Impoli

Lex fit craquer ses articulations et se prépara à la tâche qui l'attendait. Il espérait tirer quelques avantages de Ripley, ce Titan aussi dévoué qu'évidemment confus. Il ignorait quel genre d'audit ce dernier allait mener, mais l'accompagner dans cette démarche s'annonçait en soi fort instructif.

De plus, en tant que Lex, il pouvait poser des questions que l'Aubergiste ne pouvait se permettre, ce qui lui permettrait d'obtenir un aperçu plus profond des forces de l'univers et de la place qu'y occupait la banque. Il pourrait aborder des sujets tels que l'Enfer et le Paradis, les guerres de royaumes, et ainsi de suite.

Sans compter que, parmi les forces en présence dans l'univers, la banque était une entité avec laquelle il pouvait nouer une relation directe. Pas en tant qu'Aubergiste, bien entendu. En tant qu'Aubergiste, plus il restait mystérieux et énigmatique, mieux c'était. À ce titre, moins l'Aubergiste se montrait et agissait personnellement, plus il y gagnait. Mais en tant que Lex, un humain ambitieux cherchant à s'améliorer et amené à voyager fréquemment entre les royaumes à l'avenir, une banque universelle n'était pas une mauvaise chose.

Enfin, et c'était là un point plus crucial que les autres, Lex devait s'assurer que Ripley reste à l'écart de quelques secrets qu'il préférait garder — tels que Moon, Liz, le Souverain, son propre trésor contenant de la résine de Chaos Ambré, et quelques autres éléments.

Il y avait une autre raison pour laquelle il faisait craquer ses articulations. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas personnellement pris en charge un invité, et il souhaitait reprendre le rythme sur les chapeaux de roues. Tout bien considéré, Ripley était un invité de marque, et Mary avait même confirmé que si le système ne traversait pas ce qui ne pouvait être que l'équivalent d'une crise de panique à l'idée d'être contraint d'enfreindre ses règles, il lui aurait déjà confié une quête liée à Ripley ou à la banque.

Mais Lex restait inflexible sur ses changements. Pour le meilleur ou pour le pire, son système était incroyablement puissant et tout aussi imparfait. En tant qu'homme reprenant son destin en main, il ne pouvait plus permettre que celui-ci soit dicté par un système qui lui imposait des quêtes disproportionnées par rapport à son niveau. Il cherchait désormais à diriger lui-même la croissance de son Auberge et du système.

Cela commencerait par une modification des règles du système. Mais s'assurer de bien gérer Ripley aurait également un impact considérable sur son avenir, alors il ne tarda pas davantage. Lex se téléporta devant Ripley, qui souriait en s'accroupissant près d'une section de la rivière paresseuse, y plongeant la main. Dans cette rivière particulière, l'eau était douée de conscience. Elle avait pris vie lorsque le royaume de Minuit avait fusionné avec l'Auberge de Minuit, et il lui avait fallu beaucoup de temps pour s'habituer à son existence.

Bien que la rivière n'appréciât guère la présence d'autres êtres vivants en son sein, cette rivière paresseuse était devenue unique. Au lieu de transporter des gens, elle permettait à leurs objets de faire un tour dans ses eaux.

En soi, cela semblait être une idée incroyablement stupide. Quel était l'intérêt pour un objet inanimé de faire un tour sur une rivière ? L'intérêt résidait dans le fait que la rivière pouvait restaurer parfaitement tous les objets à leur état d'origine, à condition que l'objet provienne d'un royaume similaire à celui de la rivière, à savoir le royaume du Noyau d'Or. Quelques tours, et ce vieux tourne-disque, cette vieille voiture, cette montre ancienne ou peut-être cette vieille épée pouvaient redevenir comme neufs. Malgré son niveau relativement bas, la rivière était l'une des attractions les plus populaires de l'Auberge, tant pour les immortels que pour les mortels. Après tout, chacun pouvait être victime de sa sentimentalité.

Le fait que la rivière ne rejetât pas la main de Ripley était un événement significatif. Peut-être communiquaient-ils.

« Monsieur Ripley, j'ai cru comprendre que vous me cherchiez », dit Lex en s'approchant du Titan qui se faisait passer pour un homme. « Comment puis-je vous aider ? »

Ripley se tourna et fixa enfin Lex, haussant un sourcil. Entre-temps, Lex eut soudain l'impression d'avoir été scanné, ce qu'il trouva quelque peu impoli.

« Excusez mon manque de courtoisie », déclara Ripley en se levant. « En réalité, j'ai beaucoup entendu parler de vous dans le royaume d'Origine. En tant que partenaire proche des Henali, je ne pouvais m'empêcher d'être curieux à l'égard de l'homme qui a tant aidé ce royaume. Vous êtes, comme on me l'avait décrit, tout à fait impressionnant. Veuillez accepter ceci en guise d'excuse. »

L'auditeur avait clairement agi ainsi à dessein, juste pour offrir un cadeau à Lex. L'homme était fort habile, bien que cela ne signifiait pas qu'il n'était pas sincèrement curieux au sujet de Lex. Ce dernier ne s'en formalisa pas, d'autant qu'il savait que ses véritables secrets n'étaient pas si faciles à détecter. Au lieu de cela, il observa le Titan en se demandant s'il devait, lui aussi, le scanner en retour.

