Chapitre 1 340
« Donc, si je comprends bien… vous êtes mécontente de l'Auberge de Minuit parce que vous n'avez pas réussi à trouver un bon parti pour votre petit-fils ici ? » demanda Ripley, en s'assurant d'avoir bien saisi la réponse.
« Qu'y a-t-il de si difficile à comprendre ? » rétorqua Audrey. « Nous sommes à l'Auberge de Minuit. Ils accueillent des clients venus de partout. Nombre d'entre eux sont censés être extrêmement puissants. Sans aucun doute, beaucoup sont issus de lignées prestigieuses. Alors, comment se fait-il qu'aucun d'entre eux n'ait su attirer le regard de mon petit-fils ? Il continue de courir avec ces bouffons, à essayer de devenir plus fort ou je ne sais quoi. Je blâme l'éducation que mon fils lui a donnée. Trop de conscience professionnelle et pas assez de goût pour les plaisirs de la vie. »
Si l'on considérait que toute la vie d'Alexander n'avait été qu'un long montage d'entraînement, était-il surprenant qu'il continue à s'entraîner encore aujourd'hui ?
Lex regarda derrière Audrey, apercevant Brandon qui tentait de convaincre Wu Kong d'accepter un rendez-vous arrangé, tandis que ce dernier restait inflexible sur le fait qu'il ne sortirait plus avec l'une des descendantes de Brandon.
Lex ne s'interrogea pas sur ce spectacle. Il ne réfléchit pas. Il avait mis ses pensées en sourdine, car la situation était tout bonnement trop dangereuse.
« Oui… je crois comprendre. Je pense que cela conclura notre enquête pour le moment », déclara Ripley en s'essuyant le front avec un mouchoir que Lex lui avait tendu.
« Voici vos jetons pour avoir participé à l'enquête », dit Lex en leur remettant des jetons physiques ressemblant à des jetons de poker, contenant chacun 1 000 000 de MP.
« En parlant de MP », intervint soudain Brandon en détournant les yeux de Wu Kong. « Je crois qu'il y a un problème avec votre service. Le vieux Wu ici présent se plaint de ne pas pouvoir obtenir de MP, ce qui est très étrange, car il me suffit de penser au paiement pour que cela soit traité. »
Lex et Ripley se tournèrent tous deux vers le « vieux Wu » avec une pointe de confusion, pour ne le voir qu'hocher la tête. « Pour certaines raisons, je ne peux pas obtenir de MP par les moyens habituels », confirma-t-il.
« Mes excuses. Veuillez accepter ceci en gage de nos regrets », dit Lex, avant de remettre à Wu Kong un autre jeton, contenant cette fois 1 000 milliards de MP. Celui-ci n'était pas limité aux jeux et pouvait être utilisé n'importe où.
Wu Kong se contenta d'un signe de tête dédaigneux, et ni Brandon ni Audrey ne leur prêtèrent plus d'attention alors que le trio s'éloignait. Même à distance, Lex pouvait entendre Brandon tenter de convaincre Wu Kong de rencontrer sa petite-nièce à la deuxième génération, jusqu'à ce que ce dernier finisse par céder avec un soupir.
Pendant quelques minutes, ils restèrent immobiles, jusqu'à ce que Ripley se tourne enfin vers Lex.
« Je… j'espère ne pas être indiscret, et si c'est le cas, vous n'êtes pas obligé de répondre, mais… saviez-vous que vous aviez un tel invité à l'Auberge ? »
Lex secoua la tête, laissant lentement ses pensées revenir, bien que cela ne lui offrirait aucune protection contre un Seigneur du Dao.
« Si cela ne vous dérange pas, je vais prendre une petite pause avant de poursuivre l'enquête », dit Ripley, avant de disparaître rapidement de l'Auberge, laissant Lex seul.
« Lex, as-tu confiance en moi ? » demanda Mary en apparaissant devant lui, le regard fixé dans la direction du Seigneur du Dao qui venait de partir.
« Pourquoi cette question ? » demanda Lex.
« Si tu as confiance en moi, alors… alors efface de ta mémoire le nom que tu viens d'entendre dans la Chambre des Secrets. Ce n'est pas un nom qu'il est prudent de connaître. »
Lex observa Mary un long moment, sans la questionner. Même sans y réfléchir, il avait saisi l'allusion subtile qu'elle venait de faire. Il n'osa pas lui demander pourquoi il devrait simplement supprimer ce nom plutôt que le souvenir de tout l'échange. Les affaires liées aux Seigneurs du Dao étaient bien trop délicates.
« Suis-moi un instant », dit Lex, avant d'inviter Mary dans la chambre elle-même.
Comme le système ne pouvait absolument pas détecter la présence ou les mouvements de Wu Kong, Lex ignorait qu'après sa disparition, Wu Kong s'était retourné vers lui. Mais il ne regardait pas l'endroit où Lex se tenait. Il fixait le vide devant lui… là où Mary était apparue.
« Où ai-je déjà vu ce visage ? » songea-t-il un instant, avant de se rappeler un vieux film sur des super-héros.
À l'autre bout de l'univers, au siège de la Banque Versalis, Ripley réapparut pour la deuxième fois en peu de temps, bien qu'il ait utilisé une alarme encore plus urgente que la précédente.
