Chapitre 1 332
Lorsque Lex rencontra le système pour la première fois, il n'était qu'un programmeur dépressif et souffrant, avec un peu d'argent en poche et une tumeur qui altérait ses pensées. Certes, sa famille était secrètement influente, il portait des inscriptions sur le corps et, peut-être, s'il avait été à l'agonie, les siens auraient-ils trouvé un moyen de le sauver ou quelque chose du genre.
Cela n'avait aucune importance. Mentalement, il n'était qu'un homme d'une vingtaine d'années, dépressif, sans direction ni désir. Il fallut littéralement la peur de la mort pour susciter en lui la moindre émotion, sans parler de la nouveauté que représentait le système lui-même.
Aujourd'hui, d'innombrables années plus tard, il était devenu bien plus que cela. Il était Lex Williams, puisqu'il avait décidé, pour l'instant, de ne pas changer de nom. Mais il était aussi quelqu'un qui, régulièrement, rendait l'impossible possible. En réalité, non seulement il y parvenait, mais son esprit fonctionnait désormais de telle manière qu'il concevait naturellement des méthodes pour concrétiser ces choses impossibles.
Fusionner un lotus avec un royaume. Lier sa sœur à un Souverain. Défier un Seigneur du Dao en face à face et survivre pour raconter l'histoire. Enfin, un Demi-Seigneur du Dao, mais dans les faits, cela ne changeait rien, car chacun d'eux aurait pu le tuer d'une simple pensée. Il était le Tyran Invincible, l'Aubergiste, le meilleur client de l'Emporium, quelqu'un qui défiait régulièrement des Divinités et bien plus encore. En vérité, Lex lui-même ignorait l'étendue de ce qu'il était devenu.
Autrefois, il avait été dissimulé au Destin grâce au système et à d'autres moyens mineurs. À présent, il était soustrait au regard de tout l'univers par la volonté de la grande Mère Nuwa elle-même — bien que personne dans l'univers ne le sût.
Qu'il s'agisse du sort, du Destin ou de quelque chose de bien plus abstrait, Lex ignorait également qu'en parlant de briser les règles du système, il s'aventurait en eaux troubles. Mais, que ce soit parce qu'il était caché par Nuwa ou pour d'autres raisons, il ne reçut jamais cet avertissement que tous les autres utilisateurs du système recevaient lorsqu'ils tentaient de manipuler ses règles.
Lex s'était autrefois interrogé sur la raison pour laquelle la connaissance des systèmes n'était pas répandue, pour s'entendre répondre que quiconque tentait de la diffuser était réduit au silence, qu'il fût un mortel ou un être bien plus puissant.
Seuls les utilisateurs du système, ou quelques rares organisations occultes, connaissaient réellement l'existence des systèmes. Parallèlement, qu'il s'agisse de mortels ou d'êtres infiniment plus puissants, beaucoup avaient songé à manipuler la puissance quasi illimitée des systèmes à leurs propres fins, sans aucun lien avec les systèmes eux-mêmes.
Tous — du moins ceux qui étaient encore en vie — se remémoraient leur folie et se souvenaient de l'unique notification d'avertissement qu'ils avaient reçue. La simple pensée leur glaçait le sang, si bien qu'ils ne tentèrent jamais de recommencer.
Le système attendit que Lex reçoive lui aussi une telle notification, mais rien ne se produisit. Ou peut-être y avait-il une raison très simple à cette absence. Son intention n'était pas d'exploiter la puissance illimitée du système à des fins personnelles. Au contraire, il cherchait à améliorer les fonctionnalités du système afin que l'Auberge, qui lui avait donné son nom, puisse mieux fonctionner.
Puisqu'il enfreignait les règles — ou envisageait de le faire — dans le seul but d'améliorer l'Auberge, peut-être que celui ou ce qui envoyait cet avertissement glacial jugea que cela était acceptable. Ou, encore une fois, il se pouvait simplement que Lex fût invisible, même pour cet être ou cette entité, quelle qu'elle fût.
Mais le timing de certains événements s'aligna parfaitement — ou peut-être imparfaitement. Tandis que Lex entamait ses négociations avec son système pour éviter tout trouble inutile, au sein du royaume d'Origine se trouvait une planète sensible notoire.
Les étrangers n'avaient aucune connaissance réelle de ce qui se passait sur cette planète, si ce n'est qu'elle voyageait à travers l'espace, cherchant tout être vivant pour l'absorber. La planète était déjà ainsi lorsque les Henali prirent le contrôle du royaume, et elle avait atteint un niveau de puissance tel qu'il était périlleux de l'affronter. Ils avaient donc isolé toute la galaxie où elle se trouvait, l'empêchant de s'échapper.
D'autres pouvaient entrer et sortir, et en fait, le diable aux cheveux verts, qui assurait l'intérim de la direction lors de l'événement de l'Île des Amoureux auquel Lex avait participé, était la seule personne connue à avoir rencontré la planète et à en être ressortie vivante. En réalité, le diable agissait, dans une certaine mesure, comme l'avocat de la planète.