Ripley tendit une petite boîte cadeau à Lex et, à la grande surprise de ce dernier, il ne parvint pas à voir ce qu'elle contenait. Voyant que l'auditeur attendait qu'il examine l'objet, il l'ouvrit et découvrit un jeton en argent.

« J'ai entendu dire que vous possédiez un vaisseau spatial personnel, ce qui est assez impressionnant. Si vous fusionnez ce jeton avec votre vaisseau, il améliorera automatiquement le matériau de sa coque, le rendant bien plus résistant et permettant même les voyages dans le Vide. »

Lex ne put s'empêcher de regarder Ripley avec surprise. L'un de ses objectifs avec son clone, Jack, était d'améliorer le Jolly Rancher jusqu'à un niveau lui permettant de traverser le Vide. En fait, son clone était sur le point de terminer la quête obtenue auprès de la Tour de la Providence, et l'amélioration de son vaisseau était la priorité absolue une fois celle-ci accomplie.

Mais, évidemment, Lex n'hésiterait pas à améliorer le Silent Wanderer.

« Haha, je vous en prie, n'hésitez pas à être impoli quelques fois de plus », lança Lex en acceptant le jeton avant de le ranger.

Ripley sourit, puis entra dans le vif du sujet.

« Je ne sais pas si vous avez été informé à mon sujet, alors permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Ripley et je suis auditeur pour la Banque Versalis. D'ordinaire, je suis accaparé par le travail pour la banque, mais j'ai obtenu l'approbation pour des vacances spéciales afin d'aider l'Aubergiste à auditer son Auberge pour y déceler des améliorations. »

« Cela a été, bien entendu, approuvé par l'Aubergiste en premier lieu, et ce n'est qu'ensuite que j'ai pris l'initiative de demander ce congé. L'Aubergiste a demandé que je travaille en étroite collaboration avec vous pendant que je mène cet audit. J'imagine que cela signifie que vous serez mon guide dans cette entreprise. »

« Oui, j'ai déjà été informé de votre venue », confirma Lex. « Bien que je l'avoue, je ne sais pas comment vous comptez mener cet audit, ni ce dont vous avez besoin. Si vous pouviez m'en dire un peu plus, je serais peut-être en mesure de mieux vous assister. »

Ripley hocha la tête. Jusqu'à présent, il n'avait fait preuve d'aucune arrogance, ce dont Lex lui était reconnaissant. Mais là encore, en tant qu'immortel Céleste rencontrant constamment des Seigneurs du Dao, Lex savait ce que cela faisait d'être le plus faible dans une conversation, et il y restait donc attentif.

« L'audit n'est, naturellement, pas un audit financier, bien que je puisse y jeter un coup d'œil pour voir si le processus est rationalisé. Tout dépend de ce que je suis autorisé à examiner. Il s'agira plutôt d'un audit holistique, portant sur l'ensemble du royaume plutôt que sur la seule Auberge, avec pour objectif de pointer les failles, les inefficacités, les redondances et, globalement, tout ce qui empêche le royaume d'atteindre son plein potentiel. Dites-moi, Lex, avez-vous, vous ou l'un de vos collègues, étudié des sujets tels que la Culture de Royaumes, les Royaumes Bonsaï ou la Taille de Royaumes ? »

Malgré ses nombreuses années d'études durant la période qu'il aimait qualifier de "saut temporel", il n'avait jamais rencontré de tels sujets. Probablement parce qu'au sein du royaume d'Origine, personne n'avait besoin d'apprendre de telles choses, et ceux qui en avaient besoin le savaient probablement déjà.

En parlant du royaume d'Origine, Lex ne trouvait pas étrange que Ripley, et pratiquement tout le monde, l'appelle par ce nom. Il y a fort longtemps, alors que Lex s'initiait aux royaumes, Mary l'avait appelé le royaume d'Origine parce que c'était là que Lex était né. Depuis, Lex n'avait jamais pris la peine d'apprendre son vrai nom, et son traducteur universel s'assurait qu'il entende toujours "royaume d'Origine", tandis que chacun entendait le nom qu'il lui donnait, créant ainsi une solution pratique.

Son traducteur universel l'aidait de cette manière sur bien des points, c'est pourquoi, lorsque Ripley mentionna ces cours, Lex put deviner de quoi il s'agissait, sans pour autant en connaître le contenu réel. Par mesure de précaution, il contacta la Division de Planification pour savoir si quelqu'un possédait des connaissances sur ces sujets.

Au lieu d'obtenir une réponse appropriée, Lex fut accueilli par la vue de plus d'une centaine d'employés se téléportant juste à côté de lui, les yeux brillants de convoitise.

« Êtes-vous en train de dire qu'il existe un moyen de planifier la croissance et le développement du royaume lui-même ? » demanda l'un d'eux.