Chapitre 1 335
Ripley, bien que son espèce fût décrite comme celle des Titans, ressemblait à s'y méprendre à un humain. Cependant, si les Titans possédaient vaguement une silhouette humanoïde, Lex était certain qu'ils ne faisaient pas partie du groupe racial humanoïde à l'échelle de l'univers. Lex avait lu des ouvrages à leur sujet, car ils constituaient une race puissante, et certains de leurs membres existaient même au sein du royaume d'Origine.
Les Titans étaient essentiellement une version extrême de ce que Lex était en passe de devenir. Ils étaient presque indestructibles au sein d'un même royaume, et il était courant de les voir encaisser les attaques de cultivateurs de royaumes supérieurs. Leur puissance offensive n'était pas en reste non plus. Mais cela résumait plus ou moins ce qui rendait leur race si spéciale — comme si cela ne suffisait pas. Une défense insensée et une attaque redoutable étaient leurs traits raciaux naturels, mais ils manquaient de la polyvalence propre à la race humaine ; ils se contentaient donc généralement de perfectionner ces deux facultés, devenant lentement mais sûrement une race d'êtres surpuissants.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils étaient stupides ou dépourvus d'intelligence ; ils étaient bien loin du cliché de la brute épaisse. C'étaient, au contraire, des brutes intelligentes.
Pour l'heure, cependant, Ripley apparaissait sous une forme humaine, probablement parce qu'il s'apprêtait à rencontrer l'Aubergiste, qui se présentait notoirement sous les traits d'un humain.
« Je vous en prie, je ne suis qu'un humble Aubergiste. Je suis reconnaissant que vous ayez daigné visiter ma modeste Auberge. »
« Oh, elle est tout sauf modeste », rétorqua Ripley en suivant l'Aubergiste jusqu'à son bureau, où il prit place en face de lui.
« Je dois dire que je suis extrêmement impressionné par la frontière de royaume que vous avez mise en place, sans parler des formations. Je suis particulièrement admiratif de la manière dont les lois du royaume sont tissées autour de l'Auberge elle-même. Malgré tous mes voyages, j'ai rarement vu de tels royaumes-bonsaïs, mais je n'en ai jamais vu d'aussi impressionnants que le vôtre. »
Mary chuchota à l'oreille de Lex, bien qu'il ne fût nul besoin de murmurer.
« Les royaumes-bonsaïs sont des royaumes dont les lois ont été spécifiquement façonnées et développées selon les souhaits de leur propriétaire. Ce sont généralement des royaumes mineurs, bien que j'imagine que certaines puissances majeures puissent utiliser des royaumes entiers à des fins similaires. »
Lex comprit ce que Ripley voulait dire. Il pensait que l'intégration des règles du système dans l'environnement résultait de la volonté de l'Aubergiste de modeler le royaume pour répondre aux besoins de l'Auberge. Lex se demanda d'ailleurs ce que les cultivateurs de haut niveau percevaient lorsqu'ils observaient le royaume. Voyaient-ils toutes les règles imposées par le système comme des lois ?
Mais ce n'était pas le moment de s'attarder sur de telles pensées.
« C'est encore un travail en cours », déclara l'Aubergiste. « Nous expérimentons beaucoup de choses, même en ce moment. J'espère que lorsque l'Auberge sera officiellement ouverte, vous-même trouverez en ce lieu un endroit propice au repos. »
« Oh, je vous en prie, inutile d'être si humble », répondit Ripley, une joie sincère dans la voix. « Le simple fait d'observer le travail magistral accompli sur ce royaume suffit à me procurer un immense plaisir. Je dois admettre qu'à l'origine, je n'avais visité l'Auberge que pour me présenter. La banque dispose généralement de membres spéciaux chargés d'inviter les clients potentiels, mais je n'ai pas pu m'en empêcher. »
« Il y a quelques services que je ne peux m'empêcher de vous proposer. En fait, j'aimerais vous faire bénéficier de mes remises personnelles si vous souhaitez souscrire à notre forfait de Stabilisation de Croissance de Royaume, ainsi qu'à notre Assurance contre les Invasions des Habitants du Vide. »
Lex cligna des yeux, ne sachant absolument pas comment réagir à ces termes. Il pouvait comprendre ce que les noms suggéraient, mais pouvait-il vraiment les prendre au pied de la lettre ? « Merci pour votre offre, Monsieur Ripley. J'y réfléchirai et vous ferai savoir ma décision. »
Ripley fut surpris par cette réponse, puis se mit soudainement à rire.
