Chapitre 1 331
En vérité, Lex avait plus ou moins acquis la capacité de communiquer lui-même avec le système, et celui-ci lui répondait tant bien que mal par le biais de notifications ou de remarques. Mais ce genre de communication, bien que suffisant en temps normal, n'était pas celui dont Lex avait besoin à cet instant.
Puisqu'il se concentrait désormais à nouveau sur ses devoirs d'Aubergiste — une tâche qu'il avait négligée depuis bien trop longtemps —, il tenait à faire les choses correctement.
Il avait été informé qu'en raison de l'état défectueux du système, la progression naturelle que Lex était censé suivre avait été rompue. Ce qui devait être une petite auberge sur sa propre planète s'était transformé en un royaume à part entière, agissant comme une auberge inter-dimensionnelle.
Cela l'amenait à rencontrer des Seigneurs du Dao avec une fréquence bien trop élevée pour son confort, et à affronter généralement des défis qu'il n'était pas encore en mesure de relever. Malgré ses tentatives pour reproduire un tel résultat au cours des quinze dernières années, même en accomplissant des quêtes, il n'avait jamais pu obtenir une autre attaque de couteau à beurre à pleine puissance.
Grâce à ses ruses ainsi qu'à la capacité de l'Auberge à masquer sa puissance lorsqu'il portait la Tenue de l'Hôte, il avait survécu jusqu'ici, et nul doute que Lex continuerait à le faire à l'avenir, mais il valait mieux pour lui choisir la voie de la moindre résistance. Cela lui donnerait le temps de développer correctement l'Auberge, de réaliser sa propre puissance et de minimiser les nombreux dangers auxquels il avait dû faire face jusqu'à présent.
Par exemple, bien que la réputation de l'Auberge se fût répandue au loin et que toutes les organisations associées aux Henali sussent déjà qu'il ne fallait pas s'en prendre à l'établissement, il existait d'innombrables mondes isolés et des galaxies entières dans le royaume d'Origine. N'importe quel immortel céleste égaré, coupé du reste du royaume, qui trouverait par hasard le chemin de l'Auberge pourrait semer un chaos indescriptible.
Bien sûr, techniquement, Lex avait toujours Zagan et Pel Jr. pour faire croire à la présence d'immortels célestes, mais ce n'était qu'une façade. Malgré l'utilisation du corps d'un dragon immortel céleste, Pel Jr. ne pouvait rien faire d'autre qu'afficher une infime fraction de la force physique que contenait ce corps.
Certes, Lex avait trouvé une faille à ce sujet en engageant une sécurité externe pour les événements perpétuels qui se déroulaient dans l'Auberge, mais il aimerait tout de même minimiser de tels incidents. Il souhaitait également avoir un peu plus de contrôle sur le système.
Considérant que l'opinion de Lex sur le système s'était adoucie dernièrement, et que le système se tenait à carreau au lieu de lui envoyer des quêtes mortelles, il voyait un réel espoir que cela fonctionne.
C'est là que Mary entrait en jeu. Le système ne pouvait plus parler directement à Lex, à moins que quelque chose de spécial ne se produise, mais communiquer par l'intermédiaire de Mary restait possible dans une certaine mesure.
« De quoi as-tu besoin ? » demanda-t-elle avec désinvolture.
« Tout d'abord, une bonne négociation commence par une mise à plat des cartes — ou du moins par une confiance mutuelle. Alors, dans un esprit d'honnêteté, je veux proposer un échange. Je veux que le système modifie quelques règles de fonctionnement, et en échange, je m'efforcerai de l'aider à retrouver 50 % de ses fonctionnalités. »
Lex se renversa dans son fauteuil et attendit que Mary lui transmette la réponse du système. En vérité, il s'agissait d'une tentative de sondage. Bien que Lex eût commencé à accorder davantage sa confiance au système, il ne faisait en réalité confiance à personne totalement. Si le système jouait franc jeu sur certains points, alors cette confiance augmenterait un peu plus. Sinon, eh bien, Lex lui montrerait que les compétences qu'il avait acquises en tant qu'Aubergiste ne se limitaient pas au bluff.
Une seconde à peine s'écoula avant que Mary n'ouvrît les yeux, pourtant cela parut bien plus long à Lex, qui attendait la réponse avec impatience.
« Le système dit qu'il ne peut pas changer les règles, seulement les faire appliquer », l'informa-t-elle simplement.
Une trace de pitié traversa l'esprit de Lex, mais pas de surprise. Devenir un immortel lui avait permis d'apprendre beaucoup de choses, et comme le système se trouvait techniquement en lui, il avait eu tout le loisir de l'observer minutieusement — utilisant même, d'une certaine manière, la capacité de son œil, bien que celui-ci ne pût regarder à l'intérieur de lui-même. C'est alors qu'il apprit que l'âme du système grandissait secrètement et qu'elle manigançait des choses dans son dos.