Dans tout le royaume d'Origine, le diable et la planète acceptaient tous les condamnés à mort, les prisonniers, les sacrifices rituels, etc., bien que la planète ne donnât presque rien en retour. Ce n'était qu'un dépotoir pour les indésirables.
Cette même planète, dotée désormais d'un rayon de 1,5 milliard de miles (2,4 milliards de kilomètres), soit environ 278 229 fois la taille des États-Unis, flottait tranquillement à travers sa galaxie-prison, se dirigeant vers la planète suivante abritant la vie, lorsqu'elle perçut une anomalie dans l'espace environnant.
Dans le vide intersidéral, où rien ne se trouvait à des années-lumière à la ronde, une minuscule porte dorée apparut soudainement. Une étincelle de curiosité traversa l'esprit de la planète, qui commença aussitôt à se diriger vers la porte dorée. Pour une raison inconnue, elle lui procurait un sentiment très agréable.
Ailleurs, dans l'univers, une réunion se tenait entre plusieurs entités. Elles n'étaient pas assises dans la même pièce. En fait, elles n'étaient même pas dans le même royaume, et toutes vaquaient à d'autres occupations. Cela ne signifiait pas pour autant qu'elles ne participaient pas à la réunion.
Via l'équivalent universel d'une réunion Zoom, les entités discutaient de leurs plans généraux pour la domination universelle, lorsqu'une d'entre elles évoqua un rapport envoyé par l'un des départements inférieurs.
« Apparemment, le Destin de l'Humanité a basculé. Ils sont soudainement sur une trajectoire ascendante », déclara une entité.
« L'Humanité ne possède même pas un seul Seigneur du Dao. Pourquoi en discutons-nous ? » demanda une autre.
« Le fait qu'elle n'en ait pas était artificiel. Ne serait-il pas dans notre intérêt de faire en sorte qu'il en reste ainsi ? »
« Très bien. Qu'un Seigneur du Dao intervienne et interfère avec l'humanité. Maintenez-les sous contrôle, et s'ils ont des Enfants du Destin, faites-leur changer de race ou écrasez-les. »
« Par ailleurs, un Arbitre est en cours de sélection pour traiter l'affaire entre les Célestes et la Banque Versalis. »
« Retardez cela autant que possible. Laissez le conflit perdurer pendant au moins 100 millions d'années supplémentaires. »
« Les vents tournent dans la bataille pour le royaume d'Asoor. Plus de 300 Bêtes du Dao ont décidé de répondre à l'appel à l'aide des Seigneurs Chimères. »
« C'est dommage, mais n'intervenez pas. Les Bêtes peuvent être difficiles à gérer. Quel est l'état d'avancement de la Marée des Revenants ? »
« 3 millions de royaumes en maturation ont succombé, bien que leur progression ralentisse enfin. Des rapports indiquent que les Henali ont pris des mesures pour empêcher la Marée d'approcher leur territoire. »
« Envoyez-leur de l'aide, mais n'engagez pas nos propres forces. Si les Henali veulent encaisser le choc, qui sommes-nous pour interférer ? »
« Il y a aussi des rumeurs de mouvement en provenance du royaume Primal. »
« Ne soyez pas ridicule. C'est impossible. Occupez-vous de préoccupations plus crédibles. »
« Eh bien, les Diables et les Anges ont relancé leur projet Nephilim. »
Cette dernière déclaration fut suivie d'un moment de silence, mais d'un court instant seulement.
« Changement de priorités. Appliquez aux Anges le même traitement qu'aux Humains et aux Fées. Tuez leurs Seigneurs du Dao et étouffez ce projet avant qu'il ne puisse porter ses fruits. »
« Compris. Temps estimé pour l'achèvement : 7 milliards d'années. »
« Merde, pourquoi si long ? Vous savez quoi, oubliez. Je m'en fiche. Réduisez cela à 1 milliard, même si nous devons être flagrants. Je vous alloue 500 Seigneurs du Dao. Faites simplement le travail. »
« Pour une nouvelle plus réjouissante, le chef de l'Empire Trenis a recommencé à courtiser la Mort. »
« C'est une bonne nouvelle. »
La réunion se poursuivit, chaque phrase déterminant avec désinvolture la direction de l'univers pour les milliards, voire les trillions d'années à venir.
Simultanément, au sein du royaume d'Origine, à l'intérieur de l'Épreuve de l'Éternité, plusieurs Enfants du Destin étaient allongés autour d'un feu de camp, chantant, jouant de la musique et profitant simplement du moment. Jusqu'à ce que, soudain, Rafael ouvrît les yeux.
« L'instabilité commence à s'estomper. Commençons la mission dès que possible. Si tout se déroule comme prévu, nous pourrons tenter de devenir immortels d'ici une décennie. »
Alexander, le seul du groupe qui avait passé tout ce temps à cultiver et à étudier, ouvrit enfin les yeux en entendant la nouvelle. Il était grand temps.