« Regardez-moi, je m'emballe. Comment ai-je pu présumer que vous n'aviez pas déjà des plans pour examiner de telles options ? J'ai été simplement un peu déconcerté par la beauté de cet endroit. Je dois admettre que, même dans mon métier, je n'ai jamais visité un royaume aussi jeune et abouti. Au fait, je suis sûr que vous y avez déjà songé, mais si vous souhaitez l'aide de la banque pour garantir que l'emplacement de vos royaumes reste secret, nous avons d'innombrables forfaits conçus exactement pour cela. Jusqu'à présent, aucun des royaumes de nos clients n'a été découvert par hasard. Quelques-uns l'ont été, je serai honnête. Mais c'était principalement dû à la négligence des clients. Je m'arrête là. Je suis généralement auditeur, pas vendeur. Même moi, je trouve mon comportement un peu excessif. »
Ripley rit de plus belle, mais ses paroles donnèrent une idée à Lex. S'il était auditeur, alors sa vue, ou plutôt sa capacité à scruter, devait être parmi les meilleures. C'était peut-être l'une des raisons pour lesquelles il était si bouleversé par sa visite à l'Auberge. Sa perception accrue lui permettait de voir l'influence du système bien plus nettement que la plupart des autres, et cela l'avait profondément impressionné.
« Auditeur Ripley, si cela ne vous dérange pas, comment avez-vous entendu parler de l'Auberge ? »
« Oh, en réalité, j'en avais entendu parler auparavant, mais je n'y ai prêté attention que lorsqu'un client proche de la banque l'a mentionnée. Apparemment, le service à la salle de presse de Minuit est phénoménal. Naturellement, je suis devenu curieux, surtout après avoir vu à quel point les Henali recommandaient l'Auberge. En tant qu'investisseur dans bon nombre de leurs projets, la banque a une confiance totale en leur jugement ; si eux attestent de la qualité de l'Auberge, alors c'est un lieu qui mérite le détour. »
« Je dois admettre que cela vaut vraiment le détour. En fait, je suis surpris que ce ne soit pas plus populaire. Surtout au vu de la façon dont vous fusionnez des lois de plans totalement différents en un seul lieu. Cette portion 2D de l'Auberge est une source d'inspiration. Je ne comprends honnêtement pas pourquoi davantage de Célestes ne visitent pas cet endroit. Ce serait très instructif. »
« Comme je l'ai dit, c'est un travail en cours, nous n'avons donc pas encore entrepris de le promouvoir correctement », répondit Lex, tout en augmentant rapidement la priorité de limiter l'accès à l'Auberge dans ses plans. Si le banquier commençait à parler de l'Auberge à ses copains immortels Célestes, alors même la sécurité supplémentaire qu'il avait achetée pourrait ne pas suffire. D'ailleurs, ce n'était pas comme si cette sécurité supplémentaire n'avait pas ses propres problèmes.
« Lorsque nous serons prêts à accueillir dignement toutes sortes d'invités, alors seulement l'Auberge connaîtra son inauguration à travers l'univers. Mais avant cela, je me demandais si vous pourriez me soutenir dans une affaire ? »
Ripley sembla ravi de la requête et ne put contenir son excitation !
« Bien sûr ! En fait, ce serait un honneur pour moi de vous représenter auprès de la banque ! Je songe déjà à déposer une demande de congés anticipés auprès de la banque, juste pour pouvoir étudier l'Auberge un peu plus. La manière dont le plan de réalité au sein de l'Auberge fusionne avec celui du royaume réel pour permettre la présence d'invités de haut niveau est si ingénieuse que je pourrais y passer un millénaire rien qu'à l'étudier. »
« Je suis heureux que cela vous plaise. En fait, ma requête n'a rien à voir avec la banque, mais concerne votre personne. Vous voyez, je suis moi-même très occupé ces jours-ci par un autre projet qui exige toute mon attention, mon personnel gère donc l'Auberge. Ils font du bon travail là où ils le peuvent, mais ils sont jeunes et manquent d'expérience. Puisque vous êtes auditeur et que vous avez un œil excellent, pourquoi ne pas explorer l'Auberge avec l'un de mes employés et auditer l'établissement lui-même ? Quelques points où ils font défaut, ou quelques domaines où ils pourraient s'améliorer, leur seraient d'une aide immense, j'en suis sûr. »
Ripley se figea, pour plus d'une raison. Le fait que l'Aubergiste se soucie peu de la banque, mais sollicite plutôt son aide personnelle… il n'avait jamais vécu une telle expérience. En tant que représentant de l'une des plus grandes entités de l'univers, il était rare que quelqu'un le voie comme autre chose qu'un bras armé de la banque. Une telle marque de confiance envers ses capacités et sa discrétion émut presque le Titan aux larmes.
La seconde chose était que l'Aubergiste révélait avec désinvolture qu'il travaillait sur un autre projet accaparant son attention. Ripley était un bon juge en matière de puissance, et il évalua instantanément que l'Aubergiste était l'un des Seigneurs du Dao les plus puissants, si ce n'est le plus puissant, qu'il eût jamais rencontrés. Pourtant, pour qu'une chose occupe tout son temps et son attention, elle devait être d'une importance monumentale — surtout s'il choisissait de ne pas superviser l'Auberge personnellement.
Ripley ne put envisager qu'une seule option : l'Aubergiste était sur le point de s'élever vers un royaume supérieur !
Putain de merde…