Chapitre 1 339
Lex était très confiant en sa capacité à dissimuler ses pensées et ses émotions, mais à l'instant précis où il comprit l'identité de Wu Kong — ce qui coïncida avec le moment où Mary lui fit part de ses soupçons — l'invité tourna son attention vers lui.
Le plus étrange était que, sous le regard du nouvel arrivant, Lex ne ressentit absolument rien. Il se souvenait pourtant distinctement de la façon dont le système s'était dissimulé face à Ballom, alors qu'en présence de Wu Kong, il ne réagissait pas le moins du monde. C'était comme si le système était incapable de le détecter — une hypothèse qu'il n'osa pas confirmer par un scan du système ou une évaluation de l'invité qui se tenait devant lui.
Mary ne l'avait jamais mis en garde de la sorte auparavant, ce qui amena Lex à une seule conclusion : elle avait entendu parler de Wu Kong à l'époque où elle était encore en vie.
Comme s'il se désintéressait de la situation, Wu Kong se tourna de nouveau vers l'auditeur.
« Junior, tu n'es pas très amusant », déclara Wu Kong avec exaspération, ce qui poussa l'auditeur à s'incliner encore plus bas.
« Mes plus humbles excuses, senior ! » s'exclama Ripley, mais avant qu'il ne puisse poursuivre, Wu Kong fit jouer un doigt, forçant Ripley à se redresser soudainement, bien que ce fût contre son gré.
« Jeune homme, je suis en vacances. Ici, je n'ai d'autre identité que celle d'un simple client, alors traite-moi comme tel. Si certains de mes amis locaux te voient agir ainsi, ils pourraient tirer des conclusions hâtives. Maintenant, pose tes questions de sondage et donne-moi ce jeton de pari. J'ai eu du mal à obtenir des PM par mes propres moyens. »
Lex ne pouvait même pas commencer à imaginer pourquoi un suspecté Seigneur du Dao aurait des difficultés à obtenir de simples PM. La seule chose qui lui traversait l'esprit était de savoir depuis combien de temps il hébergeait un Seigneur du Dao dans l'Auberge !
Lex n'avait plus besoin de la Tenue de l'Hôte pour percevoir l'Auberge, puisqu'il pouvait désormais le faire directement. Mais que ce fût par ses propres moyens ou lorsqu'il portait la tenue un peu plus tôt, il n'avait jamais remarqué la présence de Wu Kong.
« Peux-tu arrêter de penser à mon nom ? » demanda l'invité en jetant un regard épuisé à Lex. « C'est assez bruyant. Si tu dois penser à moi, je préfère des surnoms comme le Beau Roi Singe ou le Grand Sage. »
Lex fut stupéfait, puis se força à cesser toute pensée ! Il ignorait si le Beau Roi Singe pouvait lire dans ses pensées ou s'il savait simplement quand on pensait à lui !
Wu Kong hocha la tête, comme satisfait par l'utilisation du surnom approprié par Lex, puis se tourna à nouveau vers Ripley.
« Ne rends pas la situation gênante pour moi, jeune homme. Poursuis ton sondage. »
« Oui ! Bien sûr ! » bafouilla Ripley, tentant de s'incliner une fois de plus, mais s'en trouvant physiquement incapable. À la place, il sortit un presse-papier sur lequel était imprimé un questionnaire.
« Ma première… première question est : comment avez-vous entendu parler de l'Auberge de Minuit ? » demanda Ripley en bégayant.
Lex commençait à s'inquiéter. Il avait des soupçons qu'il n'osait formuler, mais les étrangetés s'accumulaient. Ripley n'avait jamais été aussi mal à l'aise lorsqu'il avait rencontré l'Aubergiste ; il avait même l'air de quelqu'un habitué à côtoyer des Seigneurs du Dao. Devant le Grand Sage, cependant, il ressemblait à un fan transi rencontrant son idole !
Wu Kong porta la main à son oreille et en tira ce que Lex avait initialement pris pour un piercing traversant tout le pavillon auriculaire. Ses yeux s'écarquillèrent alors en voyant le « piercing » grandir soudainement jusqu'à atteindre la taille de Wu Kong. C'était une clé dorée de l'Auberge de Minuit !
« J'ai perdu ma lance lors d'un combat un jour et j'ai simplement tendu la main dans l'espace pour la remplacer, et j'ai trouvé cette clé. Elle n'est pas mal, mais elle se brise trop facilement. Pas que cela me dérange. En se brisant, elle m'a amené ici, et c'est assez intéressant depuis. »
Oh, que le système le veuille ou non, Lex allait appliquer cette restriction de téléportation dès que tout cela serait terminé !
Ripley nota rapidement la réponse avant de passer à la question suivante.
« Depuis combien de temps séjournez-vous à l'Auberge ? »
« Pas très longtemps. Quelques mois tout au plus. Je ne comptais pas vraiment », répondit Wu Kong avec désinvolture.
À cet instant, Lex avait repris le contrôle de lui-même, empêchant toute turbulence émotionnelle à l'idée qu'un Seigneur du Dao non identifié se prélassait dans l'Auberge depuis au moins quelques mois !
