Chapitre 1 321
Des éclairs illuminaient fréquemment les ténèbres du champ de bataille, tandis que d'immenses brasiers dévoraient eux aussi des lambeaux d'obscurité. Pour les immortels, la présence ou l'absence de lumière importait peu ; leurs affrontements se poursuivaient, imperturbables, quel que fût l'état du ciel.
Pourtant, le plus souvent, les Kraven s'efforçaient d'éclairer le terrain. Ces monstres prospéraient dans les ténèbres, il n'y avait donc aucune raison de leur offrir ce confort. Il existait néanmoins une région où l'obscurité était d'une profondeur abyssale. Aucun éclair n'y jaillissait, aucun feu n'y flamboyait, et aucun enchantement ne parvenait à illuminer ces terres.
En vérité, même les lois de la lumière semblaient s'en détourner. Cette obscurité était aussi ancienne que le royaume lui-même ; elle semblait avoir été témoin de sa naissance et avoir lutté directement contre le fracas originel qui l'avait engendré. Elle était comme une malveillance vivante, dévorant non seulement la lumière, mais tout ce qui s'y rattachait.
Dans ces ténèbres, il n'y avait place ni pour l'espoir, ni pour le courage, ni pour la bravoure. Seul régnait un désespoir froid et irrémédiable — et, bien entendu, au plus profond de cette noirceur quasi vivante, se terrait un monstre.
Même de loin, à mesure qu'il approchait, Lex pouvait le sentir. Comparé aux monstres qui s'entretuaient, à ceux nés des ténèbres, à ceux qui glaçaient le cœur de tant d'êtres, le monstre qui l'attendait là-bas était une créature authentique, une entité véritable.
C'était aussi une Divinité.
Même à distance, Lex percevait l'énergie divine écrasante qui rayonnait du corps tapi dans l'ombre, bien qu'ironiquement, malgré sa puissance immense, il s'agissait de l'une des divinités les plus faibles que Lex eût rencontrées.
Comparée à des êtres comme Râ ou Sekhmet, cette divinité était bien moins redoutable. Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle fût faible, car Lex ressentait une pression intense sur son propre corps à la simple idée de s'en approcher. Mais Lex lui-même n'était pas moins un monstre.
Pendant un bref instant, alors que Lex pénétrait dans les Ténèbres, il fut littéralement aveuglé. Sa vision normale lui fit défaut, tout comme sa perception spirituelle et son âme. Mais ses yeux n'étaient pas ordinaires, et Lex n'eut qu'à faire appel à son don pour recouvrer la vue. Parallèlement, son affinité avec la divinité lui permit de puiser dans les épaisses strates d'énergie divine qui saturaient l'obscurité, s'en servant comme d'une carte vivante. Enfin, un battement de cœur puissant, émanant de sa poitrine, atténua les effets de cette noirceur sur lui.
C'est pourquoi, au sein de ces ténèbres, Lex n'eut aucun mal à s'approcher du grand oiseau noir.
Vinei, sous sa véritable forme, ressemblait à s'y méprendre à un oiseau Sol ou Frio, si ce n'est qu'il était d'un noir d'encre.
« Je me souviens de toi », déclara la divinité obscure en tournant son regard vers Lex.
« Je me souviens de toi également. N'étais-tu pas intéressé par l'idée de devenir mon collègue ? » demanda Lex avec un sourire.
De près, Lex découvrit que le corps de Vinei était bien plus imposant que le sien, et qu'il dégageait une aura autrement plus dangereuse. Ses instincts le mettaient en garde contre la proximité de cette divinité.
« C'est toujours mon intention », répondit Vinei d'un ton égal, comme s'il énonçait une évidence.
« Eh bien, je suis ici pour accélérer le processus. Si tu peux m'aider à abattre le prince Kraven, je peux t'obtenir une clé de platine. Avec elle, tu pourras passer l'épreuve pour devenir employé de l'Auberge. »
Bien sûr, il se garda de mentionner que l'Auberge elle-même n'était pas en mesure de supporter les tribulations des immortels célestes. Seul le territoire de l'Auberge pouvait permettre leur existence, car le royaume de Minuit n'avait pas encore atteint le niveau requis pour les accueillir.
L'oiseau observa Lex un instant, analysant sa puissance.