Avant même de s'en rendre compte, il se retrouva à nouveau devant le directeur de la banque.
« Que s'est-il passé ? » demanda le directeur.
« Je n'ose prononcer ces mots », répondit Ripley. « Veuillez consulter mes souvenirs. »
Le directeur hocha la tête et posa une main sur la tête de Ripley pour plonger dans ses souvenirs. Sauf que la scène ne se déroula pas comme elle avait eu lieu. Au lieu de voir Wu Kong se présenter, il vit ce dernier le regarder à travers le souvenir avec une expression d'irritation.
Le directeur interrompit immédiatement l'enregistrement et se renversa dans son fauteuil, laissant échapper un soupir profond et épuisé.
« Il semble que la raison pour laquelle l'Aubergiste vous a demandé de faire un audit… était précisément pour que vous tombiez sur… lui », dit le directeur d'une voix lasse.
Ripley resta immobile, attendant de nouveaux ordres.
Après quelques minutes de silence, qui pour des êtres de leur niveau équivalaient à quelques années, le directeur finit par parler.
« Vous devez modifier les critères d'évaluation de l'Auberge. Ne l'auditez plus comme un lieu de repos pour mortels. Évaluez-la plutôt comme une retraite secrète pour des entités de niveau Dao souhaitant s'immerger parmi ceux d'un niveau inférieur. Cela aurait dû être facile à deviner dès le début, étant donné que toutes les auras y sont totalement supprimées. »
Ripley hocha la tête et retourna rapidement dans le royaume d'Origine, laissant le directeur seul dans son bureau. Après quelques instants supplémentaires, qui semblèrent l'épuiser davantage, le directeur passa un appel qu'il aurait préféré éviter.
« Parlez aux membres du conseil et ajoutez un nouveau point à l'ordre du jour de la prochaine réunion. Après le prochain rapport fiscal giga-annuel, nous préparerons un échange de devises avec la monnaie interne de l'Auberge de Minuit. Non, je ne connais pas le taux de change. Demandez à quelqu'un de se renseigner. Et trouvez comment nous pouvons ouvrir une succursale à l'Auberge. »
Le directeur aurait voulu raccrocher immédiatement, mais il savait qu'il ne le pouvait pas. Le problème était qu'il ne pouvait pas non plus fournir les réponses aux questions qu'on lui poserait.
De retour à l'Auberge de Minuit, Lex était assis en face de Mary dans la Chambre des Secrets. Ils restèrent longtemps en silence, jusqu'à ce que Lex finisse par s'exprimer.
« Qu'est-ce qu'on va bien pouvoir faire avec un… un… enfin, tu sais quoi, à l'intérieur de l'Auberge ? » s'exclama-t-il, sincèrement troublé. Il pouvait bluffer sur beaucoup de choses, mais il était certain que si un Seigneur du Dao passait trop de temps à l'Auberge de Minuit, il finirait par percer son jeu à jour. Plus important encore, combien de personnes allaient utiliser l'excuse : « L'Aubergiste m'aurait arrêté s'il l'avait voulu » ? Personne n'avait-il envisagé que l'Aubergiste n'était même pas au courant ? Bien sûr que non.
« Lex, je pense sincèrement que la meilleure chose à faire est de prétendre que tout va bien, et qu'il n'est qu'un client comme les autres. »
« Hein ? » fit Lex, qui ne s'attendait pas à cette réponse.
« Écoute, moins tu en sais, mieux c'est. Tout ce que tu as besoin de savoir, c'est qu'il a une certaine réputation. Tant que tu ne l'importunes pas, il ne t'importunera pas. Probablement. »
Cette philosophie revenait littéralement à celle de l'autruche qui cache sa tête dans le sable, espérant qu'aucun prédateur ne l'attaquerait. Malheureusement, dans ce scénario, Lex n'était même pas une autruche. Plutôt un oisillon à peine éclos, à peine capable de marcher.
S'il y avait un moment où il devait accorder sa confiance à Mary, c'était bien maintenant, s'il suivait vraiment ses conseils. Le problème était… qu'il n'avait pas d'alternative.
« Très bien. Quel est le pire qui puisse arriver ? Est-ce que je ne fais pas face à la mort à chaque combat sérieux de toute façon ? En quoi est-ce différent ? » demanda Lex, en se motivant tout en supprimant le nom de cet invité, avant de retourner à l'Auberge où il trouva Ripley assis sur une chaise longue, buvant dans une noix de coco.
« Prêt à reprendre le travail ? Je dois dire que c'est l'enquête la plus excitante que j'aie jamais menée. »
« C'est une façon de voir les choses », murmura Lex en attrapant lui aussi une boisson. « Oui, je suppose que je suis prêt à continuer. »
Il craignait un peu de découvrir ce que pourraient être les prochains invités. Heureusement, les quelques suivants furent relativement normaux. Les choses semblaient enfin rentrer dans l'ordre. Jusqu'à ce qu'elles ne le soient plus.
Un bataillon de Marzu en armure complète apparut soudainement sur la place de la ville, juste devant Lex, et à en juger par le regard furieux qu'ils lançaient à tout le monde, Lex ne pensa pas qu'ils étaient venus pour pêcher dans la fontaine à souhaits.