Il était désormais certain que le système ne pouvait absolument pas détecter le Beau Sage Singe. Il se souvenait des noms et des détails de chaque invité ayant séjourné à l'Auberge durant cette période, et il ne se rappelait pas de cet invité en particulier.
« Et comment décririez-vous votre expérience durant cette période ? » demanda Ripley, retrouvant enfin son assurance, si l'on oubliait le fait que lui, un immortel Céleste, suait à grosses gouttes.
« Assez inédite », dit Wu Kong. « En étant autorisé à entrer et à contourner les restrictions de la limite de puissance supérieure du royaume sans le moindre effort personnel, j'ai pu interagir avec tout un royaume d'êtres qui n'avaient aucune idée de quoi que ce soit. C'est assez rafraîchissant de traîner avec des mortels de temps en temps. Sans compter que j'ai vu quelques choses intéressantes ici et là — bien que je suppose que je n'aurais pas dû jeter un œil. Pour ma défense, l'Aubergiste ne m'en a jamais vraiment empêché. »
Wu Kong regarda Lex lorsqu'il mentionna avoir vu des choses intéressantes, et Lex n'eut aucun doute que le Sage Singe avait vu sa sœur fusionner avec un Souverain. Il avait probablement même vu Moon, ainsi que tout ce qui s'était passé. À ce stade, Lex ne savait même plus si son identité d'Aubergiste était encore en sécurité.
En plus de tout cela, il gardait ses soupçons sur l'identi- du Beau Sage.
« Peux-tu arrêter de mélanger mes surnoms aussi négligemment ? » demanda Wu Kong en fixant Lex. « Ce n'est pas agréable. Tiens, laisse-moi te montrer. »
À une centaine de kilomètres de Lex, il était conscient de tout ce qui se passait tant que cela le concernait, et soudain, il put sentir quelqu'un à proximité l'insulter délibérément dans ses pensées. Lex ne pouvait pas entendre les pensées — pas à moins d'essayer spécifiquement — mais il pouvait tout de même les ressentir.
« Ce n'est pas agréable, n'est-ce pas ? » demanda Wu Kong.
« Mes excuses. Je ne voulais manquer de respect à personne », lâcha soudainement Lex.
Wu Kong agita la main, comme s'il ne s'en souciait guère.
« Ce n'est pas un manque de respect. C'est juste que je ne peux pas désactiver cette sensation, tu comprends ? Imagine que tu aies des TOC, que tu ouvres ton téléphone et que tu aies d'innombrables notifications, et dès que tu les as toutes traitées, trouvant enfin la liberté, quelqu'un t'envoie encore plus de messages. C'est juste légèrement agaçant, de cette manière qu'on ne peut ignorer. »
Lex était stupéfait pour plus d'une raison ! Très bien, il était surtout stupéfait parce que, pendant que Wu Kong parlait, un couple s'était approché d'eux — un couple que Lex connaissait très bien !
Brandon et Audrey Morrison, les grands-parents d'Alexander Morrison, deux des personnes les plus ridicules en vie, arrivèrent derrière Wu Kong. Brandon tenta de prendre Wu Kong dans une prise de tête, mais Audrey lui donna une gifle à l'arrière du crâne, le faisant trébucher.
« Ah, Brandon et Audrey, je suis heureux de voir que vous êtes de retour. Comment s'est passée votre visite chez le médecin ? Au fait, je participe à un sondage qui offre une récompense de 1 000 000 de PM ! Je vous suggère de le faire aussi. »
Lex et Ripley échangèrent un regard, sentant que les deux nouveaux arrivants ne connaissaient pas exactement la véritable nature de leur associé, et qu'il valait donc mieux ne pas en parler.
« Pas mal du tout », dit Brandon avec un sourire. « Le médecin a dit que ce seraient des triplés. Étant donné que je vais avoir besoin d'argent pour le lait en poudre des bébés, un sondage à 1 000 000 de PM tombe à pic. »
« J'envisage le divorce », déclara Audrey sans le moindre changement d'expression. « Je n'ai plus l'âge d'avoir des enfants. Cet homme n'a aucune retenue. C'est mon petit-fils qui devrait avoir des enfants. »
« Bien sûr, j'adorerais vous inclure également dans le sondage », dit Ripley sans la moindre hésitation. « Durant votre séjour à l'Auberge, y a-t-il eu quelque chose que vous avez trouvé insatisfaisant ou décevant ? »
« C'est plus ou moins ce à quoi je m'attendais. Je n'ai aucune plainte », répondit Wu Kong en haussant les épaules.
« Nah, l'ambiance est différente », dit Brandon. « À l'époque, quand l'Auberge était nouvelle, c'était beaucoup plus chaleureux et amusant. Maintenant, même avec toute l'expansion, c'est trop bondé à mon goût. »
« Ne l'écoute pas », dit Audrey, son expression toujours aussi impassible. « Il est juste triste que j'aie refusé de faire d'autres concours de beauté. Je dois admettre que c'était une mauvaise idée de ma part. »
Ripley continua de poser des questions au trio tandis que Lex restait là, écoutant en silence, gardant son esprit totalement vide de toute pensée. Mais un esprit vide ne signifiait pas que ses émotions ou ses sentiments étaient absents, et à cet instant, il se sentait extrêmement fichu. Brandon essayait de trouver une petite amie à Wu Kong.