Pour une raison étrange, Lex ne prit pas cela comme la confirmation que le système était une entité malveillante. Au contraire, en ressentant cette âme, il perçut qu'elle était semblable à celle d'un enfant.
Lex fit apparaître son interface système qui indiquait le niveau de restauration des fonctionnalités. Il était à 40,2 %, exactement là où il l'avait laissé.
« S'il ne peut pas enfreindre les règles, pourquoi les informations sur mon interface sont-elles erronées ? » demanda Lex, adoptant le ton d'un parent ayant surpris son enfant en train de faire une bêtise. Il entendit une notification dans sa tête, et en la vérifiant, il ne s'agissait que d'une confirmation de ce qu'il voyait.
Nouvelle notification : Fonctionnalité du système à 40,2 % ! Veuillez terminer votre quête pour restaurer le système rapidement !
« Le système dit qu'il n'y a aucune erreur dans la lecture », déclara Mary après un moment.
« Mary, ne trouves-tu pas étrange que le royaume de Cristal, un royaume bien plus ancien que celui de Minuit, se développe si rapidement en quelques mois, simplement grâce à la mort de quelques dizaines de milliers d'immortels, utilisant leurs corps pour se renforcer, alors que le royaume de Minuit lui-même, bien qu'étant un royaume flambant neuf, rempli de la Mer Cosmique et d'innombrables autres énergies censées l'aider à croître, n'a pratiquement pas grandi depuis des années ? »
Les yeux de Mary s'écarquillèrent soudain.
« Attends, tu penses que… »
« Oui », répondit Lex. « Je pense que le système siphonne de l'énergie pour se réparer secrètement. Après tout, tu m'as toi-même dit que tous les systèmes ont intrinsèquement la capacité de se réparer. Oh, et aussi, je suis lié à Lotus qui est lié à Menara. Nous discutons beaucoup. Il m'a dit que quelque chose l'empêchait activement d'étendre sa fusion avec le royaume. »
Ce dernier point était un mensonge. Lotus ne parlait presque plus, principalement parce qu'il était soit inconscient, soit concentré sur sa propre croissance. Lotus lui-même n'était qu'un bébé, comment aurait-il pu comprendre des choses aussi complexes ?
Avant que Mary ne pût répondre quoi que ce soit, et avant que le système ne pût lui montrer une autre fausse notification, Lex libéra toute sa puissance.
Son cœur de dragon battit — la plupart du temps, le sang de Lex circulait sans que son cœur eût besoin de battre. Chaque fois qu'il battait, tous ses pouvoirs associés aux dragons recevaient un boost massif.
Un tatouage de lotus commença à apparaître sur son dos, libérant une aura bien au-delà de ce dont Lex aurait dû être capable, et il canalisa tout cela dans sa Domination. Pourtant, sa Domination ne se répandit pas, mais fut contenue à l'intérieur de son propre corps.
Lex n'était pas assez fou pour penser que son piètre déploiement de puissance pourrait intimider le système. Le système pouvait dissimuler la vérité sur lui même devant un clone de Seigneur du Dao, alors Lex n'avait aucun espoir de l'affecter avec sa force actuelle.
Au lieu de cela, ce qu'il obtint fut un boost temporaire de son statut sur le Spectre de l'Ascension Cosmique, un élément dont Lex en était venu à croire qu'il jouait un rôle significatif dans la manière dont le système le traitait.
« Ne me mens pas », dit Lex, sa voix teintée de la puissance des dragons, les lois mêmes de l'univers frémissant pour se plier à sa volonté.
Soudain, l'interface système devant lui changea. Elle passa de 40,2 % à 40,7 %. Le changement n'était pas massif, mais compte tenu du fait que même la Résine de Chaos Ambré ne pouvait plus obtenir une telle croissance, et que la capacité naturelle du système à se restaurer se comptait en milliers d'années, c'était un changement énorme.
« Maintenant, écoute-moi bien », dit Lex d'un ton réprobateur. « Nous avons une relation plutôt bonne. Tu ne voudrais pas tout gâcher, n'est-ce pas ? Ayons une discussion honnête, maintenant. »
Une autre pensée traversa soudain l'esprit de Lex. Depuis la naissance du royaume, le système avait commencé à mieux traiter Lex. À l'origine, Lex pensait que c'était dû à sa croissance dans le Spectre. Se pourrait-il que ce fût simplement parce que le système avait mauvaise conscience ?
Mary ferma soudain les yeux, comme si elle recevait une information, et les rouvrit quelques secondes plus tard.
« Le système dit que s'il enfreint trop les règles, quelque chose de très grave arrivera, pour lui comme pour toi. En vérité, le fait qu'il puisse même "tordre" les règles, comme il dit, est dû à son état de délabrement. »
« Eh bien, qu'est-ce qui est "trop" ? Tu ne sais même pas encore ce que je veux. Ayons cette conversation comme deux êtres civilisés — je pense que ce serait le mieux pour tout le monde. »
Lex eut soudain l'impression de duper un petit enfant et se sentit légèrement coupable. Mais il n'y avait rien à faire.