mon propre niveau et m’aidant à croître.
» Le premier utilisateur de système mourut en quête de puissance, tout comme le deuxième et le troisième. Mais le quatrième était spécial. C’était un maître de la mort qui tuait avec précision et facilité, ce qui lui permettait de progresser plus rapidement.
» À mesure qu’il grandissait, je grandissais aussi, et je débloquais davantage de fonctionnalités. Instinctivement, je lui donnais de plus en plus de quêtes. Mais vint un moment où il devint le plus puissant de la planète, et ma croissance s’arrêta.
» Heureusement, j’avais alors débloqué la capacité de transmettre davantage de systèmes, et une culture du meurtre s’est développée. J’ai commencé à devenir plus fort encore plus vite, mais un problème est apparu, un problème bien trop prévisible : ma planète s’est retrouvée presque totalement dépourvue de vie. »
Le silence retomba dans la pièce. Objectivement, Lex pouvait comprendre comment le fait de grandir dans un tel environnement avait pu façonner Ereboth en une planète malveillante, assoiffée de sang et de pouvoir.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il excuserait ses actes, ni même qu’il les tolérerait. En découvrant le potentiel du système d’Ereboth, Lex ne pouvait s’empêcher d’admettre qu’il y voyait des perspectives immenses. Non pas qu’il voulût cautionner le meurtre. Non, Lex connaissait déjà les autres fonctionnalités de la planète pour avoir jeté un œil à l’interface, et il avait le sentiment de savoir où l’histoire menait.
La fonctionnalité du Système Système qui attirait le plus Lex, c’étaient les donjons ! Il planifiait déjà la manière d’aider Ereboth à l’avenir.
« Cela a provoqué une longue accalmie dans ma croissance », poursuivit la planète. « Jusqu’à ce qu’un changement survienne enfin. Mon système a naturellement monté en grade. »