« J'ai une armée d'immortels. Un de plus ou de moins ne changera rien. Les Kraven existent pour la guerre, ils savent donc comment survivre. »
« Je privilégie la qualité à la quantité. De plus, je viens de visiter leur capitale, et il semble qu'elle ait été détruite. Les survivants ont probablement migré vers une nouvelle capitale. Ils sont sans doute vulnérables durant ce déplacement. C'est le moment idéal pour frapper. »
« Il semblerait, mais ce n'est pas le cas », répliqua calmement Vinei. « Les Kraven ont été… contraints de s'allier avec nos derniers invités dans ce royaume, et ensemble, ils sont bien plus puissants qu'auparavant. Les Kraven, seuls, sont une menace, mais pas si sérieuse. Leur armée d'immortels se compose principalement de nouveaux-nés et ne représente pas un danger mortel. Mais renforcés par les Hellions, sous leur direction, leur puissance a décuplé. »
« Même ainsi, ils ne sont pas invincibles, mais le timing est crucial. Dans leur arrogance, ils ont tourné leur regard vers la race de Cristal. Leur défaite est imminente. C'est alors que j'abattrai le prince. »
« Es-tu si sûr qu'ils perdront ? Les Hellions n'auraient pas agi s'ils n'étaient pas confiants. Ils ont leurs propres desseins pour ce royaume. »
« Je suis conscient de leurs tentatives pour élever le seuil du royaume afin de permettre l'éveil des immortels célestes. Mais je n'ai jamais prétendu que les Hellions perdraient. En fait, leurs objectifs progresseraient. Mais les Kraven seraient à leur point le plus faible après des siècles. De plus, la race de Cristal récolterait ce qu'elle a semé après avoir ignoré la détresse du royaume et trahi les divinités d'autrefois. »
Lex secoua la tête.
« Ce n'est peut-être pas le seul but des Hellions. À la capitale, j'ai découvert leur tentative de transformer les lois de ce royaume en celles d'un autre. Bien que j'aie mis fin à leurs agissements là-bas, qui sait où ils ont pu réitérer l'expérience ? En fait, j'ai des raisons de croire que leurs méthodes exigent un grand sacrifice, ou la mort d'innombrables êtres, ce qui explique pourquoi ils attisent la guerre. La croissance du royaume elle-même, due à la mort de tant d'immortels, n'est qu'un avantage supplémentaire. »
Pendant un moment, Vinei garda le silence. L'oiseau plissa les yeux, cherchant à déterminer la véracité des propos de Lex. Lex pouvait sentir la montée d'énergie divine se dissiper dans l'air. Après un long silence, l'oiseau siffla.
« Il semble que ces invités nous aient dupés depuis le début. Leur prétention de vouloir accroître la capacité du royaume n'était qu'une ruse… une ruse pour que les puissances supérieures du royaume consentent silencieusement à leurs actions pendant qu'ils tramaient autre chose. Très rusé. Vraiment très rusé. Mais jeune aubergiste, ce n'est toujours pas le moment d'attaquer le prince. Le royaume de Cristal n'est pas aussi simple que beaucoup le pensent, et ces étrangers en feront les frais. Que le royaume devienne leur tremplin ou que leurs corps nourrissent la terre, l'avenir nous le dira. Je te demande, pour l'heure, de différer ta vengeance. En échange, je te récompenserai personnellement pour ta contribution continue au royaume de Cristal. »
Lex pinça les lèvres. Il attendait cette vengeance avec impatience. Ce n'était pas une affaire légère. Lorsque le prince Kraven avait attaqué, Betty, l'épouse du videur de l'Auberge, avait fait une fausse couche. Bien que ce ne fût pas la même chose que de perdre un enfant, Lex ressentait une culpabilité et une honte immenses d'avoir permis qu'une telle chose arrive.
Ce n'était pas le genre de chose qu'il pouvait simplement oublier en échange d'une récompense. Pourtant, en observant l'oiseau noir, cette Divinité des Ténèbres — ou peut-être des Monstres, voire les deux — Lex sentit qu'elle ne faisait pas cette requête à la légère. Après tout, elle aussi voulait la mort du prince Kraven. La guerre massive entre les monstres et les Kraven tout autour de lui en était la preuve.
« Combien de temps dois-je patienter ? » demanda finalement Lex.
« Je ne saurais le dire avec certitude. Tout comme les étrangers se cachent et complotent, les citoyens de ce royaume ne sont pas dénués de leurs propres plans. C'est un équilibre fragile. Je peux néanmoins te promettre que le moment venu, je t'inviterai personnellement à mettre fin à cette infestation Kraven, une fois pour toutes. »
Lex prit une profonde inspiration, puis hocha la tête. Il n'était pas facile de renoncer à la vengeance, même temporairement.
« Ta coopération est appréciée. Permets-moi de te remettre ta récompense. J'espère qu'elle te donnera satisfaction. »
Les ténèbres autour d'eux tremblèrent, puis Lex sentit l'obscurité s'enrouler autour de son corps, le maintenant fermement alors qu'ils étaient arrachés à cet endroit.
Ce n'était pas de la téléportation — pas exactement. Ce n'était même pas un déplacement entre les plans. Non, ils furent soumis à un autre type de phénomène, mais quoi que ce fût, Lex n'était plus entouré par la guerre.
Le voile de ténèbres commença à se rétracter dans le corps de Vinei, tandis que l'oiseau battait des ailes à quelques reprises avant de se poser.
Lex regarda autour de lui et se retrouva sur un pont de pierre, flottant au-dessus d'un lac serein au milieu de montagnes. Des arbres, des plantes et des fleurs foisonnaient sur les sommets environnants, tandis que des poissons aux couleurs éclatantes nageaient dans les eaux limpides du lac. On aurait dit qu'ils étaient arrivés dans une sorte de sanctuaire.