Chapitre 1 320
« Que diable s'est-il passé ? » hurla un Ifrit, dont la peau rouge et boursouflée vira soudainement à une teinte plus sombre. Ses deux longues cornes dentelées s'embrasèrent instantanément, lui conférant une imposante couronne de flammes qui le rendait plus redoutable encore.
Les innombrables diablotins alentour prirent la fuite, car même leur immunité au feu ne saurait les protéger de la chaleur d'un Ifrit.
« Je pense que tu sais très bien ce qui est arrivé », répondit un Hellspawn, dont le corps, entièrement composé de flammes rouges, était recouvert d'une armure de roches sombres en fusion. « Quelqu'un a fini par découvrir notre plan. C'était inévitable, tôt ou tard. Nous devrions plutôt nous concentrer sur le fait que la marque a échoué. Soit la cible est morte, soit elle a trouvé un moyen de se dissimuler à la Marque d'Iblis. »
« Ne profère pas de telles blasphèmes ! » tonna une banshee, les cheveux dressés sur la tête tandis qu'elle fixait le Hellspawn avec fureur, ce qui ne fit que pousser ce dernier à se prendre le visage entre les mains.
« Je travaille avec des idiots », murmura le Hellspawn pour lui-même.
« Concentrez-vous. Cela signifie simplement que nous devons accélérer nos plans avant qu'ils n'organisent une défense adéquate », déclara un Asura, ses mots plongeant l'assemblée dans un silence soudain.
Même les plus déments des Hellions savaient qu'il ne fallait pas chercher les Asuras. De tous les Hellions, ils n'étaient peut-être pas les plus puissants, mais ils comptaient parmi les plus dangereux. C'était comme si, en tant que race, ils avaient un besoin urgent de cours de gestion de la colère. Malheureusement, en raison de leur force considérable, rares étaient ceux qui avaient le courage de le leur dire.
Les Hellions entamèrent la discussion, assis dans un palanquin sanglé sur le dos d'un Kraven massif. Autour d'eux s'étendait une armée immense, se déplaçant tel un essaim à travers le paysage, pareille à des ombres au crépuscule. Devant eux se dressait l'immense frontière bâtie par la race des Cristaux, divisant leurs terres.
« Quelqu'un devrait-il aller vérifier qui a détruit notre dispositif ? » demanda le Hellspawn, espérant un peu de prévoyance de la part de ses collègues.
« Tôt ou tard, ils tomberont tous », rétorqua l'Ifrit. « Qu'importe que nous en choisissions un en particulier ? »
Le Hellspawn se contenta de soupirer.
*****
Lex semblait préoccupé alors qu'il s'éclipsait d'une cité Kraven. Peu importait la mémoire qu'il sondait, aucune information ne mentionnait une nouvelle capitale Kraven, pas plus qu'il n'y avait de trace du prince Kraven.
Il ne trouvait aucune piste, et pour une fois, son instinct ne parvenait pas à le guider là où il le souhaitait. D'une certaine manière, cela semblait logique. Si le prince Kraven se cachait dans une sorte de pièce sécurisée, celle-ci devait certainement être protégée contre la divination pour garder sa position secrète.
Il aurait pu abandonner et revenir plus tard ; ce n'était pas une affaire urgente. Mais puisqu'il était là, il voulait tenter une dernière fois sa chance. Il se téléporta à nouveau, cette fois vers les coordonnées spatiales dont il se souvenait pour Babylone, la ville où la taverne avait existé pendant un temps.
Naturellement, il était loin du compte et apparut au milieu de nulle part, mais il s'y attendait. Lex chercha un moment avant de trouver enfin la côte, puis plongea directement dans l'eau, s'enfonçant de plus en plus profondément dans les abysses.
Son sens spirituel déployé au maximum, il s'attendait à trouver un monstre rapidement, ce qui fut le cas. Le problème était qu'il ne trouva que des créatures nouveau-nées et faibles. Il savait que les monstres plus puissants apprenaient à restreindre leur instinct d'attaquer tout ce qui bougeait, mais ils semblaient introuvables.
Sans s'en soucier, Lex continua de descendre dans les profondeurs jusqu'à être totalement enveloppé par les ténèbres. Il ne s'attendait pas à ce qu'il soit facile de croiser un monstre puissant, mais cela n'aurait pas dû être si difficile. Après tout, il leur suffisait d'exister dans l'obscurité pour continuer à gagner en puissance.
Lex explora pendant un long moment sans résultat, mais si trouver le prince Kraven était ardu, dénicher un monstre doté de raison ne posait aucun problème à son instinct. C'est pourquoi il continua de parcourir les fonds marins jusqu'à arriver devant l'entrée d'une grotte sous-marine.
Sauf que… Lex posa la main sur l'entrée de la grotte et projeta une impulsion de Domination vers l'intérieur.
« Hé l'ami, je ne voudrais pas t'interrompre dans ta sieste, mais j'ai besoin de te parler », lança Lex.
Un torrent d'eau jaillit de la grotte, menaçant de repousser Lex, mais celui-ci resta immobile. Le sol se mit à gronder, comme si quelque chose de profondément enfoui était arraché à sa place. Un hurlement métallique retentit dans l'océan, comme si le métal lui-même se déchirait alors que les parois de la grotte commençaient à bouger. Le sol…
« Je n'ai pas de temps pour tes entrées dramatiques », l'interrompit Lex, libérant cette fois sa Domination sans retenue. « Es-tu réveillé ? »
« Oui, monsieur ! » répondit une voix provenant du sous-sol. La grotte marine, en réalité, n'était qu'un trou fortuit dans la tête d'un monstre particulièrement imposant qui dormait, la majeure partie de son corps enterrée sous terre.
Bien sûr, s'il dormait en pleine période de guerre, c'était parce qu'il était gravement blessé et tentait de récupérer. Lex pouvait aisément percevoir ses forces et ses faiblesses, ce qui expliquait pourquoi il ne s'en inquiétait pas.
« Écoute, je dois parler à Vinei. Je m'appelle Lex, de l'Auberge de Minuit – il devrait savoir de quoi il s'agit. Peux-tu me dire comment entrer en contact avec lui ? »
Le monstre trembla à nouveau, mais pas seulement à cause de l'aura féroce que Lex dégageait. Vinei était une divinité vénérée par tous les monstres. Plus important encore, il était obéi par tous. Son autorité était absolue, et la seule chose surpassant leur dévotion totale était la peur qu'il leur inspirait.
Confronté à quelqu'un qui osait nommer la divinité directement, les instincts primaires du monstre s'éveillèrent. Si cela avait été quelqu'un d'autre, ces instincts lui auraient ordonné d'attaquer frénétiquement. Mais comme il s'agissait de Lex, et que l'aura qu'il dégageait était si terrifiante, ses instincts lui dictaient de ne surtout pas résister et d'aider Lex à atteindre la sombre divinité.
Une fois sur place, la divinité elle-même pourrait se charger de toutes ses préoccupations.
« Je ne saurais prétendre connaître l'emplacement de la Sombre Divinité », répondit le monstre avec sincérité. « Je peux seulement vous emmener sur le front où les monstres combattent. Il s'y trouve peut-être. »
« Cela fera l'affaire », dit Lex.
Une petite racine blanche émergea du sol près de Lex et effleura son pied, lentement et délibérément pour ne pas l'effrayer, avant qu'ils ne se téléportent. Il semblait que… la téléportation était bien trop courante dans les niveaux supérieurs, mais en vérité, toutes les téléportations ne se valaient pas.
Peu pouvaient égaler la fluidité et la précision de celles de Lex, y compris le monstre. Il leur fallut près d'une douzaine de secondes avant d'apparaître à destination, durant lesquelles Lex et le monstre durent endurer une pression immense due au transfert. Heureusement, ils possédaient tous deux des corps robustes.
Ils réapparurent, comme l'avait prédit le monstre de la grotte, sur le front de guerre. Aussi loin que Lex pouvait voir, le sol et le ciel étaient emplis de monstres ou de Kraven. Ils se battaient sans merci, utilisant peu les lois et préférant mettre leurs corps en pièces.
Ils combattaient dans une obscurité totale, car ni les oiseaux Sol ni les oiseaux Frio ne s'approchaient d'une telle bataille, ce qui favorisait encore davantage les monstres. Malgré leur nombre, leur puissance et leur dangerosité, les Kraven perdaient du terrain.
Mais la victoire des monstres ne se faisait pas sans coût. La substance visqueuse noire qui recouvrait les corps des Kraven était tout aussi insidieuse que Lex s'en souvenait, même au niveau immortel.
En observant le combat, Lex remarqua que les Kraven n'utilisaient pas activement les lois comme les humains, mais que chacune de leurs attaques était soutenue par certaines d'entre elles. Leur substance visqueuse était, elle aussi, imprégnée de lois. Tout semblait fonctionner de manière passive pour ces créatures répugnantes. Le plus horrible chez les immortels Kraven, cependant, était que leurs corps étaient constamment soumis à l'action des lois. Autant que Lex pouvait en juger, leurs corps étaient en état de régénération permanente, les maintenant au sommet de leur forme. Avec des capacités aussi absurdes, il n'était pas étonnant que les Kraven soient si difficiles à vaincre. Mais si cela était vrai pour les autres, ce n'était pas le cas pour Lex. Tandis que ses yeux pouvaient voir leurs forces, ils pouvaient aussi déceler leurs faiblesses, ce qui le rendait confiant quant à sa capacité à les éliminer.
Lex détourna son attention des Kraven pour se concentrer sur les monstres. Bien que ces derniers fussent également puissants, ce qui intéressait vraiment Lex était leur divinité. Il semblait hors de vue, mais Lex pouvait ressentir les fluctuations d'énergie divine